Только принцесса Монья слегка отстала. Ренни схватил ее руку своей огромной лапой. Монах, покраснев, подхватил ее с другой стороны.
Теперь самолет был высоко над ними, направляясь к концу каньона.
— К счастью, Док уничтожил большую часть их воздушного флота, в противном случае нам было бы гораздо хуже, чем сейчас, — заметил Ренни. Несколько бомб с воздуха, несомненно, усложнили бы наше положение.
Тр-р-р-р-р-р!
Послышался ужасный треск пулемета.
Как только группа достигла вершины горы, откуда можно было смотреть вниз, в долину, возле самолета Дока появился дымок.
— Они взяли с собой зенитные пулеметы, — удивился Длинный Том.
Невозможно было увидеть людей, стрелявших в Дока.
Они укрылись среди деревьев и скал в нескольких милях отсюда. Но звук стрельбы слышался отчетливо.
Все больше и больше клубов дыма появлялось возле самолета Дока. Самолет Бронзового человека медленно кружил.
Принцесса Монья крепко ухватилась изящными пальцами за руку Монаха.
— Они не попали… они не могли… он спасется, не так ли? — обеспокоенно спрашивала она.
— Конечно, — успокоил ее Монах. — Док сможет позаботиться о себе. Он не предпримет никаких опрометчивых действий. Почему…
Джонни вдруг застонал. Худой археолог внезапно изменился в лице. Монах и Длинный Том испуганно вскрикнули. Хэм крепко сжал кулаки, а Ренни стучал огромным кулаком по своей раскрытой ладони, и выражение боли появилось на его лице.
От самолета Дока повалил дым. Самолет дрогнул в воздухе. Его нос медленно наклонился, потом он стал падать все быстрее и быстрее.
Глава XVI
Сеть наброшена
— Он… он погиб! — рыдала принцесса Монья.
— Не волнуйтесь понапрасну. С Доком все будет в порядке, — сказал Монах, но его обезьяньи черты выражали тревогу.
— О, Док выпутывался из намного более опасных положений, чем это, глухо сказал Джонни. Очки у него на носу подпрыгивали…
Теперь самолет почти исчез из виду, скрывшись за выступающим углом каньона. Дым из подбитого самолета повалил огромными клубами.
— У Дока что-то на уме, не беспокойтесь! — громко сказал Ренни. Но губы огромного инженера крепко сжались, черты его лица стали еще суровее, чем обычно.
— Я… я рад, что мы вовремя соорудили свои приспособления, — сказал Длинный Том, отчаянно стараясь сменить тему разговора.
Его желтое лицо осунулось пуще прежнего. Волшебник электричества взглянул вниз, на каньон, где были установлены длинные трубчатые орудия. Эти орудия были направлены вниз, так что перекрывали подступы к Потерянной долине.
До их слуха долетел слабый треск. Далеко внизу, в каньоне, поднялось облако пыли. Это упал самолет Дока.
— Давайте вернемся обратно в поселок, — сокрушенно попросила Монья.
Слезы ручьем лились из ее глаз.
Если бы не присутствие Моньи, возможно, помощники Дока не ушли бы так быстро. Но им пришлось последовать за плачущей принцессой.
Поэтому они не видели людей, пробирающихся к висящим по краям каньона трубчатым орудиям.
Безопасность обитателей Потерянной долины зависела от этих орудий. Предполагалось все время охранять их.
Случайно возле них никого не оказалось. Враги воспользовались этой случайностью.
Самолет Дока упал чуть ли не на том же месте, где сделал остановку авангард "солдат удачи".
Солдаты, держа винтовки с примкнутыми штыками наготове, бросились вперед, как только самолет упал. Казалось, в последний момент самолет выровнялся, но все же упал с сильным грохотом.
Облака дыма поднимались со всех сторон. Солдат окутал дым, и они исчезли из виду. Некоторые хрипло кричали, наглотавшись дыма.
Внезапно стало тихо. Дым превратился в легкое облачко, которое накрыло даже тех, кто отстал.
Огромный офицер со шрамом на лице, нанесенным саблей в давнем столкновении, внезапно остановился. Рука его сжимала тяжелый пистолет.
— Стой! — заревел он. — Куда?!
Вдруг голос его оборвался. Слабое дуновение дыма коснулось его ноздрей. Выражение удивления появилось на закаленном в битвах лице.
Он медленно осел. Голова опустилась на руку, глаза закрылись, как будто во сне. Вокруг него падали остальные.
Те, что первыми бросились к самолету, уже лежали.
Прошло не более десяти секунд после падения самолета, а ни один из солдат авангарда уже не стоял на ногах.
Целая рота неподвижно растянулась с оружием в руках.
Облако дыма медленно поднялось. Потоки свежего воздуха пронеслись по каньону.
Один из солдат зашевелился, сел, бессмысленно осмотрелся вокруг. Один за другим очнулись и остальные. Подавленные и очумелые, они прижимали руки к головам, не понимая, что же произошло.
Офицер со шрамом на лице пришел в себя быстрее других. Он вскочил и, злобно рыча, побежал к борту самолета.
Противоударные амортизаторы смягчили толчок при аварийной посадке. Самолет был фактически неповрежденным.
Но он был пустой!
— Куда девался летчик? — сердито взревел офицер.
Солдаты осоловело смотрели во все стороны. Один из них, рослый парень в военной форме, двинулся к пулеметам, которые были установлены в ряд на самолете, и начал демонтировать их.
— Здесь… никого здесь нет… — изумленно сказал сержант. В его голосе слышалась нотка благоговейного трепета. — А может, какой-то призрак летает на этом самолете?
— Проклятье, а не призрак! — офицер яростно оскалился. — Это один из фокусов Дока Сэвиджа! — Внезапно его глаза округлились, он хлопнул рукой по карману, и облегченно вздохнул, нащупав там документы.
— Построить солдат и сделать перекличку! — закричал он.
Сержант нерешительно облизал губы.
— Но… но, капитан, — возразил он, — в этом самолете кто-то был. Теперь там никого нет. Куда он мог деться? И что случилось с нами?
— Построить роту! — заревел офицер, его лицо побагровело от гнева. Док Сэвидж, должно быть, летел на этом самолете! Я всегда знал, что он обманщик. И это не дым клубами вырывался из самолета, это был газ, который усыпил нас.
Какое-то мгновение сержант выглядел ошеломленным, затем выкрикнул команды. Рослый парень, который демонтировал пулеметы, со вздохом поднялся и зашагал к строящимся шеренгам. Он споткнулся, когда приблизился к офицеру, и выбросил руку в его сторону, чтобы удержать равновесие.
— Извините, капитан, — пробормотал он.
Офицер пришел в бешенство, рука скользнула к пистолету, висевшему на его бедре, но рослый солдат уже ушел прочь. Слышался слабый шелест измятой бумаги.
Тревожный ропот донесся из солдатских шеренг, Смело встречать пули это одно, сталкиваться с врагом, который упал с неба, одолел целую роту и исчез, — это совсем другое. В этом чувствовалось нечто сверхъестественное.
Капралы страшно ругались, когда разворачивали своих солдат в строй и отмечали фамилии по списку. Двое или трое вышли из шеренг, чтобы посовещаться со старшиной.
— Все в наличии и проверены по спискам, сэр, — доложил старшина. — И если капитан позволит… — он колебался.
— Ну? — резко спросил человек со шрамом на лице.
— Солдаты расстроены тем, что случилось, — нерешительно сказал старшина. — Они согласны выполнять приказы, но боятся, что мы можем попасть в ловушку в каньонах, подобную этой, и, соответственно, спрашивают о ваших планах.
Шрам на лице офицера запылал. На мгновение он от возмущения потерял дар речи, и первые слова, которые слетели с его губ, опалили даже закаленную кожу стоявших напротив него солдат.
— Атака начнется ровно через два часа! — заорал он.
Его рука сжимала и разжимала рукоятку тяжелого пистолета.
— Мы хотим знать, куда идем. Нам не нужно золото, если мы погибнем! — раздался голос из задней шеренги.
Кричал тот рослый солдат, который демонтировал пулеметы.
Остальные дружно поддерживали его.
— И если наша рота подверглась газовой атаке, почему это не может произойти со всей нашей армией? — продолжал рослый солдат.