- Думаю, что целилась она не в тебя, а в меня, - серьезно сказал император. – Кто-то хочет исключить даже малейшую возможность появления у меня наследника. Думаю, что этот кто-то и возглавляет заговор. Берт, леди Риэль должна быть под постоянным наблюдением, и попроси Дейна узнать, откуда взялась заколка. Через час у меня заседание совета, к этому времени ты уже должен быть здесь.
Берт поклонился и исчез в портале.
Император подошел ко мне, взял за руку и подвел к столу. Нейрим помог мне сесть, галантно пододвинул стул, налил в бокал вина. Рядом с этим мужчиной я чувствовала себя сковано, с Бертом было намного проще. О чем можно разговаривать с властителем огромной империи? Отдавая должность вкуснейшему жаркому, я исподволь наблюдала за Нейримом, стараясь понять как вести себя дальше. Император, сделал глоток вина и, улыбнувшись, посмотрел на меня.
- Эйлим, ты одна из самых опасных женщин, которых я знаю.
Я поперхнулась куском грудинки, судорожно сделала глоток вина и спросила:
- Я?
- Да, очаровательное хрупкое создание, которое за последние несколько дней отправило в нокаут архимага Ирвина и превратила мой двор в базарный балаган. К списку пострадавших следует добавить и меня, нос, конечно, уже зажил, но по двору теперь ходят жуткие слухи о том, что я весь окровавленный в облике демона нес тебя через весь дворец на руках, а тех, кто попадался мне на пути, разрывал в клочья. Честно говоря, я давно так не веселился.
Он сделал еще глоток вина и вернулся к еде.
- Ну и фантазия у твоих придворных, - я недоверчиво покачала головой.
- При дворе давно не происходило ничего необычного, так что их можно понять. Кстати, ты так и не ответила, чем они тебя так успели задеть? – он перестал жевать и очень внимательно на меня посмотрел.
- Понимаешь, утром, как раз когда я собралась завтракать, в комнату влетела леди Риэль и прямо с порога попыталась взять меня в оборот, я ее выставила…
- Выставила Сани?
Я смутилась:
- Не совсем, чтобы выставила, я просто сказала ,что в ее услугах не нуждаюсь и ушла в ванную. Я дала ей ясно понять, что хочу чтобы меня оставили в покое, а при входе на веранду она меня под локоть подцепила и потащила: «Это Эйлим Наэре, гостья нашего императора»…
- Эйлим? Во дворце лишь несколько человек знает как тебя зовут, и Сани Риэль в их число входить не должна. Я хотел представить тебя как Шаэр.
Он швырнул на стол приборы, встал и быстро прошелся по комнате.
- Вот чего не могу понять: откуда у заговорщиков столько информации? Каким образом они заставляют работать на себя такое количество народу? Кто их финансирует? Складывается такое ощущение, что в заговоре весь двор, а возглавляю его я.
Он на секунду замер, сделал глубокий вдох и вернулся за стол.
- Эйлим, скажи, ты можешь отличить Берта от Дейна?
- Не всегда. До недавнего времени думала, что да. Сейчас я не уверена. Берт очень изменился, раньше он был замкнутым, строгим, сдержанным, сейчас он общительный, веселый, порывистый. Он очень изменился, - я поймала себя на том, что мечтательно улыбаюсь.
- На самом деле, он всегда был таким, просто раньше ты смотрела на него иначе, - поза Нейрима стала более напряженной, уголки губ обозначались чуть резче.
Он вернулся к еде, я сделала еще один маленький глоток вина и последовала его примеру. Я уже приступила к десерту, когда в комнате вспыхнул портал. Из него вышли Берт и Дейн.
- Ваше величество, - Дейн коротко поклонился.
- Уже успели найти хозяина заколки? – спросил Нейрим.
- Нет, успели обнаружить только пропажу леди Риэль, она отправилась в выделенные ей покои, чтобы привести себя в порядок, после этого ее никто не видел. Ее горничные утверждают, что к леди должен был придти гость, и она отослала их, - отрапортовал Дейн.
- Ожидаемо, - кивнул император, - горничных, в допросную. Не верю, что горничная не знает с кем встречается ее госпожа. Дейн, займись заколкой, хотя, судя по скорости, с которой они убирают свидетелей, ниточка с заколкой уже обрублена. Берт, через полчаса, жду тебя и Эйлим у себя в кабинете. Совет придется перенести.
Император поднялся, подошел ко мне, наклонился, поднес мою руку к губам:
- Эйлим, надеюсь, это все скоро закончится. Так или иначе…
Он поцеловал мне руку и исчез в портале. Дейн и берт не стали терять времени и принялись за обед.
- Берт, как дела у Тейна? – спросила я, когда они уже успели утолить первый голод.
- Стабильно, но пока в сознание не пришел. Думаю, его надо перенести из лазарета в более безопасное место, думаю, что ему есть, что нам рассказать. Дейн, присмотришь за ним, пока я обговорю его перевод с императором?
- Да, но на мне еще эта история с заколкой.
- Пара часов роли не сыграет, хозяин заколки, наверняка, уже мертв. А найдешь ты труп парой часов раньше или позже, значения не имеет, - пожал плечами Берт.
- А вдруг нам повезет?
- Боюсь, что у нас выбор получить на руки труп неизвестного хозяина заколки, или получить на руки труп Тейна. Я поговорю с Нейримом, он должен понять. У него самого два брата.
- Хорошо, - Дейн кивнул, поднимаясь, - тогда я пошел. Как будут новости, загляни, расскажи.
Мрачный демон шагнул в портал.
- Идем, нас ждет император, - сказал Берт.
Он помог мне подняться, и слегка придерживая рукой за талию, повел в открытый портал. Нейрим сидел за столом и что-то писал. При нашем появлении он отложил бумаги в сторону и пригласил нас сесть. Удобно устроившись в кресле, я приготовилась слушать.
- Берт, ты утром был в моих покоях, когда приходила леди Риэль. Что было после того как Эйлим ушла в ванную?
- Сани очень удивилась, попробовала пойти за ней, но я ее удержал, за что очень неслабо получил зонтиком. Она просто рвалась в ванную, крича о том, что у нее приказ от тебя.
- Узнать бы как она его получила, - сказала я.
- Печать на месте? – спросил Берт.
- Это я проверил в первую очередь. Печать на месте, могу поклясться, что никто до нее не дотрагивался, кроме меня.
- Министры? Секретарь? – выдвинул свою версию Берт.
- Проверяют, как и последние контакты леди Риэль. Но, думаю, что мы ничего не найдем. Как это ни прискорбно, но наш единственный шанс поймать их – это спровоцировать. Так мы хотя бы будем знать место удара, - Нейрим сцепил руки перед собой и поднял на меня мрачный взгляд.
- Что ты предлагаешь? – пальцы Берта начали выстукивать на подлокотнике нетерпеливую дробь.
- Эйлим, как ты смотришь на то, чтобы стать материю наследника?
- Эм… а можно подумать?
- Ну, до завтра можно. А завтра мы объявим, что ты беременна, - сказал Нейрим.
- А ты успеешь? – не удержалась я, думая только о том, что спать я сегоднябуду в ванной, закрывшись на все замки.
- Не сомневайся, - усмехнулся Нейрим, и уже серьезным тоном добавил, - не переживая, я просто поработаю с твоей аурой, и ночью поспишь рядом, чтобы на тебе ощущался мой запах… Берт, убери когти и перестань ломать мебель, это кресло стоит здесь еще со времен моего отца, отличное кресло было, между прочим.
Берт выпустил из рук то, что осталось от подлокотника кресла.
- Извини, - буркнул белый демон, приходя в себя и втягивая когти.
- Раз уж вы подставляете меня под удар, то можно мне хотя бы вернуть мои вещи, которые у Тейна остались, - попросила я.
- Что за вещи? – напрягся император.
- Мой арсенал, отмычки, артефакты, а еще хорошо бы сумку бездонную, хотя бы одну, у Тейна они точно были. Я буду вооружена и очень опасна.
- Хорошо, но при условии, что дамы моего двора больше не пострадают, по крайней мере без повода, - император очень внимательно на меня посмотрел.
Глава 13
С того момента как меня объявили матерью наследника прошла уже неделя. Я разыгрывала легкое недомогание перед всем двором, два раза меня пытались отравить, и один столкнуть с лестницы. Если с отравителями разобрался Нейрим, то неуклюжей леди на лестничной площадке я, под укоризненном взглядом Берта, сыпанула в декольте едкого нарта. Ожогов не случилось, но сыпь выступила знатная.