Стоило ему освободиться, как он бросился к Молли, и они обнялись, шепча что-то друг другу на ухо. Я не стал прислушиваться. Вряд ли стоило лезть в их интимные отношения. Одно их поведение говорило само за себя. Объятия продолжались на секунду или две дольше, чем этого хотелось бы Молли. Потом, когда Нельсон наклонил голову, чтобы поцеловать ее, она мило улыбнулась и подставила щеку. Только тогда до него дошло. Он чуть прикусил губу, отступил от Молли на шаг и вытер ладони о штанины, словно не зная, что с ними еще делать.
— Только мелодрамы нам еще здесь не хватало, — пробормотал я Мышу вполголоса и вышел к телефону-автомату вызвать такси.
Как образованный чародей, я давно уже усвоил нехитрую истину из области человеческих взаимоотношений: без них гораздо спокойнее.
Я так часто себе это повторяю, что даже почти поверил.
Молли и ее бойфренд вышли через минуту. Протягивая мне руку, Нельсон старательно отводил глаза:
— Э… похоже, я должен сказать спасибо.
Я сжал его руку с такой силой, что ему, должно быть, сделалось больно. В конце концов, разве я не раздраженный альфа-самец?
— Как я мог не ответить на столь вежливый и недвусмысленный призыв о помощи? — Я забрал поводок Мыша у Молли, которая опустила взгляд и снова покраснела.
— Мне не хотелось бы показаться неблагодарным, — буркнул Нельсон, — но мне двигать надо.
— Нет, не надо, — сказал я.
Он уже занес ногу для первого шага, но замер и удивленно оглянулся:
— Простите?
— Я только что вытащил тебя из-за решетки. Теперь самое время рассказать мне, что с тобой случилось. Потом можешь идти на все четыре стороны.
Он сощурился и снова сменил позу, расставив ноги чуть шире. Определенно он занимался боевыми единоборствами.
— Вы мне угрожаете?
— Я говорю тебе, как все будет, детка. Так что валяй рассказывай.
— А если не стану? — поинтересовался он.
Я пожал плечами:
— Если не станешь, то, вполне возможно, получишь по башке.
— Попробуйте, а я посмотрю, как вы это сделаете, — заявил он с вызовом.
— Легко, — хмыкнул я. — Мы стоим на виду у дежурного копа. Скорее всего, он не заметит, кто ударил первым. Ты только что вышел под залог. Ты вернешься обратно по обвинению в нападении, совершенном через две минуты после освобождения. Во всем городе не найдется судьи, который согласится бы выпустить тебя под залог повторно.
Я увидел, как он лихорадочно обдумывает эту мысль. Это произвело на меня впечатление. Изрядный процент мужчин в его возрасте, разозлившись так, как он, вообще не утруждают себя размышлениями. Подумав, он тряхнул головой:
— Вы блефуете. Вас тоже арестуют.
— Адские погремушки, детка, — улыбнулся я. — Ты что, с луны свалился? Меня допросят. Я скажу, что ты ударил первым. Как думаешь, кому они поверят? Меня выпустят, не пройдет и часа.
Пальцы Нельсона побелели — с такой силой он сжал кулаки. Он посмотрел на меня, потом на дверь у меня за спиной.
— Нельсон, — тихо вмешалась Молли. — Он хочет тебе помочь.
— Оно и видно, — огрызнулся Нельсон.
— Просто восстанавливаю справедливость, — сказал я, покосившись на Молли, и вздохнул.
Нельсон пытался сохранить лицо. Не мог же он пойти на попятный на глазах у своей девушки.
Неуверенность, имя тебе — тинейджер.
Впрочем, помоги я Нельсону немного, пощади его гордость — от меня не убудет.
— Ну же, парень. Дай мне пять минут переговорить с тобой, и я отвезу тебя туда, куда тебе нужно. Можем перекусить по дороге.
В желудке у Нельсона явственно забурчало, и он сглотнул, покосившись на Молли. Сковывавшее его напряжение немного отступило, и он со вздохом кивнул, пригладив рукой непослушные волосы.
— Извините. День… просто не задался.
— У меня тоже было такое как-то раз, — кивнул я. — Рассказывай. Как тебя угораздило попасть за решетку?
Он тряхнул головой:
— Я толком и не понял, что случилось. Я был в туалете…
Я поднял руку, жестом остановив его. Сдохни от зависти, Мерлин.
— Каком туалете? Где?
— На конвенте, — ответил он.
— На конвенте? — переспросил я.
— На «Сплеттерконе», — пояснила Молли, ткнув пальцем в значки — сначала в свой, потом Нельсона. — Это такой фестиваль фильмов-ужастиков.
— На эту тему проводится отдельный фестиваль?
— Бывают фестивали чего угодно, — ответил Нельсон. — На этом крутят фильмы ужасов, приглашаются продюсеры, режиссеры, художники по спецэффектам, актеры. И сценаристы тоже. У нас там бывают творческие дискуссии. Конкурсы костюмов. Продажи. Фанаты тусуются — или встречаются со съемочными группами… в общем, в этом роде.