Темнота, стоявшая перед глазами, была слепящей.
Пальцы рук покалывало, как с мороза, но в завале становилось душно, словно в ноздри, в горло, в сами легкие набился тополиный пух.
Надежды на спасение не было.
Сзади — завал, а впереди — дыра.
Могила для живого.
Ад.
Климов дошел до ада.
Оставалось медленно, неотвратимо умирать. До пепла выгорая изнутри от жажды жить.
Климов знал, что лучший способ пересилить страх — это нагнать его на своего противника, но… врага не было. А нагонять страх на то, чему название бездна, — сумасшествие.
Климов опустил лицо в свои ладони и тоскливо застонал.
Безвыходность страшила больше смерти, доводила до безумия.
Скорее бы все кончилось, скорее.
Климов поймал себя на мысли, что боится не момента умирания, не самой смерти, а возможности осознавать жизнь п о с л е. Созерцать, но не участвовать. Не чувствовать. Не сострадать. Только свидетельствовать… и не больше.
Климов сглотнул ком в горле и подумал, что мистические страхи подземелья тоже наводят ужас.
Чтобы не сидеть и не скулить, он начал разбирать вокруг себя завал, стараясь не производить резких движений. Трещина в любой момент могла расшириться.
Всматриваясь в темень своей каменной ловушки и досадно сознавая, что чернее ночи может быть лишь только ночь под землей, он через какое-то время начал различать сдвигаемые им в сторонку камни и острые края огромной дыры. Все камни, подвинутые к ней, исчезали в пустоте, как будто их всасывал гигантский пылесос. Надеяться на то, что им дыра пренебрежет, не приходилось, но и отступать было некуда: сзади тупик — стена гранита. Климов обнаружил ее, когда разбирал завал и отправлял камни в дыру. Зря только ссадил пальцы, выворачивая глыбу. Туннеля больше не существовало. Если он где и остался, так только впереди. В полутора метрах от Климова и в полуметре от дыры.
Климов почувствовал во рту солоноватый привкус, подсосал и сплюнул кровь. Вот уж влип так влип. Между молотом и наковальней.
Трещина, которую Климов обнаружил под ногами, была небольшой, но, как она поведет себя в следующее мгновение, понять было нельзя. Землетрясение сдвинуло с места тысячи тонн камня, расслоило сотни метров гранита, перепутало все ходы-выходы, связало штреки, штольни, вентиляционные ходы в один гигантский лабиринт, в котором каждый шаг таил опасность, вероятность гибели.
Одним из первых желаний было угостить дыру взрывателем, вытащить его из кармана десантного комбинезона и зашвырнуть в провал, но после секундных колебаний Климов все же не сделал этого. Он испугался, что не выберется из лабиринта и тогда будет мучительно и долго умирать среди камней без пищи и воды, бездумно вглядываясь в черноту провала. Лучше уж сразу — без боли. Он даже не успеет осознать мгновение смерти. Взрыватель был у сердца.
— Много хочешь, мало получишь, — выговаривающим тоном произнес вслух Климов и кое-как в тесноте лаза снял автомат, висевший за спиной. Вынул из ножен штык и защелкнул его на ствол. Осторожно переменил позу, улегся на живот и пополз вперед, толкая перед собой камни и придерживая автомат левой рукой. С помощью камней, которые дыра не поглотила, он забил трещину и, уперев приклад и лезвие штыка в края провала, соорудил подобие мостика, чувствуя, как его мощно тянет в отверстие дыры, напряг все свои силы. Если приклад или штык соскользнут — он полетит в бездну. Они упирались в выступы гранита, в рваные края дыры. Климов начал медленно продвигаться вперед.
«Только бы штык выдержал», — почувствовав, как завибрировала сталь, подумал Климов и колоссальным напряжением всех своих сил продвинулся еще немного вперед. Миновал трещину и жуткий зев провала. В самый последний момент штык соскользнул, его рвануло вбок, но Климов резко подтянул к животу ноги, перевернулся на спину и уперся ботинком в стену лаза. Автомат он чудом удержал в руке, даже не понял, как это случилось. Оттолкнувшись ногой и штыком от стены, отполз от гибельного места, перевел дыхание.
Дальше камней было меньше, но трещины встречались, правда, уже не такие большие, как первая. Спасало и то, что вентиляционный ход, по которому двигался Климов, весьма заметно сузился, и он, преодолевая участок очередной трещины, сам превращался в распорку: ногами и руками упирался в стены и так продвигался дальше. Тело слушалось, и это радовало. Мешала только резь в глазах от пыли и от напряжения. Да еще частые завалы, которые он разбирал. Пальцы кровоточили, а сорванные ногти беспощадно ныли.