Телефон зазвенел неожиданно громко в этот утренний час. Девушка с закрытыми глазами нащупала брошенную возле кровати трубку.
— Привет, Софи! — услышала она голос Германа.
София сладко потянулась и взглянула на противоположную стену, где висели часы. Было только начало восьмого. «Хорошо, что не в пять утра позвонил», — подумала она. София помнила, как несколько лет назад ей «повезло» попасть в австрийский госпиталь на операцию со связками, разорванными после неудачного катания в Альпах на горных лыжах. Санитары приходили в палату умывать и переодевать больных, когда они ещё спали сладким сном, а в окна ярко светили звёзды. Её тогда разрывало от противоречивых чувств: с одной стороны, она была несказанно благодарна за стерильную постель и ежеутренне свежую рубашку, однако ей хотелось от злости укусить санитара, который, тактично разбудив, принимался обмывать её, практически спящую.
— Привет, Герман! Как спалось на новом месте?
— Спалось отлично, как дома. Ты не обиделась за вчерашнее? Не бросишь меня одного в чужой стране?
— Я уже забыла. Какие у нас планы на сегодня? Что бы ты хотел увидеть?
— Тебя. И, конечно, картины. Я уже соскучился. Хочу встретиться сегодня с директором музея и кое-что обсудить. Ты поможешь мне?
— С удовольствием. Когда за тобой заехать?
— Можно сейчас, я готов. Вместе позавтракаем в отеле.
— Давай позже, мне нужно забрать свою машину после техобслуживания. Пока завтракай без меня, я подъеду.
София резво вскочила с кровати и вихрем понеслась в ванную, на бегу включив телевизор в холле почти на полную громкость. Матери не было дома, отец вставал рано и в это время уже работал в мастерской.
София вышла из-под душа, накинула махровый халат и, взяв в руки фен, замерла на месте. Утренняя программа заканчивалась экстренным выпуском, в котором сообщались криминальные новости. Этой ночью был ограблен художественный музей. Грабители вынесли из музея десять картин: четыре — неизвестного художника фламандской школы и шесть — немецкого художника Кингсховера-Гютлайна.
София села на диван и растерянно уставилась на экран. Диктор равнодушно сообщал подробности. Похитители проникли в музей через крышу. От облюбованных ими холстов остались в экспозиционном зале только рамы — преступники очень аккуратно освободились от них. На месте работает следственная группа, музей закрыт для посетителей.
На экране появилась следующая картинка: растерянный директор музея общается с представителями прессы.
Молоденькая журналистка бойко задаёт ему вопросы:
— Вы можете сказать, украдены лучшие картины? На какую сумму примерно нанесён ущерб вашему музею?
— Картины, которые мы относим к золотому фонду музея, к счастью, не тронуты. Когда мне сообщили, что похитители забрались в здание через крышу, я подумал, что они позарились на иконы, находящиеся на втором этаже. Но те, пройдя мимо икон, спустились на первый и в последнем зале, у самого выхода, сняли десять картин, что висели на одной стене. Четыре из них — живопись неизвестного художника и шесть — Кингсховера-Гютлайна. У нас есть поистине бесценные вещи, например икона «Рождество Христово» — работа учеников Рублёва, да и другие не менее ценные. Такая избирательность говорит о том, что у исполнителей имелся заказчик на конкретные вещи. К сожалению, украдены картины из немецкой коллекции, для реставрации которых Германия перечислила определенную сумму денег. Мы вдвойне несём ответственность за чужое наследие, волею судеб оказавшееся на нашей территории. Правда, во время Великой Отечественной войны немцами было разграблено и разорено только на территории Крыма пятнадцать музеев. Практически полностью был уничтожен и наш музей. Мы пообещали германской стороне, что их картины будут в целости и сохранности, но не смогли уберечь от похитителей. Преступление — резонансное, и международного скандала наверняка не избежать. Вот это меня тревожит сейчас больше всего. Вы ведь, не станете скрывать от общественности, что украдены именно эти картины? Даже если я вас очень попрошу об этом?