Еще не было даже полудня, когда она стала миссис Ашер Холлистер. Ашер нежно поцеловал ее в уголок рта и отступил с гигантской торжествующей улыбкой на лице. Если бы она не знала лучше, она бы подумала, что он был счастлив жениться на ней. Как большой игрок, кем он всегда был, она ожидала, что он с ужасом отреагирует на ситуацию.
Они вышли из здания суда, и отправились в ресторан для бранча. Эрика выбрала яйца и дулась на протяжении всего обеда. Мужчины начали обсуждать спорт: гонки, борьбу или футбол. Она не могла сказать точно, ведь она давно научилась не обращать внимания на эти темы. Если ребята и заметили что-то неладное с Эрикой, то они хорошо игнорировали это. Ариадна хотела быть более благосклонной к ней, но ей самой было некомфортно. Она сидела рядом с Эшем в довольно небольшой кабинке. Обычно вторая парочка приложила бы усилия, чтобы отдалить их друг от друга. Они бы ни выбрали такой стол или Эрика сидела бы рядом с ней.
Твердые бедра Эша соприкасались с её. Его теплый мужской запах, казалось, окружал ее. И его плечи всегда были такими широкими? В один прекрасный момент он откинулся на спинку и небрежно закинул руку вдоль задней стороны сиденья, что заставляло её чувствовать себя загнанной в угол. Всякий раз, когда она отстранялась от него, он, казалось, старался захватить свободное пространство так, чтобы они всегда соприкасались.
В конце трапезы, Ариадна заметила, что официантка случайно объединила счет за обед её и Ашера. Она посчитала свою часть заказа и открыла кошелек, чтобы оплатить счет наполовину. Рука Эша накрыла ее.
- Я тебя понял. Ты моя жена.
- О, Боже, – простонала Эрика с другой стороны стола. Она толкнула Теда в плечо. – Дай мне выйти. Мне нужно в туалет. – Тед встал, чтобы выпустить Эрику из кабинки.
- Наверно, я должна пойти за ней, – сказала Ариадна через минуту.
Эш встал, так что она смогла выйти:
– Конечно. Если нас здесь не будет, когда вы вернетесь, то встретимся в машине.
Она толкнула дверь в женскую уборную и огляделась. Эрика оперлась о раковину руками. Она смотрела на свое отражение.
- Эрика, ты в порядке?
- Это было просто слишком неожиданно, понимаешь? Мне просто нужно немного времени, чтобы привыкнуть.
Даже зная о подавленном состоянии Эрики, Ариадна не могла представить себе такой сильной реакции. Она была счастливой замужней женщиной. Не так ли?
- Эрика, что происходит? Все хорошо между тобой и Тедом?
- Что? Да, конечно. Мы даже думаем о детях.
Ариадна нахмурилась:
- Тогда я не понимаю. Это... – она посмотрела под дверьми туалетных кабинок, чтобы убедиться, что они одни. Они были одни. – Это не настоящий брак. Почему ты ведешь себя так, как будто он навсегда? Ты знаешь, что я не сделала бы этого с тобой.
Эрика поджала губы. Покачав головой, она вздохнула:
- Прости, Ари. Ты права. Я веду себя глупо. – она вымыла руки. – Давай. Пойдем. Я хочу позагорать.
***
- Почему не я, Эш?
Он поднял глаза от бликов солнца на воде. Эрика стояла рядом с ним в крошечном телесном бикини, из-за которого она выглядела обнаженной. Эш только что вернулся с короткого заплыва. Он думал, что девочки на кухне выпекают кексы.
- Что? – спросил он, не понимая её вопроса. Он стоял так, чтобы ему не нужно было смотреть на неё, и чтобы у него был лучший обзор на то, как Тед плывет обратно на берег.
- Почему ты никогда не хотел меня?
Он взмахнул головой, чтобы посмотреть на нее. Ашер надеялся, что она шутит, но он мог видеть искренность в её карих глазах. Черт, он думал, что она покончила с этим школьным дерьмом.
- Ты знаешь, что твой брат убил бы меня, если бы я посмотрел на тебя так.
Эрика была довольно привлекательной и игривой. Он не был слепым. Однажды он взглянул на её ноги, на семейной встрече у бассейна, и Чад предупредил его, что выбьет ему челюсть, если тот что-то попробует с его сестрой. Ашер любил свои зубы, и было много других хорошеньких девушек без старших братьев, которых он мог преследовать.
Тогда почему не тогда, когда мы были в колледже? Чада не было рядом, чтобы остановить тебя.
Он снова обратил внимание на воду, желая, чтобы Тед быстрее вернулся:
– Ты бы хотела, чтобы я заметил тебя? – он провел рукой по волосам так, чтобы они перестали падать ему в лицо. Ему нужно подстричь их. – Мы – друзья. Ты знаешь, каким я был тогда. Я не строил длительных отношений. Поверь мне, ты бы сейчас ненавидела меня, – он указал на воду. – Кроме того, я до сих пор дружу с Чадом. А потом был Тэд. Он был по уши влюблен в тебя. Я не мог предложить тебе этого. – и он не предаст двух друзей для того, что было бы для него только прихотью. Но он не мог сказать это, потому что не хотел ранить её чувства.