Она выпрямилась.
— Логовище — мой дом.
— Это пристанище убийц.
— А кто ты, Дьявол? Я читала объявления в газетах. — Она увидела, как что-то промелькнуло в его глазах, когда она произнесла его прозвище. Она взглянула на его лицо, на шрам, на вновь отросшую щетину, которая делала его лицо более жестким. Она увидела его настороженный взгляд, губы, которые когда-то ее целовали, а теперь стали чужими. Ее бросало то в жар, то в холод. Сердце молчало, хотя влюбленная женщина в ней все еще помнила вкус их поцелуев.
Она встретилась с ним взглядом.
— Я ненавижу тебя, — произнесла она. — Я никогда не отведу тебя в Логовище, поэтому ты можешь сейчас меня схватить. По крайней мере, тебе будет что показать за свои кровавые деньги.
Ее рука, державшая револьвер, опустилась. Она хотела застрелить его, причинить ему боль, подобную той, какую он причинил ей. Но она могла лишь бросать ему в лицо жестокие слова, которые, в общем-то, ничего не значили.
Он продолжал стоять, не двигаясь. Взгляд его ничего не выражал. Он хотел было что-то сказать, но плечи его вдруг поникли. Маленькие островки чувства, которые еще оставались в ее сердце, исчезли, когда она увидела его поражение. Она сжала кулаки. Она не подойдет к нему. Она не будет ему снова доверять. Никогда.
Наконец он потянулся за револьвером, взял его из ее рук и, направив его в землю, трижды выстрелил.
Ники сглотнула. Она понимала, что он делает, — подает кому-то сигнал. Кому? Людям ее дяди? Он должен понимать, что они убьют его. Он согласен на это? Или условный знак для полицейских?
— Со мной нет никакого отряда, — тихо сказал он, будто прочитав ее мысли.
— Тогда уходи, — прошептала она. — Уходи, пока не появились люди моего дяди.
— Не могу.
Казалось, его взгляд пронзил ее насквозь, затем он улыбнулся. Нежной, открытой улыбкой. Его рука потянулась к ее лицу, он ласково погладил ее щеку.
— Помнишь кузнеца из Сан-Антонио, о котором я говорил?
Она напряженно кивнула.
— Отвези туда Робина. Тот кузнец и его жена — очень хорошие люди, они помогут вам. Не переживай из-за меня. Держитесь с Робином подальше отсюда. Тогда все будет в порядке. — Он вздохнул, и его лицо стало менее напряженным. — Я не имею права хоть в какой-то мере рисковать тобой, — немного помолчав, сказал он, — но…
Ники не могла отвести от него взгляда. Его слова звучали как завещание. И они станут завещанием, если он немедленно не уедет. Логовище было достаточно близко, там могли услышать выстрелы.
— Уходи, — резко приказала она. Почему она все еще за него беспокоится? Он покачал головой и поймал ее взгляд, принуждая выслушать его.
— Мой друг… он погибнет, если…
— Если что? — Она не хотела знать, но напряжение было так велико, что она не могла не переспросить. Он настаивал на том, чтобы она его выслушала, и она никак не могла отвернуться от него.
— Мастерс. Человек в Гудене. Дай ему знать…
— О чем? — спросила она, когда он на секунду замолчал.
— Договор был…
Но он не успел договорить, так как перед ними появились всадники — Митч Эверс и несколько команчей. Ники быстро взглянула на Кейна.
— Договор? — переспросила она.
— Расскажи ему, как я умер, — сказал он, наклонившись и положив револьвер на землю. Он все еще не обращал внимания на Эверса, который спустился с лошади и направился в их сторону. — Пожалуйста, — быстро добавил он, и она снова почувствовала, что не сможет сказать ему «нет». Она послушно кивнула.
— Бен Мастерс… или Смит, — сказал он, понизив голос. — В Гудене, — теперь он повернулся к Эверсу.
Ники снова почувствовала дрожь. Почему она согласилась? Что вообще происходит?
Митч остановился перед ней, явно сгорая от любопытства, взглянул на Кейна, а затем снова на нее.
— Слава богу, с тобой все в порядке, — обратился он к Ники. — Мы услышали выстрелы…
Ники затаила дыхание. Правда убьет Кейна. Возможно, медленно и болезненно. Митч может просто отдать его ко-манчам. Эта мысль привела ее в ужас.
Верность против верности. Она сходила с ума от внутренней борьбы.
Было очевидно, что Митч ждет объяснений.
— Мы получили твою записку, — наконец произнес он. — Ситцевого обнаружили мертвым, и никаких следов Хильдебранда. С тобой все в порядке? — Он понизил голос, внимательно оглядывая ее. Она знала, что ее вид вызывает недобрые подозрения. Она кивнула.
Митч внимательно посмотрел на нее, затем на Кейна:
— Что случилось?
— Я не могу сообщить вам ничего хорошего, — сказал Кейн, и Ники мгновенно поняла, что он собирается подписать себе смертный приговор. Ей захотелось остановить его. Что бы он ни сделал, она не может позволить ему…
Она открыла было рот, чтобы что-то сказать, но он опередил:
— Сюда направляется вооруженный отряд полицейских. Они знают о Логовище, — произнес он твердо. Но ведь он только что это отрицал.
— Как это? — быстро спросил Митч.
— Я все объясню Томпсону, — ответил Кейн.
Митч вопросительно посмотрел на Ники:
— Что здесь происходит?
— Я не знаю, — ответила она. Но она уже начала догадываться, и это причинило ей новые страдания.
По каким-то причинам Кейн лгал ей раньше, а сейчас лгал Митчу. Никакого отряда не было — иначе он уже давно был бы здесь, привлеченный выстрелами, но Кейн хотел, чтобы Митч поверил, что этот отряд существует. Он хочет, чтобы его схватили. Он делает все, чтобы его убили. Глаза Митча сузились.
— Ники? — спросил он предостерегающим тоном. — Ты исчезла почти неделю назад. Нат чуть с ума не сошел. И почему О'Брайен без повязки на глазах?
— Потому что я следил за ней, — прервал его Кейн, — она не знала…
Ники прервала его, не дав ему продолжить:
— Я нашла его в тот же день, когда уехала, и рассказала о Ситцевом и Хильдебранде. Он сражался с ними, связал обоих и оставил там, на равнине. Мы направились в Гуден, я показывала ему путь. Потом я решила вернуться, потому что знала, что вы будете беспокоиться, и подумала, что за ним туда кто-нибудь приедет через пару дней. Может быть, он решил, что ему не стоит дожидаться проводника, и выследил меня.
Ложь порождала ложь. Легко ли они поверят Кейну?
— Почему тогда он не попросил тебя? — спросил Митч.
Ники пожалела, что не умеет так бойко врать, как Кейн.
— Возможно, он не хотел, чтобы ему завязывали глаза. — Она немного поколебалась, затем, изменила линию вранья:
— Митч, мы кое-что слышали в городе. Возможно, они точно и не знают, где находится Логовище, но я думаю, они имеют об этом кое-какое представление. Мы… слышали, что формируется вооруженный отряд. — Она старалась не смотреть на Кейна, хоть и лгала ради него.
Митч вскинул голову:
— Возможно, у нас не так уж много времени.
Митч снова перевел глаза на Кейна, затем на Ники, пытаясь понять, не лгут ли они.
— Ники?
Но она опустила подбородок и направилась к Молли:
— Я думаю, нам лучше предупредить дядю Ната.
Митч кивнул.
— Поехали, — обратился он к Кейну.
Кейн немного поколебался, и Ники снова посмотрела на него. Она не могла прочитать в его глазах, что он чувствует, но у него на щеке снова начал дергаться мускул.
Она отвернулась, решив, что все ее старания напрасны. Она не собиралась рассказывать Нату обо всем, что произошло. Она даже попыталась помочь Кейну, но он не принял ее помощи. Сказав себе, что больше ее это не волнует, она протянула руку Митчу, стараясь не дотрагиваться до Кейна. Но при мысли о том, что может произойти, когда они приедут в Логовище, у нее сжималось сердце.
Митч подсадил Ники в седло, после чего сказал что-то сопровождавшим его индейцам. Двое из них направились по направлению к Гудену, и Ники поняла, что они будут высматривать отряд. Один остался с ними.
— Они будут заметать наши следы, — объяснил Митч в ответ на вопросительный взгляд Ники, и маленький отряд направился в Логовище.
* * *
Кейн не отрывал взгляда от Ники, ехавшей впереди него с Эверсом. Какого черта она солгала ради него?
У него перед глазами все еще стояло ее лицо, заплаканное, расстроенное и уставшее. Он все еще слышал ее голос. Я ненавижу тебя. Ее обвинения все еще звучали у него в ушах. Лжец. Изменник. Он вспомнил, как она шарахнулась от его руки, словно он прокаженный. Но все-таки она солгала ради него, попыталась защитить его, несмотря на все, что знала о нем. Он должен быть ей благодарен. Черт, он и был благодарен. Благодарен и… тронут до глубины души. Но теперь чувство вины стало еще более мучительным. Она, всегда такая честная, солгала ради него, забыла о собственной обиде и разочаровании, чтобы помочь ему. Почему?