До открытия оставалось минут пятнадцать. В зале кишела работа. Все гремели посудой, двигали мебель и отдавали друг другу приказы. Зайкин суетился, параллельно болтая с соседями: то с южанином, то с хвостатой девушкой. Карина прибежала с двумя пакетами: в одном несла три баллона взбитых сливок, в другом — одноразовые тарелки и приборы из дерева.
— Спасибо большое за кофе! — благодарил парень бариста по соседству, перенимая два стаканчика.
Девушка умильно улыбалась. Карина насупилась, борясь с ревностью. Сказать ничего не могла, зато взгляд выдавал ее полностью.
— О, Кариш, ты всегда так удачно к кофе приходишь, — улыбнулся Зайкин и протянул ей один стаканчик. — Валя нас угостила.
— А Зайка мне пряник подарил, — похвасталась та, демонстрируя круглую имбирную выпечку с пожеланием успеха — парень планировал продавать такие посетителям, рисуя глазурью то, о чем попросят.
Карина всегда удивлялась, как ему так сразу удавалось становиться для других Зайкой, но кофе глотнула.
— Мм… насыщенно, — в знак признания вкуса она приподняла стаканчик в сторону бариста. — Спасибо.
Та скромно пожала плечами, спрятав руки за пазуху. Зайкин тоже наслаждался кофе, пил большими глотками с блаженным видом и смаковал каждый, причмокивая. Обе девушки его разглядывали. В белом халате и черном фартуке он выглядел даже прилично, но из-под торчали широкие штанишки примерно до середины икр, а дальше шли желтые носки с куриными яйцами вместо узора и алые ботинки с фиолетовыми шнурками. Темно-русые волосы успели отрасти, благо, натуральный цвет не сильно отличался от этого, но кончики уже пытались завиваться.
«Надо отправить его на стрижку», — подумала Карина, заботясь о том, чтобы Полина не узнала в нем Зайкина.
— Так, Кариш, хватит расслабляться, — заторопился парень, залив в пасть остатки кофе. — Давай, все красиво разложим.
Синие глаза обежали кучу хлама на столе. Карина глянула на избу соседки — там все было чинно расставлено по местам. Ей тут же захотелось переметнуться туда, впрочем, с таким порядком в голове бариста явно не нуждалась в помощниках. Позавидовав секунду, девушка перешла за избу и начала разбирать груды коробок и пакетов. Зайкин шустрил, то и дело двигая ее за плечи из угла в угол. Места хватало едва. Длинные руки и ноги позволяли парню дотягиваться практически до всего без лишней ходьбы, но Карина не сомневалась, он специально шагал туда-сюда, чтобы ее бесить. Ей в целом казалось, что он был рожден лишь для того, чтобы ее бесить.
Больше всего возмущал пряно-кокосовый аромат, сладостью которого она никак не могла надышаться. И нежность мягких рук, от прикосновения которых нагревалась кровь. И глубина синих глаз, в которые хотелось погружаться безрассудно.
— Зайкин, стой, где стоишь, — не выдержала девушка и прижала ладонь к его груди.
Парень изобразил на лице растерянность и послушание, застыл, поднял руки. Взгляд улыбался.
— Как прикажете, госпожа, — издевался он.
Карина закатила глаза и шагнула в угол к коробкам с заготовками коржей для мастер-класса. Те валялись в несколько мелких стопок, занимая целый квадратный метр. Присев на корточки, она пояснила:
— Не суетись. Много лишних телодвижений. Все успеем.
Девушка сложила коржи друг на друга высокой башней, освободив чуточку пространства.
— Окей, босс, — легко отозвался Зайкин и развернулся к столу со стеклянной витриной, на которую выкладывал кексы, пирожные и печенье.
Раздался тягучий зев. «Опять не спал», — проворчала она про себя. Хотя привычно слезливые глаза выглядели кристально чистыми и свежими.
Поправив стопку из коробок, она подошла к витрине, чтобы добавить туда всякие полезные мелочи: салфетки, сахарную пудру, упаковку, деревянные приборы и тарелки. Зайкин сосредоточенно проверял плавность хода глазури по прянику. Колпачок с самым тонким отверстием позволял писать изящным почерком. Парень, поджав кончик языка, выдавливал кривые буквы на имбирное лакомство.
— Держи, — сказал он самодовольно, закончив, и протянул ей пряник, на котором только что начеркал «Улыбнись. Ты прекрасна».
Карина почувствовала, как нагреваются щеки, и губы против воли растягиваются в улыбку. Хотелось фыркнуть и бросить что-нибудь грубое в ответ, лишь бы защититься от собственных чувств, но не удалось. Это было так просто и мило, что непобедимо.