- Ты уверен, что нас тут не заметят? – спросила я, нервно оглядываясь. – Мне кажется, это слишком рискованно подходить к дороге настолько близко.
- Уверен, - отозвался стоящий в воде Керим. – Не волнуйся, я услышу топот копыт издалека, и мы успеем укрыться в лесу.
- А если они приедут с подветренной стороны? – возразила я, принимая у эльфа заполненную под пробку флягу. Тот вылез из ручья и начал натягивать сапоги. – Теперь воды должно хватить до следующего источника.
- Все равно услышу, - мужчина натянул второй сапог, встал и потопал. - Но в чем-то ты права, туман начал рассеиваться. Пора уходить от дороги.
- Хорошо, идем, - послушно согласилась я.
Уже стало видно дорогу на десяток шагов. Вокруг царила тишина, влажная трава под ногами гасила звук шагов. Где-то пели птицы, и так легко было забыть обо всем.
Неожиданно из-за поворота донесся топот копыт множества лошадей. Керим схватил меня за руку и дернул в сторону разлапистой ели. Вполне ожидаемо я запнулась о какую-то ветку и шмякнулась прямо в заросли у дороги. Понимая, что если вскочу, точно не успею скрыться, и всадники меня заметят, я постаралась как можно сильнее вжаться в землю. Сверху, закрывая меня своим телом, упал эльф.
- Спокойно! - донесся до меня тихий шепот. - Главное - не двигаться.
Я постаралась унять дрожь. Если буду лежать неподвижно, всадники не обратят на меня внимания. Кусты закрывают нас целиком, с дороги в лесу ничего не разглядеть. Грохот усиливался, я уткнулась лицом в землю. Мамочка!
Я готова была поклясться, что лошади проскакали прямо над нашими головами, лишь чудом перескочив через распростертые на земле тела. Когда перестук копыт затих вдали, я перевела дыхание. Оказывается, все это время я даже не дышала. Прошло всего пара мгновений, а мне они показались вечностью.
- Боги, - выдохнула я, - как я испугалась! Чуть сердце не остановилось.
- Скорее, бежим отсюда, - заторопился Керим, - пока не появился кто-нибудь еще.
Путь в чащу показался мне труднее всего. Чудилось, что с дороги кто-то наблюдает за нами, спину будто сверлил чей-то взгляд. Мне было жутко, перехватывало дыхание. Необъяснимый страх заставлял вскочить на ноги и мчаться вперед, не разбирая дороги. Лишь огромным усилием воли я заставляла себя продолжать спокойно идти вслед за эльфом. К тому времени как Керим остановился, я уже с десяток раз облилась холодным потом.
- Передохнем? – предложил мужчина.
Я стерла с лица налипшую паутину и едва смогла кивнуть. Эльф протянул мне флягу, я отвинтила крышку фляги и одним глотком выпила почти половину.
- Я испугался, что ты не выдержишь и побежишь, когда лошади приблизятся, - признался Керим.
- Едва удержалась, - ответила я. Заглянула во флягу. Пить хотелось по-прежнему. Но если сейчас все выпью, придется вернуться к источнику, а я обратно не пойду ни за какие сокровища мира. Пришлось вернуть пробку на место и с сожалением вернуть флягу хозяину.
- Ты не рассмотрел, кто это был?
- Нет, я старался не поднимать голову. Но я уверен, что этот отряд прочесывает дорогу в поисках нас. Не стоит нам больше приближаться к дорогам без крайней необходимости.
Я вздохнула признавая его правоту. Значит, да здравствуют вновь кочки да канавы!
***
Солнце поднялось над горизонтом, разогнало туман и высушило росу, но теперь воздух стал влажным и тяжелым. Дышать стало еще труднее, идти было тяжело, и я вновь начала спотыкаться.
- Предлагаю отдохнуть и немного перекусить, - предложил Керим, внимательно вглядываясь в мое лицо.
Дорога извивалась между холмами, и нам приходилось изрядно потрудиться, чтобы их обогнуть, и при этом не выйти на открытое пространство. Даже эльф выглядел изрядно измотанным.
- Скоро нас ждет самая трудная часть пути, – невнятно проворчал мужчина, откусив кусок яблока. Брезгливо посмотрел на него и одним движением зашвырнул в кусты. – Тьфу, кислятина.
- Умеешь ты радовать новостями, - хмыкнула я, разламывая хлеб.
- Лорд Тамзин понимает, что мы не сможем отсиживаться в этих лесах вечно и попытаемся добраться домой. Местность нам не знакома, поэтому мы будем держаться того, что близко и понятно любому путешественнику.
- Дороги, - догадалась я.
- Он знает, что мы держимся где-то неподалеку, чтобы не потеряться. Поэтому на его месте я бы разослал по дорогам патрули, а еще - пообещал лесникам награду за поимку беглецов, - эльф вытащил из-за пазухи нож и начал нарезать сыр.
- То есть, нас рано или поздно вынудят выйти на дорогу? - мой голос дрогнул. - Прямо в руки патрулей.