— Тебе некуда бежать.
— Да-да, конечно, — не стала спорить я, и швырнула себе за спину синие бусины, освободившееся заклинание создало прочную дымовую завесу. Я рванула к ней, находу выпуская когти. Продолжая разбрасывать наугад бусины-ловушки, я добралась до стены. Дым поднимался до самого потолка, надежно скрывая меня от демона. Мне показалось, что рядом мелькнула какая-то тень, но она тут же исчезла и я продолжила свой подъем, проникающие через колодец солнечные лучи служили мне прекрасным ориентиром, сквозь дым это было прекрасно видно. Дышать становилось все сложнее. Но я, не теряя надежды, ползла к свободе и свежему воздуху. Мне на лицо упал первый луч света, и тут же пропал, на краю колодца сидел демон.
— Я же сказал, тебе некуда бежать.
Он наступил мне на руку, заставляя разжать пальцы, в ответ я постаралась полоснуть его когтями, но промахнулась. Он поймал меня у самой земли. Я попыталась вырваться, но снова встретилась с его глазами. В них пустыня, равнодушный ветер вздымает в ввысь волны обжигающего песка, тот, кто рискнет туда шагнуть, погибнет. Я перестала вырываться, позволив вновь усадить себя на алтарь.
— Кто ты?
Он проигнорировал мой вопрос, снова отошел к стене и начал что-то нашептывать над старыми камнями. Время шло, свет солнца начал тускнеть, у меня затекла спина и я, плюнув на все, улеглась на алтарном камне. Лежать было тоже жестко, но сидеть еще хуже. Я лежала и смотрела сквозь дыру в потолке на начавшие загораться звезды. Скоро взойдет луна.
— Тихая ночь, — мой голос разнесся по пещере, отразился от стен эхом. — Сколько мне здесь еще лежать?
— Пока луна не заглянет в колодец. Возьми, — он протянул мне кинжал из черного камня.
— Зачем?
— В нем отражается лунный свет, к тому же выживет лишь тот, кто нанесет удар первым.
Он отошел. Я взвесила в руке кинжал, прикидывая, а не метнуть ли его в глаз своему похитителю прямо сейчас, но с него станется поймать кинжал в полете, а потом не вернуть. Лучше выждать.
Я снова легла на спину и стала ждать луну. Краешек луны только показался в отверстии колодца. В тишине раздался звук шагов. Я села. К капищу шел мужчины, его лицо было скрыто капюшоном. У подножья лестницы он остановился и посмотрел наверх. Капюшон упал, и я увидела такое знакомое лицо, глаза цвета скользнули по мне и обратились на похитителя.
— Айзен, я пришел. Чего ты хочешь?
— Я проходил мимо…
— И не смог удержаться?
— Жизнь скучна, а у магов был неплохой план, чем Вечность не шутит, могло и получиться, — он пожал плечами, доставая из-за пазухи второй кинжал с черным лезвием, — но еще не поздно, по крайней мере, для тебя.
Нейрим жадными глазами посмотрел на кинжал:
— Не знал, что он все еще у тебя.
— Теперь он у тебя, а второй у твоей возлюбленной, — его губы скривились в презрительной усмешке.
— Отдай, — Нейрим в одно мгновение оказался у алтарного камня, но рука, протянувшаяся к кинжалу, наткнулась на невидимую стену.
— Не переживай, я отдам тебе свой, — Айзен встал по другую сторону алтаря. — Но не раньше, чем расскажу твоей ненаглядной Эйлим маленькую тайну. У нее же должен быть шанс.
Нейрим с ненавистью посмотрел на него, а потом без предупреждения бросился в атаку. Они скатились по ступеням вниз, взметнулся песок, пахнуло жаром. Все, что я могла видеть — это лишь размытые силуэты, метающиеся по залу. На секунду луну закрыла тень, и рядом со мной приземлился Берт.
— Эйлим, с тобой все в порядке? — в глазах демона была неподдельная тревога.
— Да.
— Уходим отсюда, как только минуем колодец, я открою портал.
Он подхватил меня на руки, расправил крылья и рванулся вверх.
— Даже не попрощаетесь? — раздалось снизу.
Золотая ловчая сеть накрыла нас и потащила вниз, с каждой секундой ускоряя падение. Единственное, что успел сделать Берт, это не дать мне упасть первой, смягчая удар своим телом.
— Цела? — на его губах появилась кровь.
— Да, а ты…
— Жить буду.
Он попытался подняться, но с глухим стоном повалился на пол.
— Беги, я постараюсь задержать его на сколько смогу.
— Поздно! — раздалось снизу.
На капище поднимался Айзен. Его рыжие волосы слиплись от крови, щеку украшал на глазах затягивающийся порез. В одной руке он держал кинжал, второй он тащил по ступеням тело Нейрима, оставляя за собой широкий красный след. Запекшаяся кровь, словно маска, покрывала лицо императора, когти были сломаны, на груди зияла рана, из которой толчками выбивалась кровь.