Вечером они уехали, захватив добычу с собой. Но кое-что перепало и Птицыному шалашу. Леха изловчился и замариновал мясо в травах с полбутылкой уксуса, который во время инвентаризации обнаружили в хозяйстве лесников. Разжег большой костер и пожарил шашлыки. Правда, куски получились тугие, резинистые. Лота кое-как пожевала один на пробу, но проглотить не смогла.
-Налегай, братва, - Леха обносил всех тазиком с дымящимся мясом. - Жрите! Этот шашлык еще три часа назад по лесу бегал, травку щипал!
- А что такое откуп? - подсела Лота к Индейцу, когда все насытились и разбрелись по своим делам. - Можешь рассказать? Я про такое не слышала, - спросила она как ни в чем не бывало. Вопрос звучал слишком прямолинейно: про такие вещи так запросто не спрашивают.
-А где тебе было услышать? Это штука внутрицеховая. И слышат по нее те, кто занимается всякими такими делами.
-Какими делами? - встрял подвернувшийся Коматоз.
-Подколдовывает, - неохотно ответил Индеец.
-Если человек занимается магией, - продолжал он, - ему приходится просить о помощи у обитателей невидимого мира. Обычно он заранее знает, с кем собирается сотрудничать, а значит, какой откуп потребуется взамен.
-Прямо-таки потребуется? - снова влез Коматоз.
-Ой, отвянь, - не выдержал Индеец и пнул его ногой, после чего Коматоз, хохоча и завывая, скрылся за дверью внутри дома.
-Кажется, ты говорил, от человека что-то потребуют, - гнула свою линию Лота, боясь, что Индеец переведет разговор на другую тему или обратит в шутку.
-Потребуют, очень даже потребуют. А ты как думала? Даром никто с тобой вошкаться не будет. Разве что духи стихий. Этим, говорят, можно не платить. И все равно. Я лично не представляю, как можно не заплатить, допустим, духу воды? Я заплачу, обязательно заплачу. На всякий случай. А то он вдруг, чего доброго, сам возьмет плату за работу, по своему усмотрению.
-А что это за духи, с которыми сотрудничают?
-О, их много. - Единственный глаз Индейца вспыхнул. - Если ходишь колдовать на перекресток, к тебе приходит дух перекрестка. Этому за помощь лучше приносить что погрубее, попроще - водку там, сигареты. Если тебе понадобился дух помойки - ему следует откинуть что-нибудь, наоборот, сладенькое - печенье, конфеты. Если пошел на кладбище за землицей для черной магии - будь добр, принеси хозяйке кладбища лепешку или хотя бы хлебца кусок.
-Свят свят, - притворно запричитал вновь откуда-то возникший Коматоз и перекрестился. - Что-то вас не в ту степь повело, пипл!
-А есть и такие, - невозмутимо продолжал Индеец, не глядя на Коматоза, - кто любит колдовать в церкви. Да-да, вот так. В церкви особенный бес живет по имени Абара. Что, страшно? А в курсе ли вы, народ, что в церковь запрещено мясо приносить, даже курицу и сосиски? А попики свежеиспеченные или невежественные тетки-бабки запрет нарушают, таскаются в храм с кошелками, полными мясной жратвы. Абара носом ведет - все это чует. Ему мясца понюхать - ооо, самое милое дело. А те, кто колдует в церкви, этим пользуются, приносят кусочки пожирнее. Вот такие дела.
- Лыжи отсюда надо вострить, вот что, - буркнул неожиданно Леха, ковыряя в зубах. - А вы все про чертовщину, да про чушь собачью. А если это все не чушь, то еще хуже.
-Во-во, - поддержал Коматоз. - Героин для бедных.
-Вот как даст по башке, будет тебе героин, - усмехнулся Володя.
-Не даст, - спокойно сказал Леха. - Ты меня не разводи.
-А мне одна герла рассказывала, - начал Володя, - как ей как-то раз понадобилось ритуал на исполнение желания. А она вместо этого давай молиться - всем подряд, кто подвернется под руку. Попадется часовня Николая Чудотворца - она заходит, свечку ставит. Потом еще чей-нибудь приход, Александра Невского...
- Приход Александра Невского - вот это мне нравится! - заржал Коматоз. - Или Ивана Грозного - тоже ничего себе святой.
-Не, ну ты все-таки не передергивай, - возразил Володя. - Какой он святой... Ну и вот. То Богородице молится, то святому Пантелеймону. И каждому по свечке. А то бывало, зайдет к какому-нибудь безвестному святому Прокопию...
-И что, подействовало?
-Подействовало: желание исполнилось. Герла аж прыгала: ура, сработало! А потом призадумалась - промысел Божий налицо, а желание-то - лажа. Типа работу поменять или что-то такое. Словом, не обязательно было тормошить столько небесных покровителей. И теперь не знает, кого благодарить. Снова всюду ходит, свечки всем ставит. Одному, другому. И все боится, что пропустила кого-то. А еще она говорила потом, что сердце как будто было льдиной, и вдруг начало таять, и таяло, таяло, и было неясно, что будет дальше, когда оно совсем растает.