И я мечтательно задумался. И только тут заметил, что за все это время Димыч так и не отмер со своего поста и по едва заметным кивкам седовласого подливал ему сок, а мне — вино. То-то я думаю, почему мир вокруг немного того, шатается?
— Кажется, мы с вами обсудили то, что вас интересует? — вопросительно глянул я на Воланда. — А вы так и не представились и даже со мной не выпили… — кажется, я немного обнаглел, но мне было интересно.
— Уважили старика, — одобрительно засмеялся незнакомец, салютуя мне стаканом с соком и не собираясь представляться.
— Какой же вы старик, — назидательно поднял я палец вверх. — Старики ходят с палочкой и рассказывают о суровой молодости, а у вас хоть голова и в благородной седине, но ум быстр, а движения — как у молодых, — резюмировал я свои наблюдения. — Прошу прощения за столь грубую лесть, мсье Воланд, но меня ждут обязанности предводителя здешней шайки, а то все разнесут, что я завтра делать буду, — и, пошатнувшись, я отправился исполнять хозяйские обязанности: разгонять буйных и укладывать спать тех, кто уже никуда по состоянию нестояния доползти бы не смог.
Собирая по всей гостиной посуду, я краем уха слышал журчание голосов на кухне, потом упругим быстрым шагом оттуда вышел давешний Воланд, коротко мне кивнул и ушел. Димыч выполз из кухни бледный и слегка заторможенный.
— Та-а-ак, признавайся, и кто это был? Твой научник? А он точно не будет распространяться про мою ложную скорпикору, а то мне еще работать… — я уже с трудом фокусировался, хотелось лечь и заснуть, но пока любопытство пересиливало.
— Начальство это мое, самое высокое. — К Димычу постепенно начал возвращаться нормальный цвет лица. — Ох и повезло же тебе. Или не повезло, это как посмотреть.
— Что ты имеешь в виду? — немедленно заинтересовался я.
— Знаешь, как раз пару месяцев назад, когда статья Салливана вышла, мы ее у себя в отделе обсуждали, и я сказал, что сам он такую дичь придумать бы не смог, кишка тонка, я ж его знаю неплохо, на факультатив по бионике вместе ходили. А тут как раз он мимо проходил, — Димыч сделал многозначительное подчеркивание интонацией фигуры своего работодателя, — и спрашивает, а кто бы смог? Ну, я и сказал, что только одну такую бешеную сову знаю, тебя то есть. Он попросил познакомить при случае, я обещал, что как только — так сразу. И забыл. А тут у тебя квартирник, я и вспомнил, и ему сказал.
— А он и пришел. — Я задумчиво сгрузил посуду в мойку — половину стерилизатор отмоет за ночь, остальное с утра сам разберу.
— Угу, — подтвердил Димыч. — Я, честно, не помню, чтоб он кого-то столько времени расспрашивал о такой ерунде. Вот и не знаю, повезло тебе или нет, что он тобой заинтересовался.
— Почему ерунде? — почти обиделся я. — Хотя… скорее да, чем нет.
— Страшно мне будет с тобой работать, Чез, — честно сказал Димыч. — Ты же все в бардак и балаган превратишь.
— А, брось, кто меня возьмет, кому я там у тебя нужен, — я душераздирающе зевнул и ушел спать. А жизнь моя тем временем уже кардинально изменилась, хотя я об этом еще не знал.
Глава 2
Следующий день Корпуса первопроходцев начинался как всегда. Я припарковал флаер возле офиса, попытался проскочить мимо пожилого вахтера, но не смог: бдительный дедок меня поймал и прошелся по моей безалаберности — сегодня я забыл причесаться и вместо легкой экзоброни нацепил порядком мятую черно-белую форму первопроходца. Я остановился, подхватив наше негласное шутливое противостояние, и с привычной невозмутимой вежливостью поздоровался: ему приятно, а с меня не убудет.
Неподалеку от входа в Корпус я заметил штатного гения: Тайвин с первым утренним кофе любил посмотреть на ало-фиолетовое рассветное небо и садящиеся флаеры. Я знал, что так он настраивает себя на рабочий лад, и поприветствовал ученого:
— Здравствуйте, Тайвин!
— Доброе утро, Честер, — он протянул мне ладонь. — Вы все еще не желаете пройти коррекцию зрачков?
— Нет, что вы, спасибо, предпочту остаться при своих. Вдруг после пластики потеряется мой исключительный нюх и умение влипать во всякие неприятности? Где я еще найду такую шикарную работу? — дежурно отнекивался я, пожимая ему руку.
— Жаль, жаль…
Генетическая аномалия не стала препятствием для моего появления на свет, хотя врачи определили ее задолго до моего рождения, еще при составлении пренатальной диагностической карты для моих родителей. Но, к радости моего бытия, решили, что небольшое дополнение к кариотипу не приведет к системным отклонениям, как это обычно бывает при синдроме Шмида-Фраккаро, в простонародье говоря — «кошачьего глаза». И, что удивительно, на мой счет они не ошиблись — я обошелся вместо разных неприятных врожденных физических пороков и умственной отсталости просто необычным — светло-чайным, почти оранжевым — цветом глаз и полнофункциональными кошачьими зрачками, что бывает при синдроме «кошачьего глаза» далеко не всегда.