Уже много раз злодей, замаскированный под удава, добивался жертвоприношений в виде золота в Потерянной долине. И каждый раз проделывал одно и то же — проводил курс лечения точно так же, как вызывал болезнь, выливая в тот же поток лечащую жидкость через некоторое время после заражения.
Когда в лице Дока Сэвиджа он увидел реальную угрозу потерять источник легкой и такой богатой наживы, он начал делать все, чтобы не дать Доку добраться до Потерянной долины.
Держа пустую банку и банку, наполненную лекарством, змей благополучно спустился с пирамиды. Он тихо пробрался в отдаленную часть долины, где у него было тайное убежище. Именно здесь он замаскировал себя после того, как пилот голубого моноплана сбросил его с парашютом в долину прошлой ночью.
По дороге в свое потаенное место он остановился и разбил пустую банку. Звон разбитого стекла вселил в его голову дикую мысль. Она захватывала его все больше и больше.
— Я никогда не узнаю от старого Чаака местонахождение золота, бормотал он. — И ни одна душа, кроме него, не знает этой тайны. Так зачем мне утруждать себя их лечением, когда они заболеют?
Он зло заскрежетал зубами:
— Если все в долине перемрут, у меня будет много времени, чтобы искать золото. Да и из пирамиды можно извлечь целое состояние.
Подлая ухмылка скривила губы за змеиной маской:
— Они принесут мне много золота, прежде чем узнают, что я не собираюсь лечить их!
Адская злость и жестокость! Ему было наплевать на сотни человеческих жизней.
Сын Пернатого Змея ударил сосуд с лечащей от Красной смерти жидкостью о скалу и разбил его. Он решил погубить племя майя!
17. В борьбу вступает милосердие
Док Сэвидж еще до восхода солнца, как обычно, выполнял тренировочные упражнения, которые поддерживали его умственные и физические способности в превосходной форме и делали замечательную бронзовую фигуру еще более великолепной.
В силу привычки он любил проводить тренировки в одиночестве. Наблюдатели вечно надоедали ему своими вопросами: для чего он делает то, а для чего это.
Утреннее Дуновение был все еще в тюрьме — Док посетил темницу, чтобы убедиться в этом. Стражники смотрели на фигуру бронзового человека с явным восхищением, удивляясь его совершенству — Док ходил без рубашки.
Обнаженные руки Дока выглядели точно так же, как у мифического Атланта. Мощные, красивые мускулы покрывала бронзовая кожа изумительно приятного оттенка. А большие, упругие мышцы на груди и спине были так великолепно расположены, что, казалось, их высекли талантливые руки скульптора. Это было редкое зрелище — бронзовое тело Дока Сэвиджа! Глаза майя просто вылазили из орбит от удивления.
Несколько раз по утрам Док беседовал с королем Чааком. Несмотря на то, что почтенный монарх никогда даже не слышал о современном университете, он обладал удивительно полными знаниями почти во всех областях.
Красивая принцесса Монья — и это тоже было открытием для Дока — могла бы войти в любое общество как высокообразованная женщина. Она обладала обширными знаниями о народах всего мира. Это было поразительно!
— Мы живем свободной жизнью здесь, в Потерянной долине, — говорил король Чаак. — У нас есть время подумать, порассуждать о каких-то вещах.
Наконец, король Чаак сделал неожиданное — и приятное — признание.
— Вы, наверное, удивляетесь, почему я назначил отсрочку в тридцать или, возможно, меньше дней, прежде чем я открою вам местонахождение золотого запаса? — спросил он.
Док ответил, что удивлен.
— Таково было наше соглашение с вашим отцом, — улыбнулся король Чаак. — Я должен был убедиться, что вы достойный человек и что вам можно отдать это сказочное богатство для того, чтобы вы употребили его во благо людей.
— Это была неплохая идея, — согласился Док.
— И я убедился, — сказал король Чаак довольным голосом. — Завтра я покажу вам золото. Но перед этим, завтра утром, вы должны быть приняты в наше племя. Вы и ваши друзья. Это необходимо. Испокон веков так было заведено богами, что только майя мог иметь доступ к золоту. Ваше вступление в наш клан позволит не нарушить это правило.
Док выразил должное понимание. Вскоре разговор пошел о том, как вывезти золото из Потерянной долины.
— Мы едва ли сможем перевезти его в самолете — из-за сильных воздушных течений, — сказал Док.
Старый король майя улыбнулся:
— У нас в Потерянной долине есть ослы. Определенное количество их просто будет нагружено золотом и отправлено вашему банкиру в Бланко Гранде.
Док был удивлен такому простому решению вопроса:
— Но воинственные племена в соседних горах — они ни за что не пропустят такой караван по своей территории.
— Вы ошибаетесь, — сказал на языке майя король Чаак. — Предки этих аборигенов — майя. Наши соседи знают, что мы здесь живем и почему. В течение многих веков наша долина остается недоступной для белых людей именно благодаря тому, что окружающие племена защищают нас. Поэтому они обязательно пропустят навьюченный караван. И ни один белый человек никогда не узнает, откуда он взялся. Потом, спустя годы, они поступят точно так же — пропустят другие караваны.
— А много золота? — поинтересовался Док.
Но король Чаак только улыбнулся таинственно и ничего не ответил.
Красная смерть дала о себе знать в середине дня.
Кучка взволнованных майя, собравшихся вокруг каменного дома, привлекла внимание Манка. Он заглянул в дом.
На каменной скамье распростерся майя. Его желтая кожа покрылась пятнами; больного лихорадило, и он все время просил воды. На шее у него проступили отвратительные красные пятна.
— Красная смерть! — тихо проговорил Манк полным ужаса голосом.
Он побежал к Доку и нашел его в обществе прелестной принцессы Моньи. Док вежливо слушал молодую леди, которой, наконец, удалось остаться с ним наедине.
Док помчался к самолету за медицинской сумкой.
Только Док появился в жилище больного, стало ясно, что он действительно великий врач и хирург — и нет ему равных.
Док собрал по крупицам свой богатейший кладезь знаний по медицине и хирургии, обучаясь в самых престижных медицинских университетах, а потом практикуя в крупнейших госпиталях Америки, а также изучая все достижения в области медицины, которыми располагала Европа. Он учился у великих хирургов в самых знаменитых клиниках мира. И, наконец, он проводил бесчисленное количество своих собственных опытов вдали от людей, в полном уединении.
С помощью инструментов, своего сверхчувствительного слуха и легких, как дуновение ветра, прикосновений, Док обследовал майя.
— Что у него болит? — срочно хотелось знать Манку.
— Я не могу пока определить, — вынужден был признаться Док. Очевидно, у него та же болезнь, которая погубила моего отца. Значит, этого майя каким-то способом заразил тот дьявол, от которого исходят все неприятности и зло. Мы его не знаем, но злодей находится сейчас здесь, в долине. Возможно, его доставил сюда голубой аэроплан и сбросил с парашютом ночью.
Предположения Дока были так точны, как будто он был свидетелем прибытия врага.
В этот момент прибежал Длинный Том.
— Красная смерть! — запыхавшись, кричал он. — Она охватила все население!
Док дал наркотическое средство майя, ставшему первой жертвой болезни, чтобы облегчить его боли. Потом Док посетил второго пострадавшего, затем осмотрел еще четверых. Каждого подробно расспрашивал, где тот был, что ел.
Методом дедукции Сэвидж определил, как была распространена Красная смерть.
— Источник питьевой воды! — точно догадался он.
Док научил Длинного Тома, Джонни, Хэма и Ренни, как больные должны принимать наркотическое лекарство, чтобы уменьшить свои страдания.
— Манк, теперь пригодятся твои химические знания, — сказал Док. Пошли!
Бережно неся контрольные пробирки для взятия проб воды, Док и Манк поспешили к поблескивающей желтым цветом пирамиде.