— Я вам верю, — ответил я.
Секунду он смотрел на меня, потом кивнул и закрыл глаз:
— Именно так. Единственный гребаный фильм, который меня мог напугать. И фильм-то так себе… — Он слабо покачал головой. — Проваливайте.
— Спасибо, — тихо сказал я ему. И, повернувшись, направился к двери.
Мёрфи следовала за мной по пятам. Так, вдвоем, мы и спустились.
— Гарри? — спросила она. — Что это было?
— Пелл, — сказал я. — Он раскрыл нам то, что нужно.
— Правда?
— Угу. Кажется, так. Эта тварь, должно быть, какая-то разновидность фобофага.
— Чего-чего?
— Такое потустороннее создание, которое питается страхом. Оно нападает с целью напугать людей и поглощает их эмоции.
— Ну, Пеллу кости переломали не криком «бу-у!», — заметила Мёрфи.
— Угу. Для того чтобы попасть в реальный мир, ему приходится обзавестись материальным телом. В общем-то, это стандартная тактика всех подобных демонов.
— Как нам одолеть его?
Я покачал головой:
— Пока не знаю. Первым делом мне надо бы выяснить, к какому именно типу относится этот фобофаг. Только для этого надо еще зацепки найти. Довольно много разных тварей способны перебраться в Чикаго из Небывальщины и сделать то, что сотворил этот гад.
Мы вышли на солнце, и я остановился, подняв лицо навстречу его лучам.
Ужас и страдания, которые я увидел у жертв, никуда не делись, сохраняясь у меня в памяти до боли отчетливыми образами. Но солнечное тепло, а еще такое же отчетливое воспоминание об упрямой стойкости Пелла — смягчали потрясение.
— Ты как, ничего? — спросила Мёрфи.
— Думаю, да, — тихо ответил я.
— Ты хоть можешь рассказать, что увидел?
Я попробовал, хотя слов у меня явно не хватало. Она выслушала и медленно кивнула:
— Похоже, с Рози не случилось такого, как с этими двумя.
— Может, это просто мы с Роулинсом вовремя подоспели, — возразил я. — Может, он успел только размяться перед игрой.
— А может, имелась какая-нибудь другая причина, — заметила Мёрфи.
— Напомни мне, чтобы я прочитал тебе лекцию насчет приоритета версий, — хмыкнул я. — До тех пор, пока не обнаружено ничего конкретного, в качестве основного принимается самое простое объяснение.
Мёрфи кивнула:
— Если эта тварь дважды уже нападала на участников конвента, она, скорее всего, сделает это снова. Мне кажется, нам стоило бы посоветовать им закрыть мероприятие. Не будет конвента — не будет и нападений, правильно?
— Слишком поздно, — буркнул я.
Она склонила голову набок:
— Что ты хочешь этим сказать?
— Эта тварь питается страхом. Она подсела на страх, как на иглу. Если закрыть конвент, это напугает кучу народа.
— Напугать может и пресса.
— Но не так, — возразил я. — Сообщение в новостях может расстроить кого-то, лишить покоя. Но это ударит сильнее по тем, кто находился на конвенте, кто знал пострадавших и кто находился в том же здании. Для них это является настоящей опасностью. Чем-то реальным.
— Если нападавший так опасен, им стоит его бояться, — заметила Мёрфи.
— Если не считать того, что их страх привлечет к себе того самого нападавшего, — сказал я. — Собственно, если страха будет много, это привлечет не его одного, а и других хищников подобного рода.
— Других? — резким голосом переспросила Мёрфи, застыв на месте.
— Так капля крови в воде привлекает акул, — пояснил я. — Только вместо того чтобы сосредоточиться на конвенте, потенциальные жертвы окажутся рассеяны по всему Чикаго. Пока единственное наше преимущество заключается в том, что мы примерно знаем, где эта тварь нанесет следующий удар. Если конвент закроют, мы лишимся этого преимущества.
— И следующий шанс сесть ему на след представится тогда, когда появится новый труп… — Мёрфи покачала головой. — Чем могу помочь тебе я?
— Пока подбрось меня домой. Мне нужно кое с кем посоветоваться и… — Я вдруг стиснул зубы. — Вот черт подери, чуть не забыл.
— Что?
— У меня встреча за обедом, которую нельзя пропускать.
— Важнее, чем это? — удивилась Мёрфи.
— Не могу ее перенести, — буркнул я. — Дела Совета. Возможно, и важнее.
Она покачала головой:
— Ты взваливаешь на себя слишком большую ответственность, Гарри. Ты всего лишь человек. Хороший человек, но твои возможности не безграничны.
— Вот что случается, когда я не в кожаном плаще, — хмыкнул я. — Людям начинает казаться, будто я не супергерой.
Она усмехнулась, и мы направились к ее машине.
— Я серьезно, — сказала она. — Ты же не можешь быть везде одновременно. И не можешь помешать случиться всему плохому.