— Учитывая обстоятельства, не так уж и странно, — сказал Док.
— Я вас не поняла.
— Человек, который действительно управляет этим самолетом, — сказал он ей, — один из моих помощников, Джонни.
Джонни — Уильям Харпер Литтлджон — действительно управлял самолетом, но было не совсем ясно, как долго это может продолжаться. Джонни держал дуло суперпистолета у головы пилота. Джонни был серьезен и говорил короткими словами.
— Надень наушники и скажи своему шефу, что ты в порядке и что все идет отлично! — приказал он.
— Скажи ему об этом сам, ты, мешок с костями! — огрызнулся пилот.
У летчика был такой вид, как будто он родился и вырос в ящике из-под картошки — такое было у него сложение и цвет лица. Кто-то острым ножом когда-то отрезал ему кончик носа.
— Не ломайся, — мягко посоветовал Джонни. — Они узнают мой голос. Как ты думаешь, зачем я прихватил тебя с собой два часа назад, когда ты приземлился за керосином?
— Уткнись носом кобыле под хвост! — презрительно усмехнулся летчик.
Из-за несчастного случая с носом слова звучали гнусаво.
— Все это время ты вел себя хорошо, — напомнил Джонни. — Ты спокойно сидел, пока я следил за тем, что происходит внизу, в частности за тем, куда дели Оранга, Шпига и Ренни, так что мне есть что рассказать Доку. Зачем же так вдруг упрямиться?
— …! — сказал пилот. — Он уже устал косить глазами на суперпистолет Джонни.
Джонни взглянул в сторону. Самолет летел довольно низко, и у него была прекрасная возможность видеть все, что происходило на земле.
Группа с Ренни, Орангом и Шпигом стояла на краю реки лавы и чего-то ждала. В это время из шлюпки высадилась другая группа с Длинным Томом и тоже направилась к лаве.
Джонни не мог бы вспотеть даже сидя в духовке, иначе сейчас он точно бы покрылся холодным потом.
Он наконец увидел Дока, которому явно следовало поторопиться, чтобы поспеть к потоку лавы вовремя.
Тощий Джонни мрачно взглянул на капот, где стоял незаряженный пулемет.
Он порылся в ящике в носовой части кабины, в то же время держа на прицеле летчика. Аэропланом управлял Джонни, но машина была одноместной, поэтому он сидел бок о бок со своим пленником. В кармане он нашел барабаны с патронами. Приятно удивленный, Джонни вытащил один, выпрямился и потянулся вперед, чтобы закрепить его в казенной части синхронизированного пулемета. Но для него это плохо кончилось: пленный летчик резко дернул руль. Самолет накренился, и Джонни потерял равновесие. Летчик выбил пистолет. Джонни дал безносому по голове, но не так сильно, как следовало, пилот нагнулся и укусил его за ногу.
— Будь я суперамальгамирован! — закричал Джонни от боли.
Это было длинное слово на все случаи жизни.
Он опять ударил пленника. Парень взвизгнул, перевернулся и сполз на дно кабины.
Джонни снял пистолет с предохранителя. В этот момент пилот пнул его обеими ногами.
Джонни вылетел из кабины. Он не совсем упал с аэроплана, но съехал вниз, сидя верхом на фузеляже.
Джонни подтянулся, но, едва успев схватиться за край кабины, соскользнул обратно к хвосту. Бедняга едва не свалился. Это было хуже, чем катанье на тибетском яке, — самый печальный опыт Джонни в верховой езде.
Он был очень рад, когда хвост самолета ткнулся ему в спину. Теперь он мог хоть за что-то держаться.
Он не потерял свой суперпистолет только потому, что тот висел у него на шее, как у конных полицейских на Западе.
Пилот высунул голову из кабины. У него в руках был огнетушитель. Он прицелился. Джонни затрясся от боли, перелетел через стабилизатор, отчаянно пытаясь за что-нибудь уцепиться. Вдруг ему пришла в голову блестящая идея кулаком пробить обшивку. Каким-то чудом она поддалась. Он ухватился за распорку, потом отпустил одну руку, схватил тяги управления и попробовал управлять самолетом. Ничего из этого не вышло, зато пилоту это подкинуло блестящую мысль.
Он открыл дроссели, налег на руль — и самолет стал крутиться, как птица, за которой гонится ястреб.
Джонни увидел землю, небо и вулкан в самых неожиданных ракурсах, а потом вообще ничего не видел.
Через минуту он уже парил в воздухе.
Тогда-то он действительно очень обрадовался, что на нем был парашют пилота.
Едва очухавшись, Джонни сразу же схватился за суперпистолет и перезарядил его разрывными патронами. Док их усовершенствовал и теперь, при точном попадании, одним патроном можно было потопить военный корабль, а с помощью полудюжины это можно было сделать почти не глядя.
Джонни попробовал выстрелить на дальность. Он попал в поток лавы — ив нем образовался проход, через который, если бежать быстро, могли бы переправиться люди. Огромные валуны покатились по земле в разные стороны.
Люди, которые держали Оранга, Шпига и Ренни, подскочили, бросились врассыпную и попрятались за самые толстые пальмы.
Джонни изогнулся и одним патроном выкопал яму, в которой можно было закладывать небоскреб, преградив путь тем, кто тащил Длинного Тома.
Что-то зашумело, как швейная машина. Джонни посмотрел наверх и увидел полосу красного неясного света на куполе парашюта. В это же время мимо прогудел самолет. Его выхлопная струя задела парашют. Пилот высунулся из кабины и бросил хитрый и злобный взгляд на Джонни, похлопывая железный корпус пулемета.
Джонни схватил стропы с одной стороны и потянул их вниз. Парашют чуть не вывернулся на левую сторону. Мимо бешено свистели пули. Земля приближалась, и Джонни вовремя отпустил стропы, чтобы наполнить воздухом парашют, и приземлился гораздо тяжелее, чем ожидал.
— Все в порядке, Джонни? — спросил голос Дока Сэвиджа.
Джонни был слишком занят, чтобы смотреть, куда он приземлится. Но он был приятно удивлен. Он долго думал, какое бы длинное слово изобрести в ответ.
— Аппропингально анюбилятивно! — выдал он радостно.
Его восторг испарился, когда Док появился с двумя пленниками. Джонни смутился.
— Что случилось? — спросил Док.
— Я влип как лох, сел в грязь как осел, когда все уже было схвачено! — пробурчал Джонни. Он редко употреблял такие слова.
— Ерунда, — спокойно сказал Док. — Ты отлично поработал, начиная с преследования молодой леди.
Бэсс Болдуин вскочила, бросила свирепый взгляд на Джонни и закричала:
— Он следил за мной?
— С того момента, как вы ушли якобы за другой камерой, до того, как вы поднялись на борт «Пятого ветра», — ответил ей Док.
— Но почему? — завопила она.
— Это идея Дока, — сказал Джонни.
Бэсс Болдуин уставилась на Дока:
— Но чем я выдала себя?
— Вашей историей о таинственном желеобразном чудовище, которое вы видели в боковом каньоне, — ответил Док.
— Конечно же, это была сказка, — сказала она. — Кадвиллер Олден выдумал ее для меня. Но что в ней было такого подозрительного?
— Многое, — ответил Док. — То, что вылезло из вулкана, конечно, мало похоже на то создание, которое вы описали.
— Док! Ты знаешь, что это такое?! — вспылил Джонни.
— Лучше нам подумать, как мы можем помочь нашим друзьям, — ответил Док.
В джунглях засвистели пули. Самолет с шумом спускался, и на носу у него горел красный глазок — дуло стреляющего пулемета.
У оружия, установленного на носу аэроплана, есть одна особенность: если пули пронеслись мимо, значит, повезло: есть минутка передышки.
Док использовал передышку, чтобы перевести всех в лучшее укрытие.
— То, что вы с нами, кажется, не очень-то волнует вашего друга там, наверху, — сказал Джонни Бэсс Болдуин.
— А почему он должен волноваться? Джонни, есть у тебя хоть один барабан с дымовыми пулями? — быстро спросил Док.
Джонни достал маленький барабан. Патроны были небольшие, примерно двадцать второго калибра, хотя их никак нельзя было сравнить с обычными патронами.
Джонни закрепил этот барабан вместо разрывных патронов, щелкнул затвором. Пули ударились о землю, и из них высыпался химический наполнитель, превратившись в завесу черного дыма.