Пройдя по длинной анфиладе комнат, император толкнул тяжелую деревянную дверь император вошел в свой кабинет. Кресло за секретарским столом пустовало.
— Трус, — прошипел Нейрим, и от стола осталась только пепел, который ровным слоем теперь покрывал, прятавшегося под столом секретаря.
— Главу Тайной Канцелярии и старшего дознавателя и ко мне. Быстро, — приказал император.
Секретарь подхватил полы длинной мантии и ринулся выполнять приказ. Император проводил его взглядом, пересек кабинет и занял место за своим столом. Через пять минут дверь открылась, и в комнату вошли одноглазый Николас и высокий эльф в красной мантии.
— Ваше величество, — вошедшие низко поклонились.
— Гонец из Северных Провинций прибыл? — спросил император.
— Да, ваше величество, — Николас подошел к столу и протянул Нейриму свиток.
Демон взял свиток, не разворачивая положил его на стол, и спросил:
— Мертвые легионы вышли из леса и движутся по направлению к населенным землям, я прав?
— Ваше величество, вам уже все известно?
— Это мне принесли сегодня утром вместе с почтой, — на столе появился клочок бумаги, — Николас, прочтите, Райвен, вы тоже.
Записка была короткой:
«В моем замке без присмотра осталась смерть, поручаю ее твоим заботам».
— Послание от младшего Эар Тер, — сказал эльф.
— Беспорядки на севере начались два дня назад, но сообщения о мертвецах появились только сегодня ночью. Они идут нестройной толпой вдоль тракта, убивая на своем пути все живое, вплоть до мелких грызунов, собак и кошек, — мрачно сказал Николас.
— Наши потери? — коротко спросил император.
— Среди легионеров потерь нет, но прежде, чем мы взяли ситуации под контроль мертвецы успели разорвать в клочья две деревни, всего около сотни крестьян. Сейчас мертвые легионы движутся к Окайму, население близлежащих деревень и поселков будет эвакуировано полностью. Но целый город вывести мы не успеем, — отрапортовал глава Тайной Канцелярии.
Император сцепил руки перед собой, положил на них голову и прикрыл глаза. Повелитель Иройской Империи был в ярости, и это мешало ему думать. Для принятия решений нужна холодная голова, демон сделал глубокий вдох, беря свои эмоции под контроль. Хоровод искр, так напугавший придворных утром, остановился и начал угасать. Когда император открыл глаза, он уже полностью владел собой.
— Райвен, сколько младших адептов ордена огня сейчас находятся под вашим присмотром?
— Восемьдесят семь, — ответил эльф.
— Сколько из них все еще могут самостоятельно передвигаться?
— Шестьдесят, может быть шестьдесят пять.
— Объявите им, что они могут заслужить жизнь, если проявят себя в битве? и перекиньте их порталом в северные земли. Присмотр за ними поручить Эар Тер эт Дейну.
— Ваше величество, вы в нем та уверены? — осторожно спросил Николас.
— Нет, поэтому, присматривать за ним буду лично я. Если нам повезет, то он сбежит и приведет нас к своему брату. В остальном действуем как при обычной военной операции. Переброску легионов закончить к вечеру, у орденов воды, ветра и земли запросите поддержку. Новое руководство ордена огня только и ждет шанса продемонстрировать свою лояльность короне, так что с них можете требовать все, что угодно. Отряд из пленных магов и Дейна перебрасывать последними, но объявить им о принятом решении уже сейчас. Пусть посидят — подумают. Николас, на этом все. Исполняйте. Райвен, задержитесь.
Глава Тайной канцелярии поднялся, поклонился и направился к выходу. Император дождался, пока за ним закроется дверь, и только после этого заговорил:
— Райвен, как чувствует себя Эар тер эт Тейн?
— Весь день он проводит сидя в углу камеры, там, куда не достает свет факелов из коридора. От еды не отказывается, но ест очень мало. Я пытался с ним поговорить, но на все вопросы, которые не касаются Берта, он не отвечает, но стоит упомянуть его, как Тейн начинает бормотать что-то невнятное, и вскрикивать, как будто от боли. Что бы с ним не происходило, оно прогрессирует и скоро убьет его, — мрачно сказал Райвен.
— Алхимики смогли определить, чем его отравили?
— При всем моем уважении, ваше величество, но вы уверены, что его именно отравили, ведь на демонов не действуют ни яды, ни зелья, — уточнил эльф.