— Положение критическое, — произнес Ависпа.
— Джонни и Ренни в опасности, — тихо сказал Док. — Они попали в плен, потому что выполняли мои приказы. Моя первая задача спасти их, если это возможно.
Ависпа ответил не сразу. Казалось, старость опять надвинулась на него.
— Где живет Глассель и где его кабинет?
— В одном и том же здании. — Седовласый президент дал краткие пояснения.
— Если вы сможете поговорить с ним, вам удастся переубедить его, заключил он утомленно. — Он не кажется мне плохим человеком, Однажды я думал…
— Я вернусь, — быстро прервал Док. — Не падайте духом.
Так же стремительно, как вошел, Бронзовый человек исчез, Он растворился в тени дворцовой стены.
Пулеметчик увидел темную фигуру, двигавшуюся вдоль стены. Он повернул свой пулемет в этом направлении, нажал на спусковой крючок.
Тр-р-р-р-р-р-р!
Пули откололи от стены осколки камня, полетела пыль.
А темная фигура исчезла.
Пулеметчик беззлобно выругался. Он начал привыкать к призракам. Офицер, который собирался повести к запасам спиртного, вероятно, был одним из них. Ничто другое не могло исчезнуть так быстро.
Легкий ветерок внезапно подул на позицию пулеметчика, Он повернулся, поворачивая вместе с собой и пулемет.
Затем нервно засмеялся.
Рядом с ним как из-под земли появился высокий человек. Он покачивался, протягивая пулеметчику бутылку.
— Принес это вам, — запинаясь сказал высокий человек.
Пулеметчик благодарно схватил бутылку. Прошло какое-то время, и он вдруг вспомнил, что его благодетель пришел со стороны дворцовой стены. К тому времени бутылка в его руках была полупуста. Он больше не беспокоился.
Караульные окружили дом генерала Гласселя. Они также не прочь были выпить. Однако страх перед Вождем не позволял им поддаться искушению.
В кабинете вместе с Гласселем находился Вождь, Одной только мысли о нем достаточно, чтобы охладить любые желания. Они слышали о Вожде, но еще больше были наслышаны о Руке смерти и постоянно были настороже.
Однако нахождение в военном карауле не располагает к тому, чтобы смотреть вверх на небо. Поэтому караульные не увидели неясную тень, которая бесшумно двигалась сквозь листву деревьев высоко над их головами.
Листья шелестели, а ветви деревьев легко гнулись под тяжелым весом. Но тень двигалась среди них так осторожно, что не было слышно ни звука. Через несколько секунд она пролетела через кордон караульных и достигла безопасной темноты на другой стороне кордона.
Затем высокая фигура легко, как кошка, опустилась на землю. Она медленно пересекла двор и смешалась с тенями низкорослых деревьев и кустов.
Перед окном фигура остановилась. Шторы были закрыты, но через них пробивался свет. Отчетливо слышались голоса.
— Лично я не испытываю удовольствия от наблюдения за пытками, но если это ваше желание, Глассель, я вам разрешаю, — послышался вялый голос.
Глассель порывисто вздохнул и причмокнул губами, как будто предвкушал приятное развлечение.
— Я очень давно не наслаждался таким зрелищем, — сказал генерал. Его испанская речь была гортанной и грубой.
— Этот Ренни — мощный парень, не так ли? — спросил неприветливый безжизненный голос.
— Достаточно мощный, чтобы выдержать многое, прежде чем умрет, злорадно сказал Глассель. — От него я получу высшее наслаждение. — Другой, — в голосе его послышалось чрезвычайное отвращение, — этот Джонни, как его называют, довольно тощий парень. Вероятно, он долго не выдержит, хотя у нас есть способы поддерживать жизнь даже тогда, когда эти бедные свиньи хотели бы умереть.
Высокая фигура за окном оцепенела.
Послышался звук отодвигаемого стула.
— Сначала я поужинаю, — сказал Глассель. — Затем уйду. Когда я вернусь, еще два помощника Дока Сэвиджа будут мертвыми.
Казалось, что тень перемещается вверх по стене дома.
Она двигалась легко, пальцы находили мельчайшие выступы… Затем распахнулось окно. Тень исчезла внутри.
Глассель принялся за обильный ужин. Его близко посаженные глаза были полузакрыты. Генерал уже воображал изысканную пытку, которую он применит. У них имелась дыба, но она не годилась, так как ее использовали очень часто. Возможно, будет лучше начать с втыкания в тела истязаемых острых, похожих на зубочистки деревяшек, которые вонзали не слишком глубоко. При сгорании этих деревяшек возникает адская боль, но эта пытка не убьет.
Все еще улыбаясь, он поднялся из-за стола и вышел из дома. Караульные быстро стали по стойке "смирно", когда генерал вышел из здания и направился к подземной тюрьме.
Солдаты, охранявшие камеру пыток подземной тюрьмы, были жестокими, к чему и располагала служба в этом месте. Вот и сейчас они предвкушали очередную забаву.
Внизу у них имелись два пленника, которые должны были доставить много развлечений.
Бутылка пошла по кругу еще раньше. Теперь некоторые курили сигареты. Но солдаты не теряли бдительности.
Часовой тихо свистнул. Солдаты вскочили, затоптали свои сигареты. Неуклюжие, грубые фигуры вытянулись по стойке "смирно".
Показался чванливый генерал Глассель. Он шел небрежной походкой. Его вид говорил о том, что он очень доволен собой.
— Душа Дока Сэвиджа, несомненно, одинока, — вкрадчиво произнес он. Мы пошлем к ней души его друзей.
Он засмеялся собственной шутке, когда проходил мимо наружного караула.
— А ну живее! — выкрикнул он. — Я хочу немедленно посмотреть на этих собак. Работа еще не закончена.
Четверо караульных выступили вперед. Этот командир им нравился. Он был жестоким, тщеславным и грубым.
Караульные быстро повели его по длинному каменному коридору. Они спускались все ниже и ниже. Воздух стал влажным и спертым.
Когда они добрались до тяжелой двери, трое караульных отошли в сторону, выставив винтовки с примкнутыми штыками.
— Они — отчаянные парни, — сказал тюремный надзиратель и повернул огромный ключ в замке. Дверь распахнулась.
Джонни и Ренни спокойно смотрели на мощную фигуру генерала.
— Прогулка в одном направлении? — шутливо спросил Ренни.
— И нерадостная прогулка, — ухмыльнулся надзиратель.
— Вытащить их! — рявкнул генерал.
Надзиратель засмеялся. Джонни и Ренни медленно вышли. Караульные отступили назад, острия их штыков касались тел помощников Дока.
Стоявший за ними надзиратель сильно ударил Рении по шее, плюнул в него. Затем ногой он ударил Джонни по голеням.
— Пошли! — прорычал он. — Если будете себя хорошо вести, мы пристрелим вас после применения тисков для больших пальцев, В противном случае мы можем показать вам некоторые другие игрушки.
— Внимательно смотреть за ними! — приказал генерал, — Ведите их наверх. Затем мы выберем пытку.
— Любезный палач, — заметил Джонни.
— В любом случае, я предпочитаю смерть его обществу, — согласился Ренни.
— Молчать, собаки! — Надзиратель больно ударил и его ногой.
Ренни закусил губу, его огромные руки напряглись.) словно они уже схватили надзирателя за горло.
Генерал отступил в сторону и слегка улыбнулся, когда процессия проходила мимо него.
Внезапно смятение охватило их. Послышался топот бегущих ног. Караульные, вздрогнув, остановились.
— Идите! Чего вы ждете? — гаркнул генерал.
Караульные ускорили шаг. Острые кончики штыков подталкивали Джонни и Ренни.
— Какая гадость, — взорвался Ренни, — мы даже не можем идти; мы должны бежать к ближайшему выходу, и этот выход, вероятно, будет для нас последним!
Топот теперь слышался ближе. Двое караульных выбежали из конца коридора и бросились к конвоировавшим Ренни и Джонни.
Они выглядели так, будто увидели призраков. Лица их были бледные, они с трудом могли говорить.
Затем из-за поворота коридора появился еще кто-то.
Дыхание караульных стало чаще. Потом наступила тишина.