Я тихо порадовался тому, как ловко улизнул от темы сексуальных соблазнов.
Продолжая жевать, Мэйв внимательно посмотрела на Лилию, потом повернулась ко мне:
— Знаешь, мой прошлый Рыцарь частенько притаскивал вот эту к нам для представлений. Самых разных представлений. Некоторых — очень болезненных. Некоторых — не очень. Хотя она и на этих кричала очень даже симпатично. — Она мило улыбнулась, словно вела задушевную беседу. — Помнишь, как он заставил тебя танцевать передо мной в красных башмачках, а, Лилия?
Взгляд Лилии оставался спокойным и мирным, как лесное озерцо.
Улыбка Мэйв сделалась резче.
— Помнишь, что я сделала с тобой после этого?
Лилия устало улыбнулась и покачала головой:
— Мне очень жаль, Мэйв. Я понимаю, сколько удовольствия ты получаешь, глумясь над другими, но меня теперь этим не уколоть. Той Лилии больше нет.
Мэйв сощурила кошачьи глаза и повернулась к Хвату:
— И этот… Этого коротышку я видела плачущим, как дитя. Молящим о пощаде.
Хват отхлебнул лимонада.
— Ради всего святого, Мэйв, — сказал он. — Ты можешь хоть немного не изображать из себя принцессу зла? Это очень быстро приедается.
Зимняя Леди раздосадованно поморщилась, поставила стакан на стол и угрюмо сложила руки на груди.
— Очень хорошо, — капризно проговорила она. — И что ты хотел узнать, чародей?
— Я хочу знать, почему Мэб не нанесла ответного удара Красной Коллегии после того, как те нарушили границы сидхе во время прошлогодней битвы.
Мэйв выразительно изогнула бровь:
— Это знание, а знание — сила. Что ты готов предложить взамен?
— Забыть кое-что, — ответил я.
Мэйв склонила голову набок:
— Не помню ничего такого, о чем мне не хотелось бы вспоминать.
— Но полагаю, есть нечто, Мэйв, насчет чего вам хотелось бы, чтобы это забыл я.
— Правда?
Я оскалил зубы в улыбке:
— Я могу забыть, например, что вы устроили на свадьбе Билли и Джорджии.
— Пардон, — усмехнулась Мэйв. — Не помню, чтобы я там присутствовала.
Она все прекрасно знала. И знала, что я это понимаю. Ее попытки изобразить непричастность бесили меня.
— Вас там не было, — согласился я. — Но ваша приспешница была. Дженни Гринтис.
Мэйв приоткрыла рот, изображая удивление.
— Я видел ее насквозь. Вам разве неизвестно, кто ее укоротил? — поинтересовался я, в свою очередь состроив преувеличенно невинное лицо. — Вам не кажется, что это жестоко — даже для вас? Пытаться помешать их браку?
— Твои волчата напакостили мне, — отозвалась Мэйв. — Они убили любимую наемницу Зимней династии.
— Убивая Тигрицу, они исполняли свой долг перед Дрезденом, — негромко заметила Лилия. — Равно как и Маленький Народец, которого он использовал против Авроры. Они действовали по его воле, под его ответственность, Мэйв. Тебе известны наши законы.
Мэйв бросила на Лилию недобрый взгляд, который мог бы показаться почти человеческим.
— За то, что случилось в ту ночь, несу ответственность я. — Я положил руки на стол и, чуть придвинувшись к Мэйв, произнес тихо и настойчиво: — Я защищаю то, что считаю своим. Вы могли бы уже это усвоить. У меня есть весомые причины искать ссоры с вами.
Мэйв снова переместила взгляд на меня, и лицо ее сделалось отрешенным, нечеловеческим.
— Что ты предлагаешь?
— Я готов оставить все как есть, списать все долги — в обмен на честный ответ на мой вопрос. — Я откинулся на спинку стула и посмотрел на нее в упор. — Почему Зимние не выступили против Красной Коллегии?
Мэйв с хитринкой покосилась на меня и кивнула.
— Мэб не позволила, — сказала она.
Лилия с Хватом удивленно переглянулись.
— Истинно так, — подтвердила Мэйв, откровенно наслаждаясь их реакцией. — Королева изготовила свои войска для удара по Летним, а потому отдала военачальникам приказ, запрещающий вести какие-либо действия против Красной Коллегии.
— Но это безумие, — тихо сказала Лилия.
Мэйв сложила руки на столе перед собой, нахмурилась чему-то невидимому для нас и кивнула:
— Возможно, это и так. Что-то темное бурлит в сердце у Зимы. Такое, чего я прежде не видела. Опасное. Я верю, что это предзнаменование.
Я чуть склонил голову, глядя на нее:
— Как так?
— То, что предприняла Аврора, — действительно безумие. Даже для сидхе, — ответила Мэйв. — Ее действия могли вывести из равновесия такие силы, что это погубило бы всех.
— Она хотела как лучше, — заявил Хват, делая робкую попытку объяснить действия бывшей Летней Леди.