Гость чуть призадумался, решая, озвучить мне причину визита в мой дом или промолчать.
— Ну скажи, а то я так и помру, не узнав, для чего были те теннисные шарики, как в анекдоте.
Человек искренне рассмеялся и показал на часы на запястье.
— Мне, цитирую, надо уложить тебя на лопатки за пять минут.
— А, ну так неинтересно, — я зажмурился и произнес: — Давай, укладывай.
— Прям вот так? — несколько изумился гость.
— Ну да. Я тебе явно не соперник, а чем быстрее ты сделаешь эту свою работу, тем больше будет времени пообщаться, ну, если ты не против. О, слушай, у меня идея. Таймер есть?
— Конечно. — Незнакомец заинтересованно посмотрел на меня.
— Поставь там звонок на четыре с половиной минуты, или сколько там осталось? Ты же время засекал? И задание выполнишь, и я раньше времени от любопытства не сдохну. — Признаться, я не верил в то, что гость меня послушает, даже мне мое собственное предложение казалось идиотическим бредом, но, к моему удивлению, незнакомец четко, по-военному, кивнул, соглашаясь, и потыкал пальцем в часы.
— Садись, — я гостеприимно похлопал ладонью по ковру рядом. Гость аккуратно присел напротив меня. — Ты же наверняка из какого-нибудь спецподразделения?
— Астродесант. — коротко отрапортовал он. Я почувствовал небывалое воодушевление, у меня, наверное, и глаза засветились от нескрываемого восторга.
— Класс! — и я пристально посмотрел на него во все свои кошачьи глазки, зная, как магически я могу воздействовать необычными зрачками на неподготовленного человека. — Расскажи, а? Правда, что вас заставляют в экзоброне по болотам бегать и из иглометов стрелять? А чему еще учат? А на других планетах ты был? А…
— Полегче, полегче, — примиряюще поднял руку гость. — Тебе про обучение или про планеты? Времени немного.
Я вздохнул, выбирая.
— Про обучение. У тебя же берет, наверно, есть? — чуть завистливо спросил я.
— Есть. Звездный, — ответил военный, и я подался вперед, силясь получше рассмотреть такую диковинку, но черты лица, прикрытые тонкой переливающейся пленкой, плыли, не позволяя рассмотреть незнакомца. Наверно, какой-то защитный и жутко секретный костюм, решил я.
— Ух ты, всегда мечтал познакомиться. Вы же почти легенда современности, элита астродесанта, про вас бы сериалы снимать, — едва выдохнул я. — Все рассказывай, что успеешь!
Сначала неохотно, затем все более спокойно и расслабленно гость, поглядывая на часы, рассказал пару баек про обучение, про высадку на Пятую колонию и даже немного прихвастнул подвигами. Я восхищенно замер, периодически кивая и присвистывая в особо удивляющих меня моментах, стараясь не спугнуть астродесантника как дикого зверька. Зазвенел таймер.
— Ну, бей, — я снова зажмурился, и застыл в ожидании, гость не стал затруднять мне жизнь и осторожно положил меня на спину, придержав затылок.
— Приятная была беседа, — пожав плечами, прокомментировал он, пока я в веселом изумлении смотрел на него с ковра. — Не хотелось причинять тебе неудобства, а задание формально я выполнил. Бывай! — и он вышел в окно. Я вскочил и бросился туда — но о том, что в моей комнате кто-то был, напоминал только легкий шлейф незнакомого химического запаха и гул улетающего флаера, почти невидимого вдалеке. Это в наше-то время, когда за каждым закреплена автоматическая транспортная капсула. Личный флаер — это мечта мечт! Я еще несколько раз вздохнул, пребывая в полном раздрае от нового знакомства, и пошел на кухню варить кофе и ломать голову.
Седовласый молча смотрел на военного и на астродесантника, который стоял перед ними в вольной стойке, и весь его вид сообщал о том, что «а я говорил».
— Роман, скажите, что заставило вас остановиться в этом моменте? — военный прокрутил запись.
— Не могу точно сказать, сэр. Скорее всего привычка. — Астродесантник пожал плечами — парнишка ему понравился, задание он выполнил, а поскольку детали оставались за ним, то никаких провинностей за собой он не ощущал. — Нас ведь учили, что от выполнения приказа может зависеть жизнь.
— Но он не ваш командир, и это был не приказ? — военный недоуменно уставился на подчиненного.
— Да, — невозмутимо ответил Роман. — И тем не менее. Интонации, знаете, очень знакомые.
— Я вас услышал. — Военный раздраженно дернул плечом и отпустил бойца. Седовласый, хитро прищурившись, продолжал молчать. — Да, надо признать, чутье у парня неплохое, но приказывать каждая собака может. И я все равно не понимаю…
— О, уверяю вас, вы поймете. И отнюдь не каждая собака может приказать так, чтобы лучший звездный берет приказ выполнил. Вот вы бы остановились?