– О, Рина, здравствуй, – улыбнулась Наталья, запахнув халат, под которым болтались в кружевном бра каплеобразные груди.
В ладони она сжимала нагревательное табачное устройство со стиком, а между бедер – женский журнал с глянцевой обложкой.
– Здравствуй.
Карина вошла в квартиру, которая когда-то была коммунальной. В таком же доме с такой же планировкой располагалось общежитие университета, где жила Настена. Девять комнат обрамляли общие зоны: подальше от входа располагалась кухня с балконом, следом шли душевые и умывальники, а дальше туалеты. Здесь все было то же самое. Только в комнатах не жили, а работали модели, а вместо душевых владелец студии оборудовал полноценную ванную, где девушки могли с комфортом приводить в порядок себя и свои вещи.
В просторной прихожей стояли металлические шкафчики, как в фитнес-клубах, где модели оставляли вещи, ненужные для работы. Карина подошла к своему. Из кухни доносился женский смех и звон бокалов. Аля и Оля любили выпить вина в перерыве. Остальные работали в закрытых комнатах. Наталья тоже всегда сидела на кухне, оборудовав себе удобное кресло и столик к нему, на который ставила ноутбук и термокружку с кофе. Последний она пила круглосуточно, потому плохо спала и всегда казалась уставшей. Зато охотно задерживалась, позволяя сменщице приходить попозже и уходить пораньше, потому что у той был муж и двое детей.
– С прошедшим днем рождения, – криво улыбнулась женщина, затягиваясь стиком.
Она уперлась плечом в шкафчик через полтора метра от Карины и смотрела сквозь металлическую дверцу. Девушка расстегивала куртку кнопку за кнопкой и ответила:
– Спасибо. Я вам фрукты принесла. Угощайтесь.
– Обязательно.
Наталья бесцеремонно заглянула в белый пакет-майку, где в сетках лежали плоды.
– О, клубника! Обожаю.
Она облизалась. Сладковато-табачный аромат яблока доплыл до Карининого носа. Ей никогда не нравился запах стиков. Сигаретный дым воспринимался и то легче, потому что не был таким приторным и оставлял как будто меньше кислого послевкусия.
– Ты щас уходишь или наоборот? – спросила девушка.
– И то, и другое. Светка попросила подменить.
– Как обычно.
Она понимающе улыбнулась.
– Да мне-то че, я, баба одинокая, – Наталья пожала плечами и сделала еще затяжку. – Кстати, Руслана от нас уходит.
– В свободное плавание?
Девушка прислушалась, копаясь в сумке в поисках расчески.
– Вроде как. С ней Светка общалась.
Обе молчали какое-то время. Карина думала о том, что надо расспросить у Русланы про это самое свободное плавание, пока она еще здесь.
– Лучшие всегда уходят. Я в свое время тоже уходила из студии, – вспомнила вдруг Наталья.
Девушка приподняла брови и посмотрела на нее одним глазом из-за дверцы шкафчика.
– Не задалось. Пришлось вернуться.
Настроение явно клонило женщину в философские дебри. Карине требовалась конкретика.
– А что именно пошло не так?
– Мужика встретила, – разразилась она коротким басистым гоготом. – Сначала дисциплина полетела. Больше с ним отдыхала, чем работала. Доходы резко упали, но влюбленную бабу-то хлебом кормить не надо.
Смеялась она тоже странно, как будто с натугой, но вроде бы искренне. То ли голос настолько осип от сигарет, что каждый звук казался тяжелым.
– Потом пришлось ему признаться. Трудно скрывать свое занятие, когда работаешь дома, знаешь ли.
Девушка от интриги даже дыхание задержала и остановила поиски расчески, специально, чтобы дослушать историю.
– Он сначала вроде нормально отреагировал, а потом пошла ревность, – Наталья сделала глубокую затяжку, аж шею напрягла и плечи скрутила. – Я вернулась в студию, администратором стала. Думала, поутихнет.
Затем все замолкло. Карина делала вид, что копошится в сумке, хотя расческу давно нашла, дважды, но женщина зависла. Взгляд застыл, рот приоткрылся, руки опустились.