- Мы на старом капище Темных. Когда-то здесь приносили жертвы духам огня. Потом духам воздуха и света, а с недавнего времени это место отошло демонам. Для проведения ритуалов.
Изнутри капище оказалось шагов в двадцать в диаметре, как раз, чтобы поместилось с десяток демонов в боевой ипостаси. Нейрим встал с камня, что-то нашептывая обошел алтарь по кругу.
- Не бойся, ты здесь ненадолго.
- Что ты хочешь со мной сделать? – спросила я, пытаясь поймать его взгляд.
- Я, ничего, мне в целом все равное есть ты или нет.
Наши глаза встретились, но вместо столь привычной теплоты в груди и хрустального звона связывающих нас нитей я почувствовала только опаляющий жар пустыни.
- Кто ты? – стараясь не делать лишних движений, я спустилась на землю, отгородившись от демона алтарем.
На демона мой маневр не произвел никакого впечатления. Он просто стоял и смотрел на меня. Не дожидаясь, я огляделась, мысленно наметила путь побега, снимая с руки браслет и скидывая туфли. Единственный мой шанс – это световой колодец.
- Тебе некуда бежать.
- Да-да, конечно, - не стала спорить я, и швырнула себе за спину синие бусины, освободившееся заклинание создало прочную дымовую завесу. Я рванула к ней, находу выпуская когти. Продолжая разбрасывать наугад бусины-ловушки, я добралась до стены. Дым поднимался до самого потолка, надежно скрывая меня от демона. Мне показалось, что рядом мелькнула какая-то тень, но она тут же исчезла и я продолжила свой подъем, проникающие через колодец солнечные лучи служили мне прекрасным ориентиром, сквозь дым это было прекрасно видно. Дышать становилось все сложнее. Но я, не теряя надежды, ползла к свободе и свежему воздуху. Мне на лицо упал первый луч света, и тут же пропал, на краю колодца сидел демон.
- Я же сказал, тебе некуда бежать.
Он наступил мне на руку, заставляя разжать пальцы, в ответ я постаралась полоснуть его когтями, но промахнулась. Он поймал меня у самой земли. Я попыталась вырваться, но снова встретилась с его глазами. В них пустыня, равнодушный ветер вздымает в ввысь волны обжигающего песка, тот, кто рискнет туда шагнуть, погибнет. Я перестала вырываться, позволив вновь усадить себя на алтарь.
- Кто ты?
Он проигнорировал мой вопрос, снова отошел к стене и начал что-то нашептывать над старыми камнями. Время шло, свет солнца начал тускнеть, у меня затекла спина и я, плюнув на все, улеглась на алтарном камне. Лежать было тоже жестко, но сидеть еще хуже. Я лежала и смотрела сквозь дыру в потолке на начавшие загораться звезды. Скоро взойдет луна.
- Тихая ночь, - мой голос разнесся по пещере, отразился от стен эхом. – Сколько мне здесь еще лежать?
- Пока луна не заглянет в колодец. Возьми, - он протянул мне кинжал из черного камня.
- Зачем?
- В нем отражается лунный свет, к тому же выживет лишь тот, кто нанесет удар первым.
Он отошел. Я взвесила в руке кинжал, прикидывая, а не метнуть ли его в глаз своему похитителю прямо сейчас, но с него станется поймать кинжал в полете, а потом не вернуть. Лучше выждать.
Я снова легла на спину и стала ждать луну. Краешек луны только показался в отверстии колодца. В тишине раздался звук шагов. Я села. К капищу шел мужчины, его лицо было скрыто капюшоном. У подножья лестницы он остановился и посмотрел наверх. Капюшон упал, и я увидела такое знакомое лицо, глаза цвета скользнули по мне и обратились на похитителя.
- Айзен, я пришел. Чего ты хочешь?
- Я проходил мимо…
- И не смог удержаться?
- Жизнь скучна, а у магов был неплохой план, чем Вечность не шутит, могло и получиться, - он пожал плечами, доставая из-за пазухи второй кинжал с черным лезвием, - но еще не поздно, по крайней мере, для тебя.
Нейрим жадными глазами посмотрел на кинжал:
- Не знал, что он все еще у тебя.
- Теперь он у тебя, а второй у твоей возлюбленной, - его губы скривились в презрительной усмешке.
- Отдай, - Нейрим в одно мгновение оказался у алтарного камня, но рука, протянувшаяся к кинжалу, наткнулась на невидимую стену.
- Не переживай, я отдам тебе свой, - Айзен встал по другую сторону алтаря. – Но не раньше, чем расскажу твоей ненаглядной Эйлим маленькую тайну. У нее же должен быть шанс.
Нейрим с ненавистью посмотрел на него, а потом без предупреждения бросился в атаку. Они скатились по ступеням вниз, взметнулся песок, пахнуло жаром. Все, что я могла видеть – это лишь размытые силуэты, метающиеся по залу. На секунду луну закрыла тень, и рядом со мной приземлился Берт.
- Эйлим, с тобой все в порядке? – в глазах демона была неподдельная тревога.
- Да.
- Уходим отсюда, как только минуем колодец, я открою портал.
Он подхватил меня на руки, расправил крылья и рванулся вверх.
- Даже не попрощаетесь? - раздалось снизу.
Золотая ловчая сеть накрыла нас и потащила вниз, с каждой секундой ускоряя падение. Единственное, что успел сделать Берт, это не дать мне упасть первой, смягчая удар своим телом.
- Цела? – на его губах появилась кровь.
- Да, а ты…
- Жить буду.
Он попытался подняться, но с глухим стоном повалился на пол.
- Беги, я постараюсь задержать его на сколько смогу.
- Поздно! – раздалось снизу.
На капище поднимался Айзен. Его рыжие волосы слиплись от крови, щеку украшал на глазах затягивающийся порез. В одной руке он держал кинжал, второй он тащил по ступеням тело Нейрима, оставляя за собой широкий красный след. Запекшаяся кровь, словно маска, покрывала лицо императора, когти были сломаны, на груди зияла рана, из которой толчками выбивалась кровь.
Берт снова попытался подняться и снова упал. Я ощерила свои небольшие клыки, поудобнее перехватила кинжал, и встала, заслоняя собой демона и намереваясь дорого продать свою жизнь.
Айзена остановился в нескольких шагах от меня, у его ног тут же образовалась кровавая лужа. Он посмотрел на меня и расхохотался. Не дожидаясь, пока он отсмеется, я атаковала, понимая, что у меня всего одна попытка. Демон легко перехватил меня и отшвырнул обратно. Я проехалась по камням и непременно ударилась об остатки стены, но Берт чудовищным усилием смог перехватить меня, вновь смягчая удар своим телом, что-то хрустнуло. Берт глухо застонал, прокусив губу от боли.
- Не дергайся, - бросил мне Айзен. - А ты братец, хватит разлеживаться. Это царапина тебя не убьет, или я все де не рассчитал силу? Ну-ка…
Он склонился над Нейримом и дотронулся рукой до раны. Император захрипел, и выгнулся дугой. Ладони Айзена окутало золотое свечение и рана начала затягиваться.
- Да, не думал, что все так запущено, теперь я хотя бы понимаю твою отчаянную погоню за силой. Посиди пока тут, передохни, пока я расскажу твоей «суженной», - он снова усмехнулся, - зачем я притащил ее сюда.
Он посадил Нейрима у алтарного камня, император открыл глаза и глухо застонал. Айзен положил кинжал на камень недалеко от брата, но с таким расчетом, чтобы тот не мог дотянуться, выпавший из моей руки кинжал, он подтолкнул ногой ко мне.
- Итак, - демон мечтательно посмотрел на луну, - начну, наверное, с того, что около трехсот лет назад, в одно из полнолуний в середине лета в семье правителя произошла трагедия – на свет появился наследник престола и его бат. Надо же такому случиться, что именно в нас заговорила древняя кровь. Появившись на свет, пусть еще и не осознанно, я забрал жизнь нашей матери, единственного существа во вселенной, которого мы могли бы любить. Отец не сразу понял, что произошло, думая, что она просто не пережила родов. Если бы он понял еще тогда, то мы бы с вами не разговаривали.
Он вновь посмотрел на луну, прикрыл глаза и продолжил:
- К пяти годам, когда моя сила возросла на столько, что скрывать я ее уже не мог, было уже поздно. Истинного демона почти невозможно убить.
- Истинного? – спросила я.
- Истинные демоны, почти легендарные существа, своей силой они могут уничтожать миры. Говорят, что истинного демона может убить только истинный демон, - тихо сказал Берт.