Потом пришло приглашение на встречу Старейших.
Яна с удивлением наблюдала процесс подготовки — Павлик нашел узкую кожаную сумку, похожую на кошелек и сложил туда деньги, Янины документы, карту и ключи от дома и от мотоцикла. Повесил ей на шею.
Потом из-под дивана достал грубый деревянный ящик, полный опилок, а из них выудил два длинных изогнутых кинжала, блестевших серебром.
— Ты что, готовишься к драке? — наконец поняла Яна.
— Все может быть, — Павлик ласково провел пальцем по лезвиями и спрятал в ножны за спиной, накинул сверху длинный плащ. — Не верю им ни на йоту.
Они вышли из дома и уехали на мотоцикле, разбудив половину окрестных домов. Залили полный бак на ближайшей заправке и всю дорогу до города Яна крепко держалась за него, подавляя странный страх. Чего именно она боялась так и не смогла понять.
В городе они приехали к театру. Павлик оставил мотоцикл прямо за ступеньками, у фонаря и поднялся вперед к двери. Она оказалась открытой.
Попав в фойе, Павлик сразу остановился. Все лампы вокруг горели, свет терялся в лепнине высокого потолка, сливался с красными стенами и тонул в мозаике пола. Почти мгновенно на лестнице показался мужчина в длинном, до пят, камзоле. Когда он неспешно спускался по ступенькам, полы камзола расходились, открывая голые ноги.
Легким кивком вампир показал, что видит гостей и помнит, что они пришли по приглашению.
— Привет, Лютик, — широко улыбаясь, фамильярно сказал Павлик, — как дела?
— Люциан, — ледяным голосом поправил вампир.
— Ах, извини, думал, мы друзья, — со странным значением в голосе так же весело ответил Павлик.
Яна не понимала, что происходит.
Когда глаза вампира остановились на ее лице и он вдруг быстро вдохнул, как будто пытался убедиться, что перед ним действительно не совсем человек, Павлик тут же спросил:
— Старейшие на месте?
И молчание вампира рассказало о многом. Он был удивлен настолько, что не смог этого скрыть.
Он пришел в себя всего через секунду, но как только исчез за одной из дверей в конце фойе. Павлик очень серьезно задумался. А потом очень тщательно стал прислушиваться к происходящему в глубине здания.
Откуда-то сверху раздался тонкий хрустальный смех. Яна вздрогнула.
— Просто вампирша, — автоматически успокоил Павлик, не давая себе отвлекаться на посторонние звуки. Нужно было не пропустить, что там делают Старейшие. Что они задумали?
— Больше похож на детский, — прошептала Яна, прячась ему за спину. Только потому и не видела, как резко изменилось его лицо. Хорошо, что не видела, и так было страшно. А уж такой ужас…
Только хрип услышала. Через секунду Павлик спиной толкнул ее к двери.
— Беги.
Яна не расслышала.
— Что?
— Беги. Прямо сейчас. Жди дома.
— С какой стати? — фыркнула Яна. Чего это она будет бояться каких-то вампиров? Она, у которой прадед таких гонял на охоте, как добычу. А ведь в ней его кровь, как не отпирайся. Его воспитание.
— Я вспомнил, — быстро заговорил Павлик. — Если женский организм настолько сильный, чтобы пережить прямой удар крови, он может еще кое-что. Может… рожать от них детей. Беги, Яна, потому что они будут тебя делить как самый большой в жизни выигрыш и ни перед чем не остановятся. А уж о твоих желаниях и речи нет.
В руках Павлика медленно появились блестящие клинки.
— Беги, — повторил, обернувшись всего на мгновение. — Сейчас же. И если ты еще хоть на секунду задержишься, никогда больше меня не увидишь.
Через мгновение Яна уже неслась к мотоциклу, а еще через одно взревел мотор и она полетела по дороге прочь.
Павлик аккуратно закрыл дверь. Судя по звукам, Старейшие спускались лично. Еще бы, такой лакомый кусочек. Жаль, десятилетний вампир надолго их не остановит. Годы покоя, занятых одними размышлениями да теплая свежая пища сделали их намного сильнее. И все же, все же…
Рассвет начался часа через два после того, как Яна заперлась в квартире и стала ждать. Она смотрела в окно и ненавидела каждый солнечный луч.
Через два дня нашла на кухне бутылку водки и выпила залпом до дна. Потом долго рыдала. Облегчения ни одно из этих действий не принесло.
По вечер третьего дня день в дверь постучали. Яна долетела всего за секунду, открыв до того, как старушка опустила после стука руку. Гостья мягко смотрела снизу вверх мутными голубыми глазами.
— Добрый день. Я тут живу в соседней квартире, — неловко улыбнулась соседка. Яна хорошо чувствовала, как пахнет ее кровь. Видимо три дня без еды не прошли даром.