– Невозможно, – возразил Илисар, – во всех книгах написано, что демоны такого рода переносятся за тысячи лиг в мгновение ока. Следовательно, его логово, как ты выразился, может находиться…
– Тот, кто содержит это обиталище, наверняка управляет и самим Нуриманом, – прервал его Лотар. – А с расстояния в тысячу лиг так точно влиять на события в Ашмилоне не удастся. Логово где-то недалеко, я не удивлюсь, если выяснится, что оно где-то во дворце.
– Но-но! – вскричал Блех. – Не заговаривайся, чужеземец. Кто из нас, преданных слуг его величества, способен на такое предательство? Или ты полагаешь, что и король Конад в этом замешан?
– Безусловно, замешан, – спокойно сказал Лотар, – только не как действующее лицо этой интриги, а как жертва. Не нужно быть семи пядей во лбу, Блех, чтобы увидеть – он находится под очень сильным воздействием и не контролирует окружающих людей и события.
Блех так вцепился в край стола, что на его кулаках побелели костяшки.
– На всех площадях Гурхора продаются описания подвигов его величества. Он участвовал более чем в двадцати больших войнах и ни в одной не потерпел поражения. Он в одиночку отправился на восток, когда черный коршун украл его ныне покойную жену, и сумел вернуть ее. Он…
– Это было, Блех. Но сейчас король уже не тот. Подумай, и ты согласишься со мной.
– Ты хочешь сказать, мерзавец, что я плохо служу его величеству и позволил неким колдовским силам… – Глаза Илисара побелели от злобы. Он брызгал слюной и размахивал перед носом Лотара кулаками.
– Криком ничему не поможешь, – сказал вдруг Блех. – Как это ни печально, Илисар, возможно, он прав. – Он повернулся к Лотару. – Как ты хочешь найти Нуримана?
– Ты не понял, Блех. Я предлагаю искать вовсе не Нуримана. Нужно найти тех, кто поддерживает его главное обиталище и управляет им. Нужно разоблачить их и спасти тех, кого еще можно спасти.
Главный королевский колдун вдруг поднес руку к груди и повалился назад. Рубос успел его подхватить, впрочем, через мгновение Илисар открыл глаза и, пошатываясь, выпрямился. Губы его посерели, ноздри трепетали. Но в глазах вдруг появилось странное упрямство, и почти с удивлением Лотар увидел, что Илисар больше не боится. Он собрался с силами и сказал, глядя в сторону, ни к кому конкретно не обращаясь:
– Если мне дадут воды или вина…
Лотар кивнул Рубосу. Тот настороженно посмотрел на Блеха, потом быстро отошел к столику у изголовья дивана, на котором спал начальник тайной полиции, взял серебряную чашу с ароматным темным вином и предложил ее волшебнику. Илисар стал пить, проливая половину на грудь.
– Продолжаю, – твердо сказал Лотар. – Нам остается только одно…
– Тебе, тебе остается только одно, – мягко, очень тихо проговорил Блех.
– Нет, Блех, нам, всем вместе, всем четверым и не иначе.
Начальник тайной полиции пожевал ус, потом поднял голову.
– Хорошо, Лотар, что ты имел в виду?
– Только одно: идти по цепочке, выбивая сведения из одного заговорщика за другим, пока не дойдем до источника их власти и силы – Нуримана.
– А если мы ошибемся или кто-нибудь из них сумеет нас обмануть? – спросил Блех.
– Тогда мы будем уничтожены, – жестко проговорил Лотар.
– Что это даст мне, Лотар?
Желтоголовый прищурился и едва заметно усмехнулся.
– Ты выиграешь больше всех, Блех. Ты получишь славу спасителя короля и отечества, ты получишь власть и, скорее всего, богатство, о котором дворянин твоего положения может только мечтать.
– Мой род!.. – взвизгнул Блех, но Лотар оборвал его:
– Да, я со всем согласен заранее, ты именит, у тебя трижды голубая кровь, а подвиги твоих предков выучивают школяры, но все-таки твой род не на первых ролях. А теперь представь, что после нашей победы сможет остановить тебя?
Блех опустил голову. Он думал. Лотар понимал, что этому осторожному и по-настоящему дисциплинированному человеку нелегко действовать на свой страх и риск. Поэтому он добавил:
– Кроме того, мне показалось, ты из тех, кто понимает, что, наказывая преступников, государство выполняет свое предназначение. Сейчас это действительно зависит от тебя.
– Истина, справедливость, честность… Но как все сложно в мире!
– В подобной битве эти понятия и наши устремления целиком совпадают. Подумай, и ты согласишься.
Блех думал долго. Наконец он посмотрел прямо в глаза Лотару.
– Допустим, я соглашусь. А что выиграешь ты?
Рассказывать правду было нельзя. Блех заподозрил бы еще один колдовской заговор и в самый ответственный момент предал бы просто из опасения оказаться орудием такого странного создания, как Драконий Оборотень, выступавший на стороне людей.