Ночь выдалась холодной и ясной. Яркие звезды усыпали темное небо мириадами ярких точек.
- Как красиво, - прошептала я. - Словно сказочная пыльца.
- А мне это напоминает огни походных костров, - улыбнулся Керим. - Ну, или, на худой конец, рой светлячков.
Мы сидели у входа в шалаш, тесно прижавшись друг к дружке и закутавшись в один плащ. Эльф задумчиво ворошил угли догорающего костра.
- Объясни мне все, - тихо попросила я. - Мне надоели эти недомолвки. Отец так и не рассказал ничего толком, только попросил быть осторожной. Ты точно знаешь, что происходит, я видела, ты узнал того разбойника на постоялом дворе.
- Ты уверена, что хочешь это знать? - мужчина бросил на меня очень серьезный взгляд.
- Если моя жизнь подвергается опасности, я хочу знать, почему, - твердо ответила я.
Керим еще несколько мгновений вглядывался мне в глаза, но, кажется, понял, что я полна решимости.
- Ну хорошо, - губы эльфа тронула мимолетная улыбка. - Кажется, ты и правда покрепче большинства барышень. Все началось не так давно, когда лорд Керстен только выкупил «Гнездо». Практически через несколько дней ему нанес визит один из соседей, лорд Тамзин и предложил деловое соглашение: объединить их земли с помощью женитьбы лорда Керстена на одной из дочерей Тамзина. Лорд Керстен даже немного растерялся от такого напора и попросил время, чтобы освоиться на новом месте и обдумать это предложение. На что ему было заявлено: ты, мол, всего лишь заносчивый мальчишка, и управлять таким замком, как «Гнездо», тебе не по силам. Лучше согласись сейчас, пока лорд Тамзин готов заключить сделку на выгодных для тебя условиях. Иначе позже, когда не останется выбора, и ты униженно приползешь молить о помощи, лорд Тамзин может и не быть так щедр. И так далее, и тому подобное.
- Ого, звучит довольно самонадеянно, - заметила я.
- Мне тоже так показалось поначалу, - кивнул головой Керим. - Однако вскоре после этого разговора лорд Керстен решил, что для него будет выгоднее заключить с твоим отцом договор на брак с тобой. Почти сразу после этого стали приходить письма с угрозами. Неизвестный требовал от лорда Талерина расторгнуть помолвку, иначе он помешает вашей свадьбе самым радикальным образом. Лорд Керстен и твой отец решили, что будет разумнее как можно скорее переправить тебя в «Гнездо», пока автор угроз не перешел к решительным действиям. Не успели, как оказалось. А насчет того разбойника, что напал на нас на постоялом дворе... не могу утверждать с уверенностью, но мне кажется, я видел его среди охранников лорда Тамзина.
- Но что лорду Тамзину так нужно от лорда Керстена? - я поежилась и поплотнее запахнулась в свою половину плаща. Эльф это заметил и притянул меня поближе к себе, обняв рукой за плечи.
- Деньги. Причина, по которой разжигаются войны, портятся отношения и даже рушатся целые государства. На землях лорда Керстена мы нашли заброшенный рудник. Кажется, железный, но его пока не расчистили до конца. Там свила гнездо стая василисков, и магам тяжело одновременно разбирать завалы и обороняться от нежити. Поэтому никто до того не рисковал туда соваться. Считали, риск не оправдан. Но, если все получится, представь, какие это открывает перспективы. Не нужно будет закупать оружие для гарнизона «Гнезда», мы сможем сам производить его и даже продавать соседям излишки. Это сильно упрочит позицию лорда Керстена в Приграничье. Конечно, многим захочется отхватить кусок от его благосостояния.
- Но при чем здесь я? - я тяжело вздохнула. - Мужчины делят меж собой власть и богатства, а убить почему-то пытаются меня.
- Мне правда очень жаль, что ты оказалась в эпицентре этой войны. Ты этого не заслужила, - Керим ласково убрал мне за ухо выбившийся локон. - Ты самая удивительная девушка, которую мне доводилось встречать.
Я почувствовала, как запылали щеки. Сердце ускорило ритм, дыхание участилось, но мужчина уже убрал руку.
- Костер догорел, - эльф еще раз пошевелил угли, но последняя красная точка погасла, оставив нас в кромешной тьме. - Давай устраиваться на ночлег. К сожалению, наш шалаш слишком мал, придется спать сидя, но все же какая-никакая, а защита от ветра и дождя.