Хотя эпидемия Красной смерти началась меньше часа назад, отравленные суеверием воины с красными пальцами уже вовсю старались использовать вызванную болезнью панику. Они из кожи лезли, чтобы убедить население, что болезнь ниспослана на них как наказание: нельзя было позволять Доку и его парням находиться в Потерянной долине.
Стали доноситься угрожающие призывы. Воины в голубых поясах, как безумные, повторяли всюду одно и то же, стараясь разжечь ненависть к белым людям.
— И это в то время, когда у нас все пошло вроде бы гладко! — проворчал Манк.
Док и Манк добрались до золотой пирамиды и начали подниматься по ней. Раздался громкий рев гнева из толпы майя, следовавшей за ними. Толпа почти наполовину состояла из краснопальцых бойцов.
Угрожающими жестами майя требовали, чтобы Док и Манк перестали подниматься по пирамиде. Белые не должны осквернять жертвенник, возведенный народом майя в честь своих богов — вопила толпа, особенно воины. Только майя могут прикасаться к святыне, не вызвав этим какого-нибудь несчастья. Громче всех кричали воины, встречавшиеся ночью с человеком-змеем.
— Они втянут нас в перестрелку, если мы пойдем вверх, — шепнул Манк.
Док придумал, как выйти из щекотливой ситуации. Он сделал это просто — кивнул привлекательной принцессе Монье, вручил ей контрольные пробирки и попросил наполнить их водой из резервуара или скважины — он не знал, как назвать устройство, находящееся на верхней плоскости пирамиды.
Доверие, которое выражала молодая женщина к Доку, немного ослабило агрессивность майя.
Вернувшись в дом, где они жили, Док принялся за дело.
Он принес большое количество компактно сложенных приборов. И у Манка была маленькая, но удивительно богатая химическая лаборатория. Объединив все это оборудование вместе, Док приступил к проведению анализов воды.
Но перед тем, как начать работу, пришлось разбираться с непрошенными гостями. Два — самых страшных из всех безобразных — красавца-воина ввалились в жилище, танцуя и издавая громкие визги и вопли. Вещество, которым они натерлись, издавало ужасающий запах. Этот "аромат" разозлил Дока до невозможности, так как он очень рассчитывал на свое обоняние в опытах с водой. Оба воина были вмиг выброшены за дверь.
К этому моменту стало ясно, что дом переходит на осадное положение. Сотни майя снаружи кричали и размахивали руками и оружием. Они были вооружены потрясающим количеством копий и страшных дубинок с острыми наконечниками из обсидиана.
Но помня, что произошло с группой воинов, напавших на Дока днем раньше, они не решались атаковать.
— Манк, — спросил Док, — ты взял с собой тот газ, который парализует, не нанося вреда?
— Конечно, взял, — заверил его Манк. — Пойду принесу его.
Док закрыл тяжелую каменную дверь и продолжал исследовать воду.
И вдруг посыпался град камней — били по каменным стенам и по плоской каменной крыше. Пара камней попала в окно.
Крики и вопли превратились в сумасшедший гвалт. Внезапно резко изменился характер звуков, издаваемых толпой, — ярость сменилась страхом и заметно уменьшилась громкость. Док выглянул в окно.
Манк разбил бутылку с газом — и ветер отнес его прямо на осаждающих дом майя. Больше половины злодеев одеревенели и беспомощно лежали на земле. В таком состоянии они пробудут около двух часов, а потом поражающий эффект пройдет.
Это на некоторое время снижало напряжение и давало возможность Доку спокойно продолжить работу.
Опыт за опытом проводил он, исследуя воду. И довольно скоро выделил несколько капель вязкой красной жидкости, которая, по его определению, представляла собой какую-то микробную среду. Теперь задача состояла в том, чтобы выяснить, что это за микробы.
В распоряжении Дока было мало времени. Его отец умер почти через три дня после того, как был заражен. Возможно, именно столько времени требуется страшной болезни, чтобы привести к смертельному исходу.
Прошел один час напряженной работы, потом другой. Док трудился без устали, с полной отдачей сил.
Между тем настрой майя резко ухудшился. Джонни, Хэм и Ренни вынуждены были скрыться в каменном доме, где работал Док. К ним присоединились и старый король Чаак с прекрасной принцессой Моньей. Из всего племени верность Доку этих двоих оставалась совершенно непоколебимой.
Правда, было много и других жителей долины, не проявлявших враждебности к Доку и его друзьям — такие люди, скорее всего, станут на сторону Сэвиджа, когда все раскроется.
Док работал не поднимая головы до полудня. И всю ночь напролет перед этим — Длинный Том обеспечил ему освещение с помощью электрических ламп.
На рассвете следующего дня Док поднялся из-за каменной скамьи, на которой он разместил свои приборы.
— Длинный Том! — позвал он.
Длинный Том тут же был возле Дока и слушал, что надо делать дальше.
Ему нужно было соорудить очень сложный прибор, способный производить совсем недавно открытые медицинской наукой чрезвычайно удивительные лечебные лучи. Электрический маг и волшебник, Длинный Том многое знал об этом аппарате, а некоторые незнакомые ему детали изготовил Док.
Затем Сэвидж покинул каменное жилище.
Все его друзья прильнули к дверям и окнам, вооружившись пулеметами, а Манк — колбами с газом. Парни были уверены, что майя нападут на Дока, как только он выйдет, — они дежурили вокруг дома всю ночь.
Но произошло почти чудо — Док прошел через толпу совершенно свободно! Ни один воин не осмелился дотронуться до него — причиной была и сверхъестественная гипнотическая сила его золотых глаз, и, без сомнения, его репутация сверхчеловека, которую он получил после победы над десятками вооруженных до зубов бандитов.
Человек пятьдесят поплелись за Доком. Боясь нападать, они все же преследовали его, но недолго.
Док добрался до окраины маленькой долины, где джунгли были особенно густыми и непроходимыми. Высоко подпрыгнув, он схватился за ветку и, как обезьяна, быстро пробежал по ней и перепрыгнул на сук, потом на другую ветку.
Как бронзовый призрак, бесшумно порхая в зарослях джунглей, он через некоторое время скрылся из виду.
Майя потолклись немного и вернулись в свой город. Их встретила группа краснопальцых и начала жестоко ругать за то, что они дали Доку уйти. Белый человек, кричали они, должен быть убит.
Кто-то выпустил квадратного, татуированного, безобразного вождя воинов из темницы. Утреннее Дуновение сразу начал призывать майя к насилию. Он повел их к дому, где забаррикадировались друзья Дока. Пустив в ход все доводы и убеждения, Утреннее Дуновение заставил майя напасть на белых людей.
Манк быстро израсходовал весь свой газ на атакующих противников. Некоторые из них пытались спастись бегством. Но по дороге они воссоединялись с огромной толпой и опять слушали воинов с красными пальцами.
То и дело кто-то из майя шел спотыкаясь домой, сраженный ужасной Красной смертью. Вероятно, уже каждый четвертый из племени пострадал от болезни.
Прошло пол утра, когда Док вернулся. Он пришел по крышам близко расположенных домов, пересекая узкие улицы гигантскими прыжками, которые мог выполнить только он. Док был уже внутри дома со своими осажденными друзьями, когда майя, наконец, заметили, что он появился.
Аборигены взорвались криками ярости, но вперед не двинулись.
Док притащил целую охапку разных тропических лечебных растений, связанных за корни. Он тотчас же начал работать с этими растениями. Одни у него кипели, другие долго варились, как пища, третьи он подвергал кислотному воздействию. Постепенно он получил конечный продукт.
Наступил полдень. Уже каждый третий майя был поражен Красной смертью. И чем больше увеличивалось количество свалившихся от болезни, тем свирепее становились осаждавшие. Воины с жаром убеждали соплеменников, что только смерть белых людей решит все проблемы — приведет к исчезновению болезни.
— Мне кажется, я получил то, что надо! — сказал, наконец, Док. Лекарство!
— У меня кончился газ, — проговорил Манк. — Как мы будем выбираться отсюда, чтобы лечить их?