— Он спас вам жизнь, — тихо, но очень отчетливо сказал Дейн.
— Он предал меня, — зло сказал император.
— А как на его месте поступили бы вы?
— А как на моем месте поступил бы он? — спросил император, глядя своему собеседнику прямо в глаза.
Дейн отвел взгляд. Император был прав, сто раз прав, но Берт был его братом, а значит, он сделает все, чтобы не допустить его казни:
— Берт действует не по своей воле, его разум затуманен зельем. Он не сможет держать Эйлим подле себя вечно, месяц, может два, и она придет к вам сама. Берт заставил заговорщиков действовать раньше времени, отвлекая ваше внимание от себя, думаю, он не надеется на вашу смерть, а только старается выиграть для себя немного времени рядом с той, которую любит. Он не нарушит клятвы вам и своей семье, — уверенно сказал Дейн.
Император выслушал пленника молча. Пока Дейн говорил, Нейрим не отрывал взгляда от перстня с огненным опалом на своей правой руке. Смолкли слова пленника, и тишина наполнила палатку. Император посмотрел на пленника, в его глазах плескалась печаль. Он повел рукой, снимая полог тишины.
— Райнор, — негромко позвал император.
В палатку вошел высокий воин с нашивками легата на форме.
— Я ухожу. С выживших магов кандалы не снимать, отправить на восстановительные работы, пусть помогают крестьянам отстраивать сожженные деревни. Если здесь все будет спокойно, то через неделю жду твоего возвращения в столицу.
— Будет исполнено, ваше величество.
Нейрим кивком головы отпустил легата и подошел к Дейну. Еще один взмах руки и перед ними открылось окно портала.
— Идем, — коротко бросил император, первым шагая в портал.
Дейн поднялся. Белый демон был удивлен, не ожидая от императора подобного, повернувшись спиной Нейрим выказал своему пленнику полное доверие, давая понять, что удара в спину не ждет. Или это была проверка? Теряясь в догадках белый демон шагнул в портал. И оказался в хорошо знакомой караульной императорской тюрьмы. Император, коротко кивнул, четырем вытянувшимся по струнке стражникам и вышел в коридор. Дейн, ничего не понимая, последовал за ним.
Нейрим никогда не считал себя жестоким, жестким — да, но не жестоким. Он всегда был уверен в том, что делает от начала и до конца, находя слабое место противника, он без колебаний наносил удар по нему. Но, сейчас, уже приняв решение, император не мог избавиться от чувства горечи и сожаления, которое как яд разъедало его уверенность в принятом решении. И, тем не менее, он шел вперед по направлению к камере Тейна.
Достигнув нужной двери, он остановился, делая вид, что дожидается несколько отставшего от него Дейна, а на самом деле собираясь с духом. Дверь открылась, и он первый шагнул в камеру, которая размерами напоминала небольшой зал, на стенах горели факелы, в темном углу у дальней стены, вжавшись в стену, обняв колени руками сидел черноволосый демон. Его, некогда изумрудно-зеленые глаза потускнели, лицо осунулось, потрескавшиеся губы постоянно шевелились, тихо повторяя одну и туже фразу:
— Я ни в чем не виноват, он мой брат. Я ни в чем не виноват…
Дейн некоторое время стоял на пороге, не в силах поверить, что это запуганное и забитое существо его брат. Дейн подошел к нему, присел рядом и протянул к нему руку:
— Тейн, — тихо позвал брата белый демон.
— Я ни в чем не виноват…, — заклинание повторил Тейн.
— Он под действием зелья подчинения, алхимики старались помочь ему, но пока все их усилия ни к чему не привели, — раздался за спиной Дейна голос императора.
— Это сделал Берт? — голос Дейна дрожал.
— Ты знаешь еще кого-то, кто может создать зелье, действующее на демона? — с издевкой спросил император.
— То есть доказательство того, что это сделал Берт нет? — с облегчением спросил белый демон.
— Лаборатория Берта была тщательнейшим образом осмотрена, сомнений в том, где и кем было изготовлено зелье нет, — отрезал император.
Дейн повернулся к императору. Его темно-синее глаза полыхали гневом, вокруг начали раскручиваться холодный вихрь.
— Я не верю, — спокойным и так не вязавшимся с его состоянием голосом сказал ледяной демон.
Император спокойно смотрел, на сдерживающего ярость демона и думал. С одной стороны он рисковал, но риск был оправдан.
— Алхимики сказали, что жить ему осталось чуть больше месяца. Они ищут противоядие, но шанс на успех очень мал. Думаю, что противоядие смог бы найти тот, кто изготовил зелье контроля, но, к сожалению, мы не можем найти его, — сказал Нейрим.