А заговорщики никак себя не проявляли. С каждым днем я все больше нервничала, если так дальше пойдет, то я скоро от собственной тени шарахаться буду. Нейрим и Берт удачно скрывали свое беспокойство за стопками бумаг. Мне же делать было абсолютно нечего, даже погулять по дворцу меня не отпускали, приходилось сидеть в кабинете рядом с ними и наблюдать как они перекладывают документы из одной стопки в другую. Иногда, к ним присоединялся Дейн. Леди Риэль так и не нашли, как и хозяина заколки.
Как то утром я открыла глаза и поняла, что если скоро что-то не измениться я сойду с ума. Нейрим и Берт в заботе о моей безопасности пошли на крайности, я теперь практически ни на мгновение не оставалась одна, всю мою еду проверяли на яды, комнаты, в которые я заходила, тут же закрывались щитами, чтобы ни дай Духи, никто даже не подумал использовать стрелков. На месте заговорщиков я бы кусала локти от досады, ни отравить, ни пристрелить, ни кинжальчиком ткнуть, а о том, чтобы придушить меня подушкой во сне даже не могло быть и речи, так как на соседней подушке мирно посапывал император.
Как-то я попыталась намекнуть на то, что раз уж я «приманка» меня бы на удочку насадить, а не в ящике для наживки за семью замками прятать. И тут же получила ответ:
- Если мы ослабим меры безопасности, то это будет выглядеть подозрительно.
Спорить было бессмысленно. Хотя очень хотелось. Поэтому я даже обрадовалась, когда в разгар дня в кабинет императора вбежал его секретарь с серым от ужаса лицом и заикаясь произнес:
- Там леди Риэль… вернулась. Она просит аудиенции.
Демоны обменялись короткими взглядами. И Нейрим кивнул секретарю:
- Пусть заходит.
- Она не может, - пролепетал эльф.
- Почему?
- Мертвые во дворец войти не могут. Она ждет вас в караулке у ворот.
Нейрим усмехнулся:
- Даже так. Берт, нужно, чтобы ты на нее взглянул, до начала переговоров.
Блондин поднялся, но был остановлен секретарем:
- Она сказала, что если к ней подойдет кто-то кроме императора, то она развеется.
Берт сел обратно в кресло. Нейрим нахмурился, но все же поднялся и сказал:
- Передай, что я сейчас буду, - и после того как секретарь скрылся за дверью добавил: - Берт, ни не отходи от нее не на шаг.
После того как за императором закрылся портал, я с облегчением вздохнула:
- Ну, наконец-то…
Берт усмехнулся, скинул куртку и начал расстегивать рубашку. Его позабавило удивление, отразившееся на моем лице, он засмеялся и снизошел до объяснений:
- Не хочу испортить одежду, если придется перекидываться.
Я подошла к нему и взяла его за руку, на наших руках тут же проступил узор татуировки. Он поднес мою руку к лицу и поцеловал, охваченное рисунком запястье. Дверь открылась, и в кабинет вошел Нейрим, его глаза недобро блеснули, но он воздержался от комментариев и лишь, зло сверкнув глазами, сказал:
- Берт, тело Сани доставлено в морг. Осмотри его.
Накинув рубашку на плечи, и не дав себе труда застегнуть ее, Берт скрылся в портале. Нейрим быстрым шагом обошел стол, обмакнул перо в чернильницу, написал несколько строк. В комнате вспыхнуло окно портала, Нейрим рванулся ко мне. Пол ушел из-под ног, и меня закрутил вихрь переноса.
Эхо шагов, звук капающий воды, и шелест крыльев где-то высоко над головой и непроглядная тьма вокруг. Меня несли на руках, слабый серый свет где-то вдалеке приближался. Через пару минут я уже смогла различить лицо несущего меня на руках императора.
Замок императора
Кабинет носил на себе отпечаток ярости своего хозяина, особенно сильно пострадала одна из стен, дыру в ней было проще застеклить, чем заделывать. Так же, сильно досталось небольшому диванчику и креслу, в котором десять минут назад сидел Берт. Император с мрачным видом раз за разом перечитывал записку, его хвост раздраженно метался под столом.
«Жду тебя на капище. Не опаздывай. Айзен», - гласила записка.
Берт шагнул в кабинет из портала. Нейрим поднял на него полные злости глаза, но сказать ничего не успел. Дверь открылась, и взволнованный Дейн сообщил:
- Тейн очнулся.
Берт рванулся к брату, но у самой двери развернулся к оставшемуся сидеть императору:
- А где Эйлим?
- Это я должен был бы спросить это у тебя, - низким, рычащим голосом ответил Нейрим, поднимаясь. Хвост в ярости бился у его ног.
Берт непонимающе посмотрел на императора:
- Ты отправил меня в морг, посмотреть на Тело леди Риэль, кстати, его еще туда не доставили.
- Боюсь, что не я, - император устало опустился в кресло, - впрочем, может, я и не прав. Эйлим похитили.
Берт подошел к столу, там, где он проходил, пол покрывался тонкой корочкой льда. Он поставил обе руки на стол, наклонился к императору и спросил:
- Ты знаешь, где она?
- Знаю, - он смял в кулаке записку, - но, надеюсь, что ошибаюсь. Послушаем, что скажет Тейн.
Он поднялся, когти на ступнях клацнули по полу, тяжелые крылья за спиной чуть развернулись, мех на спине встал дыбом, напоминая гребень, вдоль позвоночника. Под его ногами паркет пола вставал дыбом, ссыхался и трескался. Император не стал открывать портал, направившись в покои, куда недавно перенесли Тейна, через весь дворец.
Вслед за Нейрим по дворцу шло разрушение. Мрамор раскалялся, давая трещины, картины, гобелены, шторы, вспыхивали и тут же гасли, обращаясь в пепел. Придворные спешно покидали дворец, после того как на нескольких из них начала тлеть одежда, остальные разбежались с криками, что преисподняя поднялась на землю. За спиной императора снежными призраками двигались братья Эар Тер.
Перед покоями Тейна, Нейрим немного замедлил шаг, его обжигающая аура понемногу развеялась. Он толкнул дверь и вошел в покои больного. Тейн полулежал на кровати и ел бульон, довольно прочно удерживая в руках серебряную ложку. При виде императора, его рука чуть дрогнула, в глазах мелькнул страх. При виде берта Тем не менее, когда он заговорил, голос его не дрогнул:
- Добрый день, ваше величество.
- Добрый день, мастер Тейн. У меня к вам только один вопрос, ты помнишь кто приказал тебе выпить зелье?
- Да, это были вы, ваше величество.
Император глухо зарычал. Остальные ничего не понимая, смотрели на разъяренного демона. Чудовищным усилием воли Нейрим сдержал беснующийся внутри гнев, и хлопнув дверью вышел вон.
- Что с ним? – спросил Тейн.
- Не знаю, но, похоже, что он единственный, кто понимает, что происходит, - проворчал Дейн, беря в руки чашку с бульоном, намереваясь кормить брата.
- Эйлим, похитили, - нехотя сказал Берт, - поставь миску, он и сам вполне может есть. Дай рку, я тебя посмотрю.
- Обойдусь, беги за своей Эйлим, - попытался отмахнуться Тейн.
- Пока император не придет в себя. Я ничего не могу предпринять, все ниточки обрезаны, я могу надеяться только на то, что император знает что-то, что нам поможет. Пока я буду делать, что могу. А я могу помочь тебе. Так что не дергайся и руку дай, я пульс померяю.
Дейн с жалостью посмотрел на брата. Берт не оборачиваясь сказал:
- Не надо на меня так смотреть, я занимаюсь тобой не от отчаянья. На императоре стоит метка, стоит ему покинуть дворец, и я последую за ним. А сейчас не отвлекай, у тебя помимо внутренних повреждений, еще и ожоги не до конца затянулись.
Старое капище
Темный тоннель вывел нас в громадную пещеру, в ее центре было возведена какая-то постройка, над ней в потолке было проделано световое окно. Видимо, когда-то у строения были стены, от которых остались лишь несколько колонн, да огрызки кирпичной кладки. В центре стоял отполированный до блеска черный камень.
- Нейрим, где мы?
Император улыбнулся, опустил меня на черный камень, сам сел рядом и сказал: