— Гърдите ме боляха. Разбрах, че съм сдържала дъха си и го оставих да излезе. И това е всичко, скъпи мой. Краят. И началото. За нас.
Седна на леглото, приглади косата си, разкопча най-горното копче на роклята и се наведе напред.
— Сега съм пречистена. Свободна. Готова за теб, Алекс. Готова съм всичко да ти дам, да ти се отдам всецяло така, както не съм го правила с никого. Толкова дълго очаквах този миг, Алекс. Не предполагах, че някога ще настъпи. — Тя протегна ръка към мен.
Сега бе мой ред да стана и да закрача из стаята.
— Твърде много неща трябва да осмисля.
— Знам, скъпи, но разполагаме с толкова много време. С цялото време на света. Свободна съм вече.
— Свободна и богата. Никога не съм гледал на себе си като на пленник.
— О, ти няма да бъдеш. Наистина не съм наследница. Според завещанието на господин Белдинг всички пари трябва да останат в корпорацията.
— Докато — казах аз, — чичо Били се разпорежда с всичко, с начина, по който се отнася към теб, вероятно животът ти е станал прекалено луксозен.
— Не, не трябва да е така. Аз не се нуждая от него. Парите никога не са имали значение за мен — нито сами по себе си, нито заради нещата, които могат да купят. Това бе нейна работа. Когато разбрала коя е всъщност, направо полудяла, започнала да крещи на чичо Били, обвинила го, че я е обрал и заплашила да го даде под съд. Каква алчност — та тя вече имаше много повече, отколкото се нуждаеше. Тя дори се опита да ме накара да застана на нейна страна, но аз отказах. Това съвсем я ожесточи.
— Колко далече стигна тя със заплахите?
— Не много. Чичо Били успя да я успокои.
— Как?
— Нямам понятие. Но да не говорим повече за нея. За пари или за нещо лошо. Тук съм с теб. В това прекрасно място, където никой не може да ни намери или омърси. Ти, аз и Шърлий. Ще станем едно семейство, ще бъдем заедно завинаги.
Тя тръгна към мен, с устни разделени в очакване на целувка.
Задържах я на една ръка разстояние.
— Не е толкова простичко, Шарън.
Очите й се разшириха.
— Аз… аз не разбирам.
— Има проблеми. Някои неща не се връзват.
— Алекс. — Сълзи. — Моля те, не си играй с мен, не и след всичко, което преживях.
Опита се да се притисне към мен, аз я задържах на разстояние.
— О, Алекс, не постъпвай с мен по този начин, моля те. Искам да те галя, а ти да ме прегърнеш!
— Убийството на Круз от Шери не е било заради партито — то може би е преляло чашата, но тя го е планирала, платила е на Ди Джей Расмусен две седмици по-рано. Хиляди долари. Напомпала го за великото дело.
Тя изпъшка, завъртя се, за да се освободи от прегръдката ми. Все още я стисках здраво.
— Не. Не, не вярвам на това! Колкото и да бе лоша, това не може да е истина!
— И все пак е истина. А ти го знаеш по-добре от всеки друг.
— Какво искаш да кажеш? — И ненадейно лицето й — това безупречно лице — погрозня.
Погрозня от ярост. Провал на раздвоената личност…
— Искам да кажа, че ти си го организирала. Подтикнала си я. Изпратила си й дисертацията отпреди шест години и си потвърдила най-лошите й предчувствия.
Очите й подивяха.
— Да се провалиш в ада дано!
Тя се извиваше, мъчеше се да се освободи.
— Знаеш, че е истина, Шарън.
— Разбира се, не е истина. Тя не четеше. Бе глупаво момиче, не обичаше книгите! А и ти си глупак, щом дори си позволяваш да кажеш нещо подобно!
— Това е книга, с която тя сигурно се е преборила. Защото ти си я подготвила за това, използвайки същата техника, която Круз е прилагал върху тебе. Вербална манипулация, заповеди под въздействието на хипноза. Неща, които ти си й внушавала, докато е била под хипноза, а после си заповядвала да ги забрави — за Круз и теб, как той харесва повече теб. Тя е била граничен случай от самото начало, но ти си я тласнала отвъд предела. Най-тъжното от всичко е, че ти първа си преминала тази граница.
Тя се озъби и се опита да забие нокти в ръцете ми. Боричкахме се, дишайки тежко. Успях да хвана и двете й китки с една ръка, а с другата здраво я стисках.
— Махни се от мен, копеле! Ох, причиняваш ми болка! Разкарай се оттук!
— Колко време ти бе необходимо, Шарън? Да я пречупиш, да я настроиш срещу Пол?
— Не съм! Ти си луд! От къде на къде?
— За да си разчистиш пътя. Да се освободиш. Да се отървеш от някой, за когото най-накрая си разбрала, че те е манипулирал, вместо да ти помогне. Теб какво те пречупи? Това, че ги завари заедно? Горе в нейната стая правеха нещо, което вероятно бяха вършили от години? Или може би тя ти го е съобщила, когато си я хипнотизирала. Кръвосмешение. От най-лош вид. Татенцето я чука. Той бе и твоят баща. И като го е правел, така и теб те е чукал.