— Итак, вы считаете, что непосредственной защиты от антигравитана не существует? — спросил он.
Спикер пожал плечами:
— Наука знает что-нибудь, что не подвластно гравитации?
— Не знает, — согласился Док.
— Гравитация есть сила, притягивающая тело к земле, — сказал другой. Природа ее до сих пор еще не полностью изучена.
Док кивнул.
— Сила, исходящая от антигравитана, без сомнения, прямо противоположна гравитации, — продолжил пожилой ученый. — Сила, до сей поры неизвестная науке. Вместо того чтобы притягивать, антигравитан отталкивает.
В комнате было тихо. С улицы едва доносился шум транспорта.
— Источник силы антигравитана нам неизвестен. Мы характеризуем вещество по названию, данному ему теми беспринципными людьми, которые им завладели. Они называют его антигравитаном. Как и всякое другое наименование, оно вполне подходит. Я склоняюсь к мнению, что антигравитан это какое-то новое вещество, представляющее собой концентрацию электронов или сгустков электронов, которые ведут себя по отношению друг к другу так, что все известные до сих пор электрические законы нарушаются.
— Я тоже так считаю, — согласился Док Сэвидж.
Пожилой ученый откинулся в кресле и, кажется, погрузился в воспоминания.
— Когда-то появилась теория, что гравитация есть сила притяжения какого-то вещества в самом центре земли, — сказал он. — Ученый, который выдвинул эту идею, провел множество экспериментов, подтверждавших ее.
— Если память мне не изменяет, — сказал Док, — ученый, о котором вы упомянули, осмелился предположить, что подобные электронные сгустки, иногда возникающие во вселенной, стянули вокруг себя массы атомов, которые в будущем образовали планеты. Другими словами, солнце, луна и звезды существуют только потому, что до них существовали такие концентрации. Это объясняет явление гравитации. На планетах, где сила притяжения меньше, попросту меньше того, что можно было бы назвать гравитационным металлом.
— Совершенно верно. А антигравитан вполне может быть веществом или элементом того же порядка, но обладающим силой, прямо противоположной гравитации.
Тут вмешался другой ученый:
— Как я понимаю, эта сила, по-видимому, была заключена в расселине металлической горной породы, непроницаемой для нее.
— Точно так, — ответил Док. — Этот каменный чехол треснул, и образовалась тонкая щель, через которую и выходила сила. Я и мой коллега, майор Ренвик, подобрались достаточно близко для того, чтобы разглядеть эту щель. В нее едва ли можно было просунуть карандаш, и в то же время из нее исходила огромная сила. Представьте себе, что сделает эта сила, выпущенная на свободу нечистыми руками.
Мрачное выражение на лицах слушателей говорило о том, что они уже об этом думали. Дискуссия оживлялась, в центре внимания были в основном технические вопросы, но все это сводилось к одному: антигравитан сбил их с толку.
В конце концов они попрощались, договорившись сообща продолжать наблюдения и эксперименты.
— В любой день этот фантастический карлик может начать свое дело, предупредил Док. — И это будет не самое приятное зрелище.
Когда все ушли, Док Сэвидж отправился в лабораторию. Шпиг, Джонни и Оранг были в библиотеке.
Оранг ткнулся носом в какой-то огромный словарь.
— Пропелленция событийной… — бормотал он. — Пропелленция…
— Препол-лен-ция, — рассеянно поправил Джонни.
— Как? — Оранг перелистнул страницы. — О, черт? Почему бы просто не сказать: в силу обстоятельств?
Джонни изумленно поглядел на него: — Когда?
— Когда ты пытался объяснить, почему ты говоришь короткими словами!
Док остановился у журнального столика. Там было около двадцати телеграмм и телефонограмм — и везде отрицательные ответы: никаких следов Кадвиллера Олдена, а следовательно, Ренни и Длинного Тома. Среди прочих была телеграмма от частного детектива из Сент-Луиса. Он сообщил, что мошенник, который рассказал Кадвиллеру Олдену о местонахождении антигравитана в Озарском озере, тайно отправлен в Нью-Йорк, чтобы Док поступил с ним, как считает нужным.
Также кое-что пришло с севера штата, из «колледжа»: «Полученное сырье успешно прошло обработку».
Мошенник из Сент-Луиса, вероятно, тоже пройдет ее.
Док вошел в лабораторию.
Но не прошло и трех минут, как в окнах потемнело и Док, подойдя к окну, увидел, что из-за моря поднимаются черные облака.
В рассеянности он несколько раз включил и выключил свет.
Он редко впадал в такую задумчивость. В это время в проливе Лонг-Айленд случилась беда. Беда, которую Док Сэвидж уже ждал. И когда она пришла, то разразилась с ужасающей силой.
Глава 19
НАШЕСТВИЕ
В понедельник около Монток-Пойнт сел на мель большой лайнер, который в тот вечер должен был войти в нью-йоркский порт. Первыми об этом узнали на ближайшей ферме, куда прибежал перепуганный пассажир. Жертв было меньше, чем могло бы быть. Капитан был в шоке. Но первый помощник объяснил, что корабль сбило с курса что-то невидимое. Его подхватила огромная взрывная волна и бросила на зыбкий, болотистый необитаемый конец Лонг-Айленда.
Позже на борт поднялись люди с какими-то необычными ружьями. У них была очень странная форма, лишь отдаленно напоминавшая форму простого ружья.
И стреляли они НЕ пулями. Они стреляли СИЛОЙ. Людей сбивало с ног, волокло по земле, подбрасывало высоко в воздух.
Налетчики, довольные, убрались с двумя миллионами золотом из судового сейфа.
Док Сэвидж и его друзья были на месте происшествия через час после того, как перепуганный пассажир добрался до телефона. Но они могли только посмотреть — и сделать одно простое наблюдение, которое, однако, многое объяснило.
— Вокруг вообще ничего не было, — объяснил дрожащий первый помощник. Только какой-то самолет взлетел со стороны моря.
По дороге домой группа Дока Сэвиджа обсудила случившееся.
— Это только начало, — сказал Оранг. — Дальше будет хуже.
— На самолете была большая антигравитановая пушка, — решил Док.
Они летели на новом скоростном самолете Дока, на котором было гораздо больше автоматов и бомб и который был гораздо быстрее и мощнее всех его прежних моделей.
— Эти парни каким-то образом наделали из этой штуки оружия, пробормотал Оранг. — Я даже знаю, как оно работает: нажимаешь на спусковой крючок, затвор открывается и выпускает силу. Но меня одно смущает.
— Что именно? — поинтересовался Док.
— Почему там нет отдачи? Для каждого направленного силового действия всегда есть равное ему противодействие.
— Это, — объяснил Док, — общепринятый закон динамики. Но антигравитан — сила, или источник силы, совершенно нового типа. Этот вопрос разрешим только другим вопросом.
— Каким?
— Ты когда-нибудь думал, какая сила может быть равной по модулю и противоположной по направлению силе гравитации?
Оранг сидел и думал об этом всю дорогу, пока бронзовый человек не посадил самолет около большого ангара (он был замаскирован под склад), который он построил на берегу Гудзона и который был соединен с его штабом подземным пневматическим тоннелем.
— У меня башка раскалывается, — подытожил Оранг свои размышления.
На следующее утро сразу после открытия был ограблен Народный банк. С точки зрения грабителей, ничего странного не произошло. Они просто въехали туда на машине и применили свое антигравитановое оружие.
В помещениях повалились столы. Вслед за ними — кассиры и клиенты. Один из охранников попробовал пересечь комнату и умудрился, к несчастью, пройтись по потолку. В это время бандиты отключили антигравитан. Охранник упал, проломил себе череп и скончался в этот же день.
Налетчики взяли сравнительно немного — чуть меньше ста тысяч.
Потом последовали ограбления Совета безопасности, Всемирного треста сухопутных перевозок, Дома Гольдберга.
Полицейская машина преследовала преступников от дома Гольдберга, откуда они отъехали с сорока тысячами долларов, но вдруг остановилась, скатилась вниз по улице и врезалась в стену дома с такой силой, как будто свалилась с небоскреба.