Моряк почти закончил проверку, как ему почудился шорох за мешками с крупой. Джен прищурился, стараясь заметить там что-нибудь, но после нескольких минут напряженного осмотра решил, что даже если это и корабельная крыса, то много съесть она все равно не успеет за неделю, а на обратном пути разумнее будет запустить в полупустой трюм кошку.
Старик довольно хмыкнул, закончив с проверкой, и тяжело вздохнул, осматривая лестницу. Вот вернется и точно наймет этого чертового юнгу! Тем более рейс обещал быть прибыльным.
- Хью! Проснись, старый хрыч! – прокричал капитан, уже поднявшись на палубу. – Через полчаса отплываем!
Джен обернулся, еще раз подозрительно оглядел вход в трюм и решительно отогнал плохие мысли прочь. Все в порту знали, что он плывет на Армхаим, а туда даже каторжник не сунется, не то что простой беглец!
Откуда старику было знать, что в этот рейс «Девиджон» стал не только грузовым, но еще и пассажирским судном…
* * * * *
Я расслабленно откинулась на мягкий мешок с хлопком, лежавший сразу за кучей мешков крупы. Вообще хлопок находился в противоположной части трюма, но гора из мешков с крупой была лучшим укрытием от внимательного взгляда старого Джена. Хоть и ворчливый, но ответственно подходящий к работе моряк, точно будет периодически наведываться в трюм, чтобы проверить сохранность доверенного ему груза, но за эту гору он точно не полезет. Весь порт знал о больной спине капитана «Девиджона», а потому именно этот угол будет для дотошного старика неприступной крепостью. Матрос Хью наоборот, был известен в Брингсдале благодаря своей лени, соответственно опасности он для моего тайного путешествия не представлял.
Остальная команда же попросту не спускалась в трюм. Джен купил «Девиджон» еще в молодости на сбережения отца, тогда же он и собрал команду из своих друзей. Они уже очень давно ходят по морю, так что вся их жизнь прошла на палубе этого корабля. Самым молодым здесь был матрос Хью, остальные же были уже стариками.
Как хорошо, что на этот рейс Джен так и не нанял себе юнгу. Молодой и бойкий парниша точно был бы полезен для старой команды «Девиджона», но он был бы опасен для меня.
Я перевернулась на другой бок, решив устроиться поудобней, и, наконец, компенсировать вчерашнюю бессонную ночку, но стоило мне только двинуться, как в кармане штанов, бессовестно сдернутых с чьей-то веревки для сушки, противно зашуршало. Я поморщилась, но все же достала бумажку, издавшую столько шума.
«Внимание!
Из поместья Великого Ассера Гриндриэля Аледисса сбежала служанка. Любой, кто располагает хоть какой-нибудь информацией о ее местоположении, может обратиться в городскую резиденцию графа для получения денежного вознаграждения.
Раса: эдейка-полукровка.
Особые приметы: белоснежные волосы, светлые глаза».
Прочитав последнюю строчку, я невольно потянулась рукой к волосам, трогая ту самую «особую примету». Именно из-за нее, сбежав из родового замка, я не смогла открыто появиться в людном месте, а уж при въезде в город любой человек, хоть как-то закрывающий голову, подвергался тщательному осмотру. Пришлось искать лазейки контрабандистов, благо порт Брингсдаля пользовался успехом не только у мирных судов, но и у не совсем законопослушных граждан.
Но даже проникнув в город, приходилось пробираться на корабль исключительно ночью, полагаясь скорее на интуицию, чем на здравый смысл. Днем выбраться в порт было невозможно, слишком уж щедрую награду выделил темный для счастливчика, который меня поймает.
Я скомкала бумажку, забросила ее подальше в темный угол трюма и перевернулась на другой бок.
Впереди у меня целых три дня отдыха…
* * * * *
- Ассер Гриндриэль, - дверь в кабинет эдейца распахнулась, едва не вылетев из петель. – Посланник Верховного уже полчаса дожидается вас в гостевом зале. У него срочное послание для вас.
Гаэта была, как всегда, сдержана и любезна со своим повелителем. Кажущаяся на вид хрупкой и юной, эльфийка разменяла уже пятую сотню лет, и она была, пожалуй, одной из самых полезных существ во всем замке. Обычно холодная, как ледяная статуя, Гаэта изменяла своей сдержанности лишь в делах, касающихся Правящего совета.