— Я должен был хотя бы подумать! — на ученого жалко было смотреть, он готов был себя сгрызть за допущенную ошибку. — Хотя… я конструировал основной узел производства нанитов на электротонической основе, а дихлофос всего лишь блокирует нормальную работу ацетилхолинэстеразы, это никак… Стоп. А вы мне само средство не привезли?
— Конечно, привез. — Я выложил перед ним на стол яркий аэрозольный баллончик, слегка подъеденный ржавчиной. Тайвин тут же схватил упаковку и принялся, сосредоточенно нахмурившись, вчитываться в состав.
— Пиретрины, — удовлетворенно кивнул он. — Так я и думал. Блокируют передачу электроимпульса. Это уже проще. Вот подлость, потребителям нравится звонкое словечко, а производителям и плевать, фосфорный там инсектицид, на основе хлора или циклопропановые эфиры, как тут, покупают-то все равно дихлофос. Не возражаете, если я займусь работой?
— Нет, если вы мне подпишете акт о списании штрафов в счет гранта по испытаниям безопасности купола.
— Что? Вы этим вредителям предлагаете еще и грант выдать? А что-нибудь поперек у них не треснет? — поинтересовался уязвленный гений, на скулах которого медленно разгорались алые пятна — признак надвигающейся бури.
— Но вам же это поможет, правда? Значит, мы можем себе позволить такой финт ушами, — миролюбиво заметил я.
Тайвин поморщился.
— Выраженьица у вас… Ладно, подпишу. Еще что хорошего сегодня случилось?
— Еще тот розовый куст за три недели вырос. Вам не кажется, что это ненормально? — я выложил перед ним на стол тетушкины черенки и счел свой долг перед наукой на сегодня выполненным: — Я могу идти?
— Идите, идите, куст я ботаникам отдам и почвоведам, пусть поработают. — махнул на меня рукой ученый и обратил все внимание на баллончик с дихлофосом, а я пошел к себе.
Среди моих подчиненных, обитавших через коридор от ученых, царило оживленное веселье. По центру просторного светлого офиса на основной переговорный стол взгромоздилась Макс и вещала что-то, вызывавшее взрывы гомерического хохота.
— О, а вот и герой дня! — ко мне подскочил Али, первопроходец с характерным профилем и сопутствующим акцентом выходца с соплеменных моему Девятому, Московскому, мегалополису гор. — Макс, давай сначала!
Та хихикнула в кулачок и, оглядевшись, переспросила:
— Все согласны?
Ребята закивали, и я невольно заулыбался, предвкушая хохму.
— Так вот. Чез, я тебя поздравляю!
— С чем?
— Ты внебрачный сын руководителя колонии!
Я, давя улыбку, поинтересовался:
— А он об этом хотя бы знает?
— Конечно, нет!
Понятно, пока я ходил к Тайвину, моя правая рука сбегала к аналитикам и собрала про меня порцию свежих сплетен. Я представил себе «радостное» лицо полковника Вернера и хмыкнул.
— И кто сообщит ему прекрасную весть об отцовстве?
— Твоя задница, конечно! — прыснула Макс, и мы по ее примеру расселись по столам и пару минут с удовольствием обсуждали на каком месте этой моей выдающейся части тела и какой формы должно быть родимое пятно, чтоб меня официально усыновили.
— Так. А еще что говорят? — полюбопытствовал я.
— Что ты дал совершенно неприличных размеров взятку за свою должность, и за тебя все делаем на самом деле мы, а ты так, лицо фирмы. А, да, ты андроид, потому что тебя не подкупишь, и вообще, слишком ты правильный, люди такими не бывают. Еще говорят, что у нас тут свальный грех и единое семейство с тобой во главе. Из менее безобидного — что у тебя есть муж, которого ты держишь дома в подвале и никому не показываешь. — На этом моменте Макс заинтересованно покосилась на меня и аккуратным движением заправила выбившуюся прядку волос за ухо.
Я фыркнул.
— Ну-ну. Андроид и свальный грех — это мощно! А вот когда это я успел себе под жилым блоком подвал выкопать, интересно мне знать? А мужа у меня отродясь не было, я давно и прочно женат.
— На ком? — с еле заметной ухмылкой спросил Роман.
— На работе, конечно, — с важным видом пояснил я. Ребята в ответ заулыбались. Тема семьи среди нас была неприкосновенным табу: работа на работе, дом — дома.
На этой оптимистичной ноте к нам незаметно подкрался шеф, и мы дисциплинированно поспрыгивали со столов, готовые к указаниям.
— А еще мне рассказывали, что вы, Честер, продали душу дьяволу. Поэтому у вас и Корпуса получается все как по маслу.
Ребята расслабились, посыпались отдельные смешки. Я же в изумлении поднял брови и помотал головой.