Сути претензий дамы я не слышал, но мог представить — у некоторых людей патологическое кверулянтство входит в состав ДНК отдельным геном. Такой социотип я недолюбливал еще больше, чем восторженных фанатов — эти хотя бы просто за первопроходцами хвостиком ходят, раздражает, но не критично. Но работать приходилось с разным контингентом, и я, глубоко вдохнув, настроил себя на длительный и бессмысленный разговор.
Посадив флаер рядом с конфликтной точкой, я степенно вышел из кабины и приблизился к спорящим.
— Добрый день, — нейтрально-дружелюбно начал я и был ожидаемо прерван.
— Какой же он добрый, ваши вандалы потоптали мои розы, а площадка для пикника… — рыжеволосая дама на секунду задохнулась от праведного возмущения, и я смог вклиниться в поток ее рассуждений.
— Давайте начнем с начала. Во-первых, предъявите документы, — я не мог не поиграть в стража порядка, хотя правоохранительные органы и их доблестные сотрудники в лице колониальной полиции в колонии уже более года как имелись. — Ваша личная карточка, рабочее разрешение на въезд в Шестую колонию или приглашение от родственников, справка от карантинного контроля с разрешением на ввоз неэндемичной растительности… — Когда надо, я умел быть полным бюрократическим занудой.
Дама несколько растерялась, затем, сердито насупившись, метнулась в дом за бумагами. Макс облегченно выдохнула, и я повернулся к ней.
— Рассказывай.
Макс покосилась на дом, на меня, на ребят и вполголоса доложила обстановку.
— Короче, мадам приехала по приглашению племянника, как ты понимаешь, физика. Привезла с собой букет роз, заявила их как подарок, но по факту развела цветник на заднем дворе. А вот откуда взялся разрыв, мы пока не поняли. Но живность чертометом оттуда прет, надо будет карантинной службе звонить, ксенозоологам, отлову… — Макс обреченно зажмурилась, а я на секунду порадовался, что скоро уеду в командировку. Пока я тихо улыбался, она несильно ткнула меня кулаком в живот и пояснила: — Слишком у тебя счастливое выражение лица. Ты что, с геологами в экспедицию идешь?
— Да, — ухмыльнулся я. — На днях мы выезжаем, завтра буду сроки согласовывать.
— Кто — мы? — заинтересованно уставилась на меня моя правая рука.
— Ну как. Я, Роман, Уилл, интровертов-неразлучников возьму, еще пара научников точно на хвост сядет.
Макс разочарованно пихнула меня в плечо:
— Самый цвет у меня отобрал. Хотя бы Али оставишь, и то хорошо.
— Не дерись, а то укушу. — Я был настроен благодушно.
— А ты попробуй дотянись! — Макс уже заняла боевую стойку, надеясь на легкий спарринг, и тут возле дома к моему флаеру и машине Макс присоединился видавший виды летательный аппарат, который и флаером-то можно было назвать с натяжкой, — какая-то старая модель.
Из него выбрался рослый кряжистый мужик лет тридцати пяти-сорока, в легкомысленной гавайке и летних полотняных штанах, в сандалиях на босу ногу, со специфическим загаром, обветренным по шею лицом и основательной небритостью. Растрепанные светлые волосы, размах плеч и голубые глаза говорили о том, что в глубине веков его предки, потрясая топорами и вознося хвалу одноглазому богу, приводили в трепет половину Европы.
— Доброго дня, уважаемые первопроходцы! — миролюбиво поздоровался физик. — Чем обязан столь пристальному вниманию?
— Доброго! — я развернулся к мужчине, внимательно его оглядел и спросил: — Долгая экспедиция была?
Физик почесал роскошную растительность на лице, и вдруг пристально посмотрел мне в глаза, чуть наклонившись. В его взгляде я увидел смесь беспокойства и по-детски восторженного интереса, будто к нему на огонек заглянул не я, а любимый супергерой.
— Вы же Честер Уайз, верно? — ответил он вопросом на вопрос. Я чуть пожал плечами — привык к тому, что внешность у меня узнаваемая, а в первой волне колонистов так и вовсе знакома чуть ли не лично каждому.
— Да. Так вот, пока вы отсутствовали, ваша тетушка организовала на заднем дворе клумбу с розами и разрыв защиты. Потрясающие таланты, их бы в конструктивное русло. Теперь нам с вами надо разобраться, как она смогла пробиться за купол, зачем и что теперь делать.
Физик с неохотой оторвался от созерцания моей физиономии.
— Простите, я просто всегда мечтал с вами познакомиться, но не таким вот, — он обвел пространство рукой, а в окне за занавеской мелькнул и спрятался обратно в безопасную темноту дома острый нос в обрамлении рыжих локонов, — не самым приятным образом.
— Чем моя скромная персона вас так заинтересовала? — смущенно полюбопытствовал я и, почувствовав себя неловко, сцепил руки за спиной, не зная, куда их девать.