Если бы не эта история с госпиталем, София уехала бы из страны в твёрдой уверенности, что австрийская кухня — отвратительнейшая из всех кухонь мира. Она не могла объяснить парадокса: почему в обычном госпитале больных кормили отменно вкусными блюдами, в то время как в пятизвёздочном отеле?.. Вечерами, после ужина, София с друзьями ходила в ближайшую кофейню «догоняться» пирожными с чаем, ибо не могла уснуть на голодный желудок. Да, кормили в госпитале превосходно. Но что Софии не нравилось и чего она не могла понять — для чего ни свет ни заря будить больных, обмывать их, переодевать, чтобы те смогли снова спокойно засыпать? Её кровать стояла перед окном, и она видела сияющие звёзды, когда в палату приходили санитары. Они действовали втроём, под покровом ночи, как партизаны. Один приподнимал больного, обмывал махровой рукавицей, вытирал и надевал свежую сорочку. Затем двое держали на руках полуспящего пациента, пока третий менял постельное бельё и дезинфицировал металлическую кровать. «Бандитизм!» — думала София, разбуженная, как ей казалось, среди ночи.
При выписке Софии презентовали костыли.
— Шесть недель в шине — и снова на лыжи, — оптимистично пожелал доктор, делавший ей операцию, и вручил толстый конверт с описанием рекомендуемых процедур.
Путешествие Софии подходило к концу, когда в купе поезда Киев — Севастополь заглянули Игорь и Светлана. Они зашли попрощаться, — София выходила в Симферополе. Она открыла красивую плоскую фляжку — единственный сувенир, который успела приобрести в Австрии, и налила в гранёные стаканы коньяк.
— Хочу выпить за тебя и твоих родителей, — обратилась София к Игорю. — Правильным борщом они тебя кормили. Спасибо тебе за всё! Я никогда не забуду, что ты сделал для меня.
Правда, выздоровление проходило не так позитивно, как обещал доктор из Шварцаха, и Софии пришлось долго разрабатывать негнущееся колено и снова учиться ходить. Но это совсем другая и грустная история, вспоминать о которой Софии не хотелось. Ещё не хотелось вспоминать о том, как вернулась домой и столкнулась с равнодушием мужа. Он ужасно расстроился, увидев её на костылях и недееспособной. Расстроился и дистанцировался. София не могла этого понять. А как же «и в горе, и в радости»? Но муж был похож на страуса, прячущего голову в песок. Похоже, он решил: если не будет видеть жену в таком состоянии, значит, с нею всё в порядке. Он продолжал ездить по выходным с друзьями в горы, работал больше обычного, засыпал в гостиной на диване, оправдываясь, что боится задеть её больную ногу во сне. София страдала молча. Для неё это было большое испытание. Она, конечно, справилась, но обида осталась.
Вернувшись из Австрии, она продолжала общаться с Леной. Существует утверждение, что горы людей проверяют и сближают. София могла подписаться под этим утверждением.
Однажды Лена приехала в Симферополь по рабочим делам со своей коллегой Валерией. Девушки договорились встретиться в кафе. Валерия Софии сразу не понравилась. Она даже себе не могла объяснить эту неприязнь, возникшую в первое же мгновение.
— Кажется, ты не понравилась нашей Лерке, — улучив момент, шепнула Лена Софии.
— Я не стодолларовая купюра, чтобы всем нравиться, — ответила София, но не сказала, что это взаимно. — Как твой немецкий продвигается?
— Сегодня проверишь. В машине вместо музыки слушаю твои диалоги. Все смеются надо мной.
— Пусть смеются. Когда приедет твой Ганс, будете общаться без переводчика. Ты поймёшь, как это классно!
— Но по телефону плохо получается. Он звонит, а я сразу теряюсь, беру словарь, волнуюсь.
— Ничего, всё приходит со временем. Главное, не бойся говорить, даже если не правильно. Всё равно перешагни свой страх. Ты увидишь, человек, пытающийся тебя понять, всегда поймёт. Хочешь, я с тобой позанимаюсь? Оставайся на выходные у меня. Я одна дома — муж уехал на рыбалку с друзьями.
— Здорово! Я с удовольствием, — обрадовалась Лена и обратилась к Валерии: — Я остаюсь у Софии. Ты сможешь сама уехать домой на маршрутке? Не обидишься?
— Не проблема, меня отвезут, — заговорщицки улыбнулась девушка. — Мой бойфренд должен позвонить, у нас тут стрелка забита.
— Вот и отлично. А что за бойфренд? Спортсмен твой, что ли? Ты говорила, он на сборах? — поинтересовалась Лена.
— Нет, запасной вариант. С Витькой у нас любовь. А с Павлом — грубый секс.