– За поворотом, – сказал Сухмет.
Рубос ничего не ответил, он прополз вперед, впрягся в петлю с неподвижным Лотаром и пополз дальше, кряхтя и постанывая при каждом движении. Когда они дошли до поворота, который находился всего в трех десятках локтей, и повернули в новый коридор, Рубос уже забыл, что собирался останавливаться. Он полз, и полз, и полз, и скоро Сухмет уже думал только об одном – сумеет ли его господин удержать в себе достаточно жизни, чтобы снова раздуть ее, когда они все-таки выберутся на поверхность.
Наконец наступил момент, когда Рубос, который на этот раз полз сзади, подталкивая Лотара в ноги, вдруг потерял его, а когда стал искать, стукнулся головой о бок Сухмета. Тот сидел неподвижно, словно прислушивался к чему-то. Рубос тоже попытался слушать, но разбирал только свое утомленное дыхание и звон крови в ушах.
– Мы пришли, – сказал Сухмет.
– Куда? – не понял Рубос.
– Мы дошли.
– Это то место, куда нужно было попасть?
– Да.
Рубос протер глаза обрывком рубашки у ворота и попробовал осмотреться. Тьма вокруг не нарушалась ни единым лучиком света.
– А где выход? Голос Сухмета раздался откуда-то сбоку.
– Копать нужно здесь.
Рубос подполз, достал ятаган и ткнул в то место, которое на ощупь указал ему Сухмет. Клинок скользнул, даже не поцарапав каменную поверхность.
– Здесь невозможно копать, – сказал Рубос.
– Да, пожалуй. – Сухмет перевел дыхание. – Но за этим камнем свобода. И жизнь для Лотара.
Рубос потряс головой.
– Сдается, это недостижимо.
Сухмет выдернул ятаган из рук Рубоса и принялся скрести камень. Рубос даже не предполагал, что можно так небрежно обращаться с оружием. Наконец он выдернул свой меч из рук старого раба и, словно успокаивая живое существо, провел по клинку ладонью.
– Ищи руками.
Сухмет крякнул, но послушно стал ощупывать камень кончиками пальцев. Пока вдруг не издал короткий звук.
– Здесь меч станет, как рычаг.
Рубос тоже пощупал. Щель, которую нашел Сухмет, была глубиной почти в десять дюймов и достаточно широкой, чтобы в нее пролез клинок. Пожалуй, это действительно был стык между камнем, который закрывал выход, и стеной пещеры.
Они вставили туда ятаган и надавили. Камень не шелохнулся. Пришлось смотреть, что мешает ему отвалиться от стены.
Валун был не очень большой, всего лишь фута четыре в поперечнике, и довольно мягкий, из какой-то крошащейся слоистой породы. Если бы у Рубоса были прежние силы, он расколол бы эту затычку за пару минут.
Но сил не было ни у Рубоса, ни у Сухмета. Они подкопали под ним песок и попробовали подцепить с других сторон, потом попытались сдвигать его не только наружу, что было естественно, но и внутрь – все было бесполезно.
Они посидели, отдохнули. Сухмет подтащил Лотара поближе, чтобы не ползать к нему слишком далеко каждый раз, когда ему хотелось проверить, что Драконий Оборотень еще дышит.
– Кажется, мы можем отсюда и не выбраться, – сказал Рубос.
– Не торопись, господин. Не стоило ползти сюда, чтобы думать так.
– Что-то мешает. Может, магия?
– Я проверил. Магии здесь не больше, чем в винной пробке.
– Почему же мы не можем открыть?
– Значит, нужно копать с боков.
– Здесь твердые стены.
– Нужно.
Рубос прошелся ятаганом по периметру камня, и в одном месте клинок вдруг провалился почти на всю длину. Осторожно, как будто меч был из хрусталя, Рубос вытащил его и тогда увидел… Чтобы унять сердцебиение, он закрыл на мгновение глаза. Но когда открыл их, все оставалось по-прежнему. Тонкий лучик сумрачного света пробивался в их непроницаемую, вечную темноту. И воздух… Рубос сразу понял, что он пахнет морем, солью, ветром и гниющими на отмелях водорослями. Он повернулся туда, где, как он предполагал, сидит Сухмет.
– Мы дошли до моря.
Сухмет не отвечал. И было что-то очень зловещее в этом молчании.
Рубос протянул туда руку. Он наткнулся сначала на Лотара, тот был очень холодным. Потом нашел Сухмета. Старик лежал неподвижно, широко раскинув руки, словно хотел прикрыть Лотара от чего-то.
Рубоса охватило отчаяние. Значит, все было зря? Потому что Лотара не стало? Он схватил Сухмета за плечо и потряс его, грубо, сильно, так, что тот пришел в себя.
– Очнись!
Помогая себе руками, Сухмет сел и оперся на Рубоса, как на подставку.
– Мне стало плохо. Я слишком много отдал господину…
– Он умер?
– Нет, но умирает. Я не знал, что это будет так грустно.
– Я чувствую море.
– А? Да, я тоже чувствую море. Но мы не можем к нему выйти, чтобы мой господин мог вбирать в себя силу жизни, рассеянную повсюду. Здесь слишком темно и холодно, слишком мало энергии…