Быстрыми шагами убийца подошел к окну и отворил его. В следующее мгновение он был уже внутри, Его спутник последовал за ним. Снизу двери, ведущей в соседнюю комнату, виднелся свет. Убийца прокрался вперед. Его рука легко повернула шарообразную ручку двери и медленно распахнула дверь.
Они увидели президента Ависпу, сидевшего к ним спиной. Седовласый президент Гидальго рассматривал географические карты.
Внезапный воздушный поток коснулся его шеи. Ависпа даже не оглянулся. Его рука протянулась к выдвижному ящику в боковой части стола.
— Не двигаться, Ависпа! — резко сказал холодный тихий голос. Повернитесь!
Седовласый президент демонстративно резко вскинул голову и повернулся в своем кресле. Потом он утратил свой вызывающий вид и стал похож на мяч, из которого выпустили воздух.
Он знал, что смерть пришла за ним.
Перед президентом Ависпой было безжизненное, невыразительное лицо Вождя. Злобные глаза презрительно скользнули по седовласому президенту. Рука твердо держала пистолет.
Но внимание Ависпы привлек спутник человека с каменным лицом. Тот снял шляпу, раскрутил длинный шарф со своей шеи и небрежно сбросил легкое пальто. Так как он стоял на свету, его можно было хорошо разглядеть. Он также был седовласым, на лице виднелись морщины.
— Двойник! — прошептал Ависпа.
Человек с каменным лицом кивнул.
— Совершенно верно. Не только Док Сэвидж знает кое-что об искусстве гримирования.
— Ч… чего вы хотите? — прерывающимся голосом спросил Ависпа.
— Вашего отречения… в обмен на вашу жизнь.
На мгновение настала тишина.
— Если вы отречетесь и назовете вашим преемником генерала Гласселя, мы пощадим вас.
— А если я не отрекусь?
Злобные глаза человека с каменным лицом сверкнули.
— Если не отречетесь, вы умрете! Мой спутник займет ваше место. Он загримирован и выглядит точно так же, как и вы. Его действия будут достаточно похожими, чтобы обмануть вашу охрану.
— Но обманут ли они Дока Сэвиджа? — тихо спросил Ависпа.
Равнодушное лицо Вождя дрогнуло. Оскалились зубы, багровая вспышка гнева зажглась в его глазах. Рука, державшая пистолет, поднялась вверх, пальцы на рукоятке побелели.
— Док Сэвидж! Док Сэвидж мертв! — он чуть ли не визжал. Вождь метался туда и сюда, выкрикивая с ненавистью проклятия.
Ависпа воспользовался случаем. Его рука скользнула в ящик стола, схватила пистолет, который находился там.
Бац!
Два выстрела прозвучали, как один. Оружие Ависпы выпало из его рук. На косточках пальцев появилось кровавое пятно.
Загримированный двойник прыгнул вперед. Он ударил престарелого президента кулаком прямо в лицо. Ависпа шлепнулся на спинку кресла. Из его носа хлынула кровь.
— Я мог бы убить вас тогда. — Голос Вождя стал низким и безжалостным. — Я собираюсь убить вас сейчас.
Он двинулся вперед, его безжизненное лицо вытянулось, злобные глаза смотрели пристально. Одна рука все еще держала пистолет. Другую он вытащил из кармана.
Это была странная на вид рука. Она казалась клешнеобразной. Странные пальцы раскрылись и сомкнулись.
Ависпа открыл рот, но не издал ни звука. Он потерял голос.
— Так как вы находитесь на дороге в ад, подумайте, что станет с вашими людьми, — злорадствовал человек с каменным лицом. — Все они станут проклятыми на земле. Ничто не спасет их! Ваш двойник, находящийся здесь, будет управлять некоторое время. Потом Глассель. А теперь…
Когтистые пальцы рванулись вперед. Они крепко схватили президента Ависпу за горло.
Раздался тонкий, пронзительный крик. Кровавый отпечаток руки появился на его шее.
Док Сэвидж пробирался через дворцовую стену, когда услышал этот крик. За ним двигались Ренни и Джонни.
Оба помощника Знали, что их единственная возможность пробраться через оцепление — следовать за Доком.
— Боже мой, что это было? — воскликнул большой инженер.
Бронзовый человек не ответил. Казалось, и до этого он двигался быстро. Но его прежняя скорость не шла ни в какое сравнение с теперешней.
Не успели его помощники и шага ступить, как он перелез через стену и побежал по плацу ко дворцу. Он мог видеть слабый свет через шторы на окнах кабинета Ависпы.
Послышался необычный звук. У ног Дока лежало распростертое тело часового. Он остановился только на секунду.
Этой секунды было достаточно, чтобы увидеть: часовой мертв.
Затем Бронзовый человек прыгнул в открытое окно и бросился в кабинет Ависпы.
Седовласый президент лежал, откинувшись в своем кресле. Отпечатки на его шее быстро краснели, сердце остановилось, дыхание прекратилось.
Ренни и Джонни, тяжело дыша, вбежали в комнату.
— Ну, кажется, с меня хватит, — произнес Джонни.
Док Сэвидж склонился над телом Карлоса Ависпы. Его руки метнулись к потайной сумочке, которую он всегда носил на ремне под одеждой. Он вытащил крошечный шприц для подкожных впрыскиваний и небольшую ампулу.
Через мгновение он воткнул шприц в краснеющее тело и надавил на шток.
— Если пятно не исчезнет через несколько секунд, тогда нет надежды, резко сказал Бронзовый человек.
Говоря это, он вытащил из сумочки еще один шприц.
Этот шприц был такой же длины, как штопальная игла.
Ренни изумленно смотрел, как Док резким движением распахнул рубашку Ависпы. Бронзовый человек направил иглу прямо в сердце седовласого президента и вогнал ее глубоко в тело. Тишина воцарилась в комнате. Но эту тишину нарушили. Откуда-то снаружи сквозь ночь прорывался хриплый, металлического тембра голос. Видно, говоривший пользовался мощным усилителем.
— Я с огорчением признаю, что был обманут, — кричал этот голос. — Я думал, что Хуан Глассель наш враг. Но это не так. И я думал, что Док Сэвидж и его помощники наши друзья. Это также была ошибка.
Ренни и Джонни были изумлены: через усилитель голосом самого Карлоса Ависпы клялся двойник.
Док Сэвидж даже не оглянулся. Он все еще трудился над пораженным телом седовласого президента.
И вскоре красная Рука смерти начала медленно исчезать.
— Необычайное явление, — пробормотал Джонни. Геолог взял Ависпу за запястье. Он почувствовал слабое биение пульса.
— Инъекция адреналина в сердце, как я понимаю, — сказал Ренни. — Ну, а каково второе лекарство?
Док, казалось, не слышал. Глаза Ависпы открылись.
— Какое-то мгновение он дико смотрел вокруг, ужас все еще стоял в его глазах.
— …и поэтому, — орал усилитель снаружи, — как президент Гидальго я призываю вас сдаться.
Ренни бросился к двери, которая вела в другие помещения дворца. Дверь была заперта. Чуть ли не ликующее выражение появилось на лице большого инженера. Он принял боевую стойку перед дверью, отвел назад огромный кулак и ударил с треском подобным взрыву небольшой бомбы. Двухдюймовая панель раскололась.
Седовласый президент пошевелился.
— Эти слова! Этот человек… — выдохнул он.
Док кивнул. Он наклонился и поднял седовласого президента на руки. Та как Ренни выбрался наружу и открыл дверь, Док проскочил мимо него и помчался в коридор. В фасадной части дворца стоял, улыбаясь, самозванец, однако взгляд его был обеспокоенным. Он говорил хорошо и убедительно. Но защитники дворца все еще угрюмо роптали.
— Все, что я сказал, — правда, — повторил он в усилитель. — Док Сэвидж в самом деле стоит за этим мятежом. Он хочет забрать все золото из Потерянной долины. Он намерен обмануть Гидальго. Я был одурачен. Генерал Глассель спорил со мной, но я не верил ему, Теперь я знаю правду. Мы должны сдаться. Я позволю Гласселю стать…
Он внезапно прервал свою речь.
Сбоку от него появился Бронзовый человек, несший седовласого Ависпу. Ависпа был слаб и уцепился за плечо Дока, когда тот поставил его на ноги.
Лицо самозванца побледнело. В отчаянии он взглянул в сторону затемненного угла плаца. Но не смог увидеть там полускрытую фигуру. А ему требовались указания.
Звук стрельбы снаружи дворцовых стен прекратился.