— Ты получил бы сдачу, — ответил тот. — Отведи меня к Кадвиллеру Олдену.
Куст подвинулся и превратился в аккуратно уложенную кучу ветвей поверх скоростной гоночной лодки с огромным мотором. С ее оснасткой вполне можно было делать шестьдесят миль в час.
— Мне надо к шефу, — буркнул водитель.
Человек достал два грубых весла для каноэ, обмотанных тряпками на два фута выше лопастей, чтобы они не так плескали.
— Возьми это, — приказал он и всучил таксисту соломенную шляпу, удочку и корзину для рыбы.
— Черт возьми! — закричал таксист. — Что я буду с этим делать?
— А ты подумай. Нам нужно сойти за рыбаков.
Они поплыли на другой берег, делая вид, что ловят рыбу.
— Шеф здесь, — сказал лодочник и повернул в узкую бухту.
Эта расселина была около тридцати футов в ширину и почти столько же в высоту.
В глубине она завершалась зеленой стеной лиан.
И действительно, с некоторого расстояния это можно было принять за лианы, но на самом деле это была лишь искусственная завеса из свежей зелени. Она свисала с веревки, протянутой с одного берега бухты на другой. К концам ширмы были привязаны камни.
Если веревку обрезать, завеса тут же упадет, освободив путь для спрятанного за ней самолета, в кабине которого уже сидел угрюмый пилот.
Кадвиллер Олден прогуливался по крылу самолета.
На нем были темно-синие веревочные сандалии на босу ногу, темно-синие брюки из какого-то шерстяного материала, клетчатая спортивная куртка более светлого оттенка и темно-синяя, почти черная рубашка с очень длинными концами воротника. Он был без галстука и без головного убора, а на шее у него красовался золотой медальон.
Он весь был как красивая игрушка.
— Ну? — спросил Кадвиллер Олден.
— Док Сэвидж отправился к лодке, — сказал таксер. — Я это чисто обделал.
— Тебя не заподозрили? — поинтересовался Кадвиллер Олден.
— Меня — нет. Я убедил его, что лодка в порядке.
Кадвиллер Олден побагровел и оскалился — и тут же превратился в маленького синего злобного грызуна.
— Ты полнейший идиот! — взревел он. — Ты не понял, что у этого Сэвиджа есть-таки голова на плечах! Как он обнаружил примеси в топливе — уму непостижимо.
Водитель сконфузился:
— Я могу это объяснить. Я слышал, как они говорили, он и этот костлявый парень. У них был такой приборчик на пульте, который фиксировал всякие примеси в топливе. Керосин проходил через это устройство, а там, внутри, были самые разные лакмусовые бумажки, и…
— Я знаю, как он работает! — проскрежетал карлик. — Что ты говорил про эту лодку?
— Я только спросил, не нужен ли им помощник.
— Идиот! А если б они тебя взяли?
Водитель поморщился:
— Я вообще так прикинул, что они не возьмут.
— Я об этом жалею! — свирепствовал Олден. — У этой лодки к килю приделана торпедная бомба с маленьким пропеллером спереди. Когда лодка начнет двигаться, пропеллеру будет достаточно несколько раз повернуться, и вся конструкция взорвется.
— А что, если Сэвидж догадается, что лодка с сюрпризом? — живо поинтересовался водитель, желая отвлечь Кадвиллера Олдена от собственной плохой игры.
— Никогда в жизни, — ответил тот. — Мы сняли с деревьев паутину и аккуратно нацепили ее в сарае, и все стало так, как будто там уже несколько дней никто не бывал.
Водитель широко улыбнулся. Он был дипломат в своем роде. Он знал, что надо приветствовать любую выдумку босса.
— Предположим, они услышат пропеллер бомбы!
— Никоим образом. Шум мотора перекроет.
С другого берега послышалось какое-то тарахтение.
— Они пустили мотор, — глухо сказал чей-то голос.
Кадвиллер Олден тут же с обезьяньей ловкостью спрыгнул с крыла самолета на берег. Остальные последовали за ним. В прибрежных зарослях также были спрятаны люди. Их стальные шлемы, автоматические винтовки, газовые маски и защитные нагрудники делали их похожими на солдат.
— Ха! — сказал таксер. — Можно подумать, этот Док Сэвидж и его дружок — целая армия.
Взгляд, который бросил на него Кадвиллер Олден, заставил его пожалеть о своей болтливости. Один из людей тоже заметил это и подошел к таксеру.
— Шеф очень напуган, приятель, — сказал он. — Ты лучше придержи язык.
— То есть он боится этого Сэвиджа? — прошептал водитель.
— Да, но не говори ему этого в глаза, если хочешь, чтобы у тебя были внуки.
— Я не боюсь этого бронзового парня, — фыркнул водитель.
— Так вот почему ты сейчас сидишь здесь, а не управляешь этим агрегатом, — сказал другой.
Он заткнулся.
У Кадвиллера Олдена был маленький, но мощный бинокль в золотой оправе, сделанной по заказу специально для него. Он навел его на лодочную станцию.
Берег отбрасывал тень на домик, и солнце ослепительно ярко играло на воде, поэтому было трудно разглядеть детали. Но двери домика точно были открыты.
— Ш-ш-ш! — сказал Кадвиллер Олден. — Не двигайтесь! Сэвидж обязательно осмотрится, когда выйдет из домика.
Все застыли.
Мотор тарахтел все громче. Лодка вышла вперед кормой, потом выровнялась.
— Они там?
— Там! — прошипел Кадвиллер Олден. — Ш-ш-ш!
Лодка набирала скорость. Она летела вдоль берега, и мотор ее стучал, как барабанная дробь.
Кадвиллер Олден шевелил губами. Кажется, он считал. Он досчитал до пятидесяти — и задрожал от нетерпения.
Он не был разочарован.
Мелькнула ослепительная вспышка — и озеро раскололось. Лодка взлетела на воздух и рассыпалась на мелкие кусочки. Вода поднялась и поглотила обломки.
Вороны, дрозды и сойки стаями носились по лесу, оглашая его испуганными криками.
Кадвиллер Олден глядел в бинокль. Он ругался, отирая пот с линз. Его передние зубы высунулись, как у кролика, его злобная улыбка становилась все шире и шире, пока не превратилась в волчий оскал. Наконец он швырнул бинокль в воду, подпрыгнул и издал радостный вопль.
— Тысяча чертей! Мы его прикончили! — визжал он.
Вокруг толпились люди. У них был не особенно счастливый вид. Они уничтожили врага, который вселял в их сердца суеверный ужас. Но в то же время они помогли убить величайшую знаменитость современности, а об этом стоило подумать. Похоже, Кадвиллер Олден понимал, что они чувствовали. Он подбежал к самолету, вскочил на борт и вернулся с бутылем, наполненным из самогонного аппарата одного местного фермера.
— К черту все! — веселился он. — Думайте о будущем.
— Да, — пробормотал один из них. — Но, говоря между нами, я бы лучше прикончил кого-нибудь другого.
Карлик только фыркнул.
— Зато антигравитан у нас в руках! — напомнил он. — С ним нас никто не тронет! Ни военные корабли, ни самолеты — никто!
Его люди несколько приободрились, разогретые больше невидимым вином жадности, чем результатом браги и змеевика.
Кадвиллер Олден принялся раздавать приказы.
— Четверо останутся здесь. Остальные пойдут…
Он остановился. К ним кто-то шел. Нервы у людей были на пределе, и в мгновение ока все попрятались за деревьями и схватились за оружие.
Но это были их люди, Болдуины и Сноуболл Игэн.
Последний перекрасил волосы в обычный черный цвет и снял с руки пластырь.
— Мы слышали взрыв! — рявкнул Бадди Болдуин. — Все прошло гладко?
Кадвиллер Олден пристально посмотрел на нее.
— Вы, кажется, были в него влюблены. Вы не расстроены?
Если она и была расстроена, то не показала виду.
— Все свои слезки я выплакала мамочке в жилетку еще в детстве, сказала она.
У Кадвиллера Олдена был очень довольный вид. Он продолжил с того момента, где его прервали.
— Четверо остаются. Все остальные пойдут со мной, — сказал он. — Мы вытащим антигравитан из воды. Нашим удалось опутать его сеткой из легированной стали, так что трагедия Кораллового Веера не повторится.