Однако совсем скоро вы узнаете об одном деле, которое доктор Кётаро Вакабаяси — обладатель острого ума, прозванный газетчиками «распутыватель загадок», пытается разрешить в столь мучительных и необычных усилиях. Также вам откроется непостижимый и загадочный ум преступника, который стоит за этим страшным делом! Даю слово, вы узнаете обо всем в более чем достаточных подробностях. Вот-вот перед вашими глазами развернется хронология этих незаурядных событий, и, поверьте, она вас не разочарует!
Как видите, это дело уже в руках доктора Вакабаяси, черного монстра из покойницкой медицинского факультета университета Кюсю. И теперь доктор Вакабаяси готовится к битве с чудовищем по другую сторону баррикад… К битве, которая потребует крайнего напряжения умственных и физических сил!
Итак, закончив переписывать реестр трупов, доктор Вакабаяси бросает его на стол рядом с незаполненным свидетельством о смерти. Он тяжело поднимается, собирает разбросанные по комнате губки, марлю, вату и тому подобное, заворачивает вместе с канцелярскими принадлежностями и косметикой в новый платок и туго перевязывает бинтами. Похоже, он собирается выкинуть все это тайком и держать сегодняшнюю операцию в секрете. Вероятно, потому он и не стал брать образцы тканей у трупа № 414.
Закончив работу и еще раз тщательно осмотревшись, доктор Вакабаяси берет белое кимоно и униформу медсестры, приближается к столу, чтобы одеть девушку, которая, похоже, так и не отошла от анестезии… но вдруг замирает, роняет вещи и отшатывается.
Красота этой девушки не просто бросается в глаза… Нет! Цвет жизни, разительно отличный от цвета мнимой смерти, с каждым вдохом наполняет ее тело… ее щеки… ее губы… Цвет крови, цвет ароматных лепестков, цвет сладкого желе… Особенно милы чуть розоватые груди, которые вздымаются, будто плоть моллюска из таинственной страны, и в белом свете ламп придают сцене мечтательное очарование.
На холодной роскоши этого мраморного стола уже никогда не появится такая неслыханная красавица! Перед этой красотой, перед этим дыханием, что вздымает волнами ее грудь, любой человек захочет пасть ниц…
Будто опьяненный увиденным, доктор Вакабаяси пошатываясь встает. Его черные плечи сотрясаются слабыми конвульсивными вздохами в такт дыханию девушки. Он сгибается в поясе и бессильными, дрожащими пальцами снимает маску, которая все это время была на его лице.
Ох… как же страшно он выглядит! При ярком свете его вытянутое лицо представляет собой полную противоположность лица красавицы, что лежит на столе для вскрытий. Бледное, как у мертвеца, оно покрыто к тому же капельками пота. Налитые кровью глаза поблескивают, в них сочетается крайняя слабость и крайнее возбуждение, как бывает у горячечных больных. Губы высохли и приобрели болезненно-красный оттенок. Черные волосы прилипли ко лбу, на виске бьется жилка. Одетый в черное с головы до ног, он смотрит вниз…
Некоторое время доктор Вакабаяси стоит неподвижно. О чем он думает? Что собирается сделать? Неизвестно…
Но вдруг под его правым глазом возникает спазм и прорезается глубокая морщина. Тотчас же бледное, как бумага, лицо доктора искажается судорогой. Плачет он или смеется, не понять. Красные глаза помаргивают, будто он чему-то рад… Но вдруг он раскрывает алые сухие губы и, словно волк, вываливает бледный язык! Насмешка?.. Те, кто знают доктора Вакабаяси, всегда спокойного и вежливого, не видали такого и во сне! Нет… это его дьявольское лицо появляется лишь в те минуты, когда он один.
Наконец доктор Вакабаяси медленно поднимает голову. Приглаживает обеими руками волосы, растрепавшиеся над уже высохшим лбом, поднимает мутный взгляд и смотрит на четыре лампочки под потолком. Его дыхание делается все более и более прерывистым, на щеках появляется едва заметный румянец. Глаза доктора сужены, будто он вглядывается в незримого собеседника. Вдруг откуда-то из глубин его живота доносится клекот. «А-ха… а-ха-ха-ха… а-ха-хха-ха!» — смеется он, закусив губу и глядя на лицо спящей красавицы. Дрожащими пальцами он поворачивает выключатели — первый… второй… третий… и, наконец, четвертый. Но комната не погружается во мрак: сквозь задернутые шторы уже пробивается рассвет, и все приобретает прозрачно-голубой оттенок, будто на дне морском.
Доктор Вакабаяси резко прикрывает лицо дрожащими руками, делает, пошатываясь, несколько шагов, сталкивается со стеной и оседает на пол. Уронив руки и вытянув ноги, он вяло опускает голову, словно в обмороке.
Губы девушки, лежащей на столе, начинают слегка шевелиться, и с них слетают тихие, сонные слова: