Климов невольно остановился, засмотрелся… Ему внезапно показалось, что где-то высоко, над темнеющими облаками сливались с ветром крики журавлей. Климов запрокинул голову, пытаясь в сумерках увидеть птичий клин, и тут ему до боли стало ясно, что и ватажка малышей, галдящих над траншеей, и мокрые деревья, шумящие редкой листвой, и ветер, налетающий на Ключеводск слева и справа, темный бугорок могилы с воткнутым в него крестом — все они загадочным образом перекликались с тревожным криком птиц, роняющих почти что осязаемое эхо своего прощания с родным простором в душу бабы Фроси. В одинокую душу Ефросиньи Александровны Волынской, которая, конечно же, все слышит и все помнит. «Не может не услышать», — сам себе негромко сказал Климов, и ему, как никогда раньше, стали близки и мокрая дорожка в желтых пятнах сорванной листвы, и черный бугорок могилы с упавшим на него последним листом, и сбивчивая грустная разноголосица журавлей.
16
Сигнал тревоги застал Климова на кухне.
Местное радио сообщило, что в областном городе произошел взрыв крупного реактора.
Климов как раз собирался набрать в чайник воды, но кран захлебисто сипел, и даже полстакана нацедить не получилось: воды не было. Климов раздосадованно поставил чайник на плиту, и в этот миг заговорило радио. Всем жителям Ключеводска указывалось место сбора: шахтоуправление.
Климов машинально глянул на часы: четверть восьмого. За окном еле забрезжил рассвет. Через полчаса должен заехать Петр, отвезти на станцию, помочь с билетом. Теперь их планы полетели к черту!
Сдернув с гвоздя плащ и шляпу, Климов поспешил к Петру: может, успеют, вырвутся из городка, хотя…
По улице бежали люди.
— Господи, еще один Чернобыль!..
— Кровопийцы…
Плач детей, испуганные крики женщин, тихие ругательства мужчин…
Какая-то старуха с растрепанными волосами вцепилась в руку Климова:
— Помогите! У меня муж-инвалид…
— Не могу! Я очень спешу.
— Будьте вы прокляты!
Измученная собственным бессилием, старуха плюнула с такой самозабвенностью, что Климов еле уклонился от плевка. Ни удивления, ни возмущения он, разумеется, не выразил. Эмоции сильнее этикета.
Смятение, озлобленность, тоска. Крик, ругань, ссоры…
Климов вбежал в знакомую улочку, но Петра дома не застал. Калитка на запоре, дверь на замке, «москвича» нет.
Проклятие.
Времени, чтоб ждать, не оставалось. Поезд отходил в девять-пятнадцать, но, судя по творившейся в городе панике, уйти или выехать из Ключеводска не удастся. Одна надежда на Петра. Человек обязательный. Как ни крути.
Сунув руки в карманы плаща, Климов посмотрел на облачное небо, проводил взглядом жилистого мужика с собакой на руках, который держал спину по-армейски прямо и покрикивал на семенившую следом жену, навьюченную рюкзаком и двумя сумками, подумал об ущербности людского быта и заметил въехавший в проулок черный «рафик».
Невольно насторожившись, он спрятался за ствол раскидистого абрикоса, росшего возле соседского забора, и проверил пистолет. Скорее по привычке, чем по надобности.
Из «рафика», затормозившего у дома бабы Фроси, легко и деловито выскочили трое — в касках и десантном «камуфляже», с автоматами наперевес. Судя по массивности фигур, на всех были бронежилеты. Они распахнули калитку и, слегка пригибаясь, побежали к дому. Один присел за окном, другие замерли возле двери, потом исчезли в ней.
«Группа захвата», — решил Климов и, предугадывая действия «гостей», попятился назад. Он отодрал две планки от соседского забора, осторожно, чтоб не поцарапаться о гвозди, пролез в дыру, вернул планки на место и на корточках, гусиным шагом двинулся сперва к собачьей будке, потом к сарайчику. Неспешно обогнув летнюю кухню, побежал по каменной дорожке в угол сада — спрятался за туалет. Нарочно распахнул пошире дверь. Смотрите: внутри пусто. Все ушли. Хозяев нет. Если «захватчики», как окрестил он парней в касках, нагрянут в дом Петра, значит, дело серьезное. Климова ищут. Целенаправленно и методично.
Стоя за дверью дощатого туалета, он напряженно вглядывался в щель. Отсюда хорошо просматривались веранда и гараж Петра, и в случае опасности можно было уйти через малинник в заросли терновника — и в горы. А можно обогнуть проулок и задворками добраться до шахтоуправления. Там толчея, давка, паника, а главное, что там — автобусы, машины, транспорт, на котором будут вывозить людей из городка, там явный шанс уйти от Слакогуза. В том, что «рафик» прислан им, Климов не сомневался. Непонятно только было, почему ребята в касках без противогазов? Подсумков у них он не увидал. Возможно, выдадут потом, хотя… тревога атомная, облако радиоактивное…