- Погодите, - остановила ее я. - Разве полномочия не складываются в случае смерти сирены?
- Нет, - покачала головой Кале. - Это происходит по доброй воле и по более сильной ветви, чем та, которую представляет нынешняя Верховная. Но Эдна отказалась. И выбор пал на меня, а меня уже никто не спрашивал - других подходящих по условиям сирен просто не было. Эдна, к тому же, из более древней ветви - да-да, род Броков старше нашего - поэтому ее отказ был особенно заметен и неприятен. И разбираться с кучей проблем крылатых женщин усадили меня...и вот с той поры во мне медленно, но верно зрела ненависть ко всем Брокам. За то, что у них когда-то хватило сил отстоять свою позицию и добиться условий, при выполнении которых они обретали бы свободу. За то, что каждая новая женщина из вашей семьи, достигая определенного возраста, все равно упорхала из гнезда. За то, что этого всегда была лишена я. Хотя остальные сирены достойны не меньше быть свободными и счастливыми. Именно в поиске мы реализуем себя, а нас заточили на планете с дымкой вместо атмосферы.
- Ты поэтому приложила руку к несостоявшейся помолвке Эдны? - осознавая масштабы подрывной деятельности Кале, осторожно спросила я.
- Я практически ничего не сделала, - как-то странно улыбнулась она, и я поняла, что жрица вспоминает. - Просто тот парень действительно Эдну не любил, а когда узнал, что это на всю жизнь - и вовсе испугался, решив прямо в водах Источника высказать свое несогласие. Моя вина только в том, что я не предупредила его, что покидать планету нельзя категорически, хотя возможность у меня, не скрою, была. Зато это позволило мне запечатать силу Эдны на целых пятьдесят лет.
- Ты сумасшедшая! - в ужасе воскликнула я.
- Нет, Арина, я просто устала находиться на должности, которая пьет из меня все силы. Поэтому я предлагаю тебе стать Верховной вместо меня, - она впервые после нашего разговора пошевелилась, опускаясь на каменный пол и зачерпывая воду из источника. - Тем более, учитывая твое теперешнее родство с драконами, это оградит Маггелановы Облака от их посягательств, - привела она еще одно доказательство. - Ну так что, ты согласна?
- Нет, - твердо ответила я. - И никогда бы не стала этого делать.
- А как же твое желание быть вместе с драконом, которое вкупе с зовом рвет тебя на части? - усмехнулась Верховная.
- Я больше не чувствую зова, - в доказательство своих слов приподняла края юбки, обнажая щиколотки и демонстрируя серебристые татуировки, чем вызвала злое шипение жрицы. - Я и так замужем за Дорианом.
Кале, уже не пытаясь строить из себя радеющую за Облака жрицу, метнулась ко мне, ударив по щеке, отчего я пошатнулась и упала на пол, больно ударившись бедром о каменную кладку, а возвышающаяся надо мной жрица, благодаря прикосновению установившая со мной контакт, жестко улыбнулась и без слов начала распускать надо мной паутину...
Черт, подумалось в последнюю секунду, физический щит не сможет выстоять против сбора энергии... Первый удар отозвался болью во всем теле, потому что, в отличие от других рас, сирены обладали волей и желанием держать при себе свою энергию, и сейчас я совсем не хотела делиться с Кале тем, что должно было принадлежать нам с малышкой. Кое-как нас оградил щит Дориана, все оставшиеся силы я бросила на то, чтобы спасти Пенелопу. А потом удары от соприкосновения кожи с нитями паутины посыпались со всех сторон, и я взвыла. А возвышающаяся надо мной ящерица со злобой в голосе проговорила:
- Эдна уже отказалась от должности Верховной, твою потерю никто не восполнит, тогда не останется достойных кандидатов, и все прислушаются к моему мнению! - а сама увеличивала количество соприкосновений нитей с моей кожей, вызывая невыносимую боль.
Долго ли продолжалось - не знаю, только вдруг послышался изумленный вскрик Кале, а вслед за этим боль отступила. Я открыла глаза, ожидая минутной передышки, и с изумлением обнаружила, как жрицу отшвырнуло к противоположной стене, а ко мне со всех ног несется Дориан, с крыльев которого еще продолжают стекать капли не до конца закрывшегося портала. Но ведь Кале Верховная Жрица, она закрыла доступ в святилище! И тут пространство озарил спокойный бесстрастный голос Эдны:
- Калерия из Рода Д'Арвилль, ты нарушила главное правило сирен - причинила вред живому существу, да еще и себе подобной женщине. Осознаешь ли ты последствия своих деяний? - я оказалась в сильных объятиях Дориана, который тут же влил в меня необходимую энергию, придавшую сил, и перевела взгляд в сторону, откуда доносилась речь тети.
Эдна стояла в дверях святилища, сжимая в руках светящийся серебристый шар. Что?! Ее признал Источник? Это же значит, что теперь она...
- Осознаю, Верховная, - со злорадной усмешкой ответила Кале, - ибо свершилось, наконец, то, чего я ожидала долгую сотню лет, и ты заняла должность, которую должна была принять вместо меня, а это стоит того, чтобы лишиться сиренских способностей! - последнюю фразу она буквально выплюнула, тяжело поднимаясь с каменного пола. Это, видимо, уже было инициативой Дориана - изолировать от нас ставшую теперь бессильной сирену.
- Так тому и быть, - спокойно встретила выпад Эдна. - Ты изгоняешься с Маггелановых Облаков навсегда... - мне показалось, что в голосе тети мелькнула грусть, но она почти сразу взяла себя в руки, отделив от шара, взятого из Источника, небольшой переливающийся сгусток.
Оттолкнув его в сторону поднимающейся на ноги Кале, проследила за тем, чтобы он трансформировался в сверкающий проем в пространстве, который, соприкоснувшись с бывшей Верховной, моментально поглотил ее.
Дориан, продолжающий удерживать меня, поднял глаза на Эдну:
- Куда ты ее забросила?
- В район Большой Медведицы, - нехотя призналась тетя. - Там хотя бы не будет никого, кто мог бы попасть под ее тлетворное влияние...
- Рид с этим разберется, кивнул Ди, а я непонимающе уставилась на него:
- Что значит - Рид разберется?
- Скажем так: он умеет добиваться правды, когда узнать ее необходимо, - туманно ответил Дор.
- Он что - палач?! - позабыв обо всем на свете и воскрешая в сознании образ готичного Подземного, ужаснулась собственным мыслям.
Легкий поцелуй в висок заставил меня расслабиться:
- Нет, что ты, - заверил меня Дориан. - Просто кое-что ему удается гораздо лучше, чем нам...
Эдна, тем временем, медленно направилась к бассейну с водой Источника. В это время в дверях комнаты показался Барс и с немым удивлением взирал на супругу. А она продолжала свое движение, пока, наконец, не достигла кромки спокойной воды. Опустившись на колени, осторожно приблизила к воде руку с шаром и растворила его в зеркальной глади. А потом ощутила на плечах успокаивающее касание Барса.
- Я не хотела, чтобы так произошло... - тихо призналась она. - Но страх за Арину оказался сильнее.
Опустившийся рядом с ней ирбис подарил ей осторожный поцелуй в макушку:
- Не расстраивайся, мы сможем со всем справиться, вот увидишь...
- Ну а теперь, может, вы объясните мне, в чем тут дело и почему моя тетя вдруг оказалась признанной сиренским Источником Верховной Жрицей?
- Ты же слышала от Кале, - вернулась Лидия и поравнялась с нами, - она запечатала силу Эдны с помощью обмана во время отречения от зова. Значит, что-то должно было быть такое, что бы смогло запустить обратный процесс.
- И меня посетила догадка, что состоявшаяся свадьба с Барсом, - Эдна подарила супругу благодарный взгляд, отчего его объятия стали крепче, - стала как раз толчком для попытки вновь соединиться с источником. И пока вы с Кале были отрезаны от внешнего мира, я проходила единение.