А ведь он не понимает, о чем его спросили, подумал Лотар.
Король сосредоточился – или получил новую команду от своего кукловода – и наконец произнес:
– Пока не нужно его убивать. Мы должны его судить, так будет правильно, Блех.
Начальник тайной полиции поклонился. Снова подала голос принцесса:
– И не питайте иллюзий, эмир. Это приказ.
– Конечно, ваше высочество. Будет исполнено, ваше величество.
Неожиданно Мицар повернулась к Илисару.
– Кстати, колдун, ты можешь сказать, где он прячется?
Илисар, казалось, вот-вот упадет в обморок. Лотар с раздражением подумал: ну чего он сейчас-то боится? Волшебник с трудом разлепил губы и едва слышно произнес:
– Разумеется, моя принцесса. Но для этого, боюсь… – Его голос прервался.
– Говори громче, я не слышу, – твердо, как офицер на плацу, приказала Мицар.
– Придется отправиться в мою лабораторию.
Принцесса выглядела удивленной лишь мгновение.
– Ну что же, если речь идет о поимке опасного заговорщика, придется отправляться в твою лабораторию.
– Я бы тоже… Если, конечно, это не нарушает планов или не опасно… – Чувствовалось, что это решение стоило королю огромных усилий, но он справился, хотя его слова прозвучали невнятно. Принцесса нахмурилась, но вдруг улыбнулась и даже помогла ему подняться.
– Конечно, ваше величество. Ваша воля – закон.
Пока Мицар созывала стражников, пока слуги суетились вокруг короля, подготавливая его для неожиданного выхода, Лотар, Рубос, Блех и Илисар собрались в ближайшем к двери углу.
Лотар шепотом спросил Блеха:
– Принцесса была очень дружна с Мирофаруком?
– Даже без официального объявления все знали, что он без пяти минут ее жених. Разумеется, были какие-то и другие предложения, но Мирофарук неизменно оказывался ближе всех к спальне принцессы, – шепотом ответил начальник тайной полиции.
– Если бы он женился на ней, он стал бы консортом, – Лотар даже не спрашивал, он всего лишь размышлял вслух.
– И кажется, она по-прежнему готова разыграть эту партию, объявив наши поступки происками заговорщиков, подталкиваемых врагами королевства.
– Почему же он тогда удрал? – спросил Рубос. – Для него было бы гораздо выгоднее предстать перед судом.
– Как ни странно, он убежал не из-за нас, – сказал Лотар, скорее выстраивая предположения, чем о чем-то действительно догадываясь. – Мирофарук убежал от того, кто стоит в этом заговоре выше, чем он.
– Кто же может быть выше? Сам Нуриман?
Лотар улыбнулся.
– Лучше думать о том, как выявить зло, поразившее Ашмилону. А сделать это мы можем только через Мирофарука.
– Как подумаю, что он мог бы жениться на ней и устранить малейшее препятствие между ней и Нуриманом, так… – Кажется, Блех и не думал доводить свое соображение до конца.
Переход в лабораторию Илисара потребовал едва ли не больше времени, чем заняло бы путешествие в соседний от Ашмилоны город. В башне колдуна, как ни велика она казалась, стало тесно, когда в ней расположились те, кто теперь заинтересовался этим делом.
На сей раз Илисар надолго склонился над своим превосходным планом города с кольцом на шелковой нити. По всему было видно, что он старается, – колдун потел, тяжело дышал, все время пел высоким, дрожащим голосом какие-то заклинания, но кольцо не указало не то что дом или улицу, но даже район. Наконец он отложил свое приспособление и сокрушенно покачал головой.
– Не могу, ваше величество. На этот раз не получается.
Принцесса презрительно посмотрела на колдуна и произнесла своим хрустальным голоском так, что эхо разошлось по всем углам:
– Ну, если это все, на что ты способен, старик, я удивлена твоими прежними успехами.
Колдун не знал, что ответить. Внезапно Лотар произнес:
– Илисар, ты искал нас на своем плане, когда Мирофарук приказал схватить нас прошлой ночью?
Вообще-то по протоколу он должен был обратиться сначала к королю или хотя бы к принцессе, но Лотару казалось нелепым играть роль дрессированного придворного.
– Да, разумеется, – ответил Лотару начальник тайной полиции. – Но это ничего не дало. Примерно как сейчас.
– Почему? – Лотар снова обратился к Илисару.
– Ну, потому… – Илисар вытер лоб и громко проглотил комок в горле. – Вы находились здесь, то есть в месте, защищенном от просвечивания любой магией, даже моей собственной.
Принцесса Мицар, услышав, где находились разыскиваемые чужеземцы, ничего не сказала, но зашипела, как смертельно опасная змея.
– Уверяю, ваше высочество, я ничего не знал! – возопил Илисар.
Лотар как ни в чем не бывало задал следующий вопрос: