Над дверями лифтов дружно вспыхивали огромные цифры, означающие все больший и больший этаж.
- Теперь у нас на борту уже три нации, - шепнула я Синдерелле Ивановне. Она, закручивая пучок, искоса взглянула на меня.
- Да их, Валенька, уже давно было три, - задев загадочной улыбкой ухо, сказала она. Я удивилась и плащ-картинка, среагировав на мое состояние, наконец-то переключился с фильма ужасов на голубое небо, в котором не стыдно было показаться долгожданным инопланетянам. Я вылезла из-за спины Логвина, придерживая его за локоть, и стала поспешно готовить себя к лицезрению высокоразвитых собакогорилл со зверскими мордами, но с добрыми или, хотя бы, не очень злыми намерениями. Как раз когда я с радостью вспомнила, что запахогенератор может в исключительных случаях выпускать усыпляющий газ, все лифты одновременно приехали. Двери их томительно-медленно открылись…
Я посмотрела, зажмурилась и снова открыла глаза. На собакогорилл вышедшие десять гхерчхейров походили не больше, чем мы, зато от людей их отличить было трудно.
Ростом они все были очень высокие, комплекцией – очень тощие; длинные темно-серые, грязно-синие и едко-фиолетовые волосы, по качеству напоминающие то ли вату, то ли паклю, спускались на их плечи, довольно непривлекательные сухие лица с большими выпученными, как у Зуммерова, глазами, потрясающе торчащими передними зубами и несколько срезанными подбородками носили сложное мрачно-брезгливо-безнадежное выражение, будто они только что пришли с подробного урока паразитологии. Но, самое потрясающее, на этих личностях висели самые настоящие икрысиные балахоны тех же фасонов и цветов с теми же капюшонами!
- Я не понимаю – это опять, что ли, не те? – возмутилась вполголоса Туманность Дмитриевна. Один из гуманоидов гадко покосился на нее темным глазом и скорчил еще более брезгливую физиономию.
- Ну и лица же у них! – тихо сказала я штурману.
- Не иначе в пути укачало, - отозвался он, как-то злорадно хмыкнув.
Из десятка прибывших выделился высоченный сероволосый индивидуум. Уверенным шагом он подошел поближе к сцене, встал, как и штурман, слегка откинувшись назад, взмахнул рукой и выдал:
- Пчхиветствую вхасс!
- Будь здоров, - пожелал ему ближайший икрыс.
- Нхация гхерчхейров рхада вхидеть нхацию… зиемльхан! – с трудом выговорил наш гость и, явно пытаясь подобрать слова, рассеянно оперся о кресло. Кресло взорвалось успокаивающей музыкой – инопланетянин поспешно отдернул руку. Похоже, теперь он вообще забыл, что хотел сказать.
Штурман заправил за ухо косичку и набрал воздуха. Я приготовилась выслушать его язвительную реплику, но услышала совсем другое.
- Стхах хойр чхотер хи? Хохте схимр тха?! – выдохнул он из себя довольно агрессивно, с вопросительно-обвинительной интонацией, шагнув в сторону сероволосого гуманоида.
- Хта чшик, Кханар, - ответил тот, странно вздергивая вверх подбородок.
- «Хта чшик», - передразнил его штурман в явном возмущении. – Икх ча, Чхорх! Я ему говорю, - вдруг без всякой паузы перескочил он на наш язык, оглядывая обалдевшую смотровую площадку. – Кого на контакт посылают, вообще совести нет! Язык еле выучили, память они свою драгоценную, понимаете ли, берегут! Даже у них уже давно МНУ работает, а эти все над своими мозгами трясутся – было бы над чем! Мало того, что вы меня все время ставите в идиотское положение, так еще и пришли спасибо не с разговорниками! Что ты там хочешь умное сказать, Чхорх?
- Язык вхыучен, Кханар, - величаво запротестовал сероволосый сквозь торчащие зубы. – Акхцент дхолго проходит, вхы знхаете…
- Да, уж мхы-то знаем, конечно. Вы вообще заботливые, только мы по вашей милости чуть тут не загнулись тут пару раз! Чего вы выжидали-то? Какие они ни есть, уже не изменятся! – при слове «они» Логвин… то есть… Кханар?! – к моему ужасу, обвел рукой смотровую площадку. Я тихо отошла от него и прижалась спиной к сцене, пытаясь убрать из головы ворох всполошенных мыслей. Денеб смотрела на меня с сочувствием, а Синдерелла Ивановна почему-то - с улыбкой… Так это же она только что сказала мне, что на корабле давно уже живут ТРИ нации! Господи, да есть ли тут кроме меня хоть один землянин?! Или меня тоже подменили при проходе через телепорт?!
Тут я поняла, что на меня смотрит Чхорх.
- Нхадо внести разхьяснения, - сказал он. Подошедшие к нему девять гхерчхейров согласно подчихнули. – Пчхисутствующий здхесь…