Чайная вечеринка прошла великолепно, а когда Лори позволили поучаствовать во взрослых разговорах, восторгу девочки не было предела.
— А сейчас, — объявила Эстер, когда они помогли Мойре с посудой, — я покажу тебе свою комнату. Но будь осторожна на ступеньках.
Они вошли в гараж, переоборудованный под жилое помещение. Просторная и светлая комната сразу понравилась девочке.
— Здесь чудесно! — воскликнула она. — Мне бы очень хотелось иметь такую же комнату. Можно привести папу посмотреть ее?
— Думаешь, он захочет сюда приехать?
— Я должна показать ему, что мне нравится.
— Ладно, нас уже заждались. Пойдем в гостиную. Было уже поздно, когда все начали прощаться.
— Я потрясающе провела время, спасибо, — поблагодарила Лори.
— Мы тоже. Вы должны непременно зайти еще, дорогая. — Мойра протянула Лори коробку. — Я положила тебе еще печенья к чаю.
— О, спасибо большое! — Лори чмокнула Мойру в щеку.
— Ладно, родители, я вам еще позвоню. Спасибо за чудный день, — обняла Роберта Эстер.
— Я тоже очень благодарен, — вставил Сэм. Уже в машине Лори вздохнула.
— Такой хороший дом. Наверное, в нем здорово жить, да, Эстер?
— Да, но я нечасто здесь бываю. Я живу там, где работаю. И приезжаю сюда не так часто, как хотелось бы.
— Ты тоскуешь по дому?
— Скучаю по маме.
Слезы появились на глазах Лори.
— Если бы у меня была такая же мама, как у тебя, я бы тоже скучала.
Когда они приехали домой, было уже поздно, так что Лори сразу отправилась в постель. Эстер выключила телевизор, оставила включенным ночник и спустилась в кухню. Если Коннах сегодня захочет поговорить с дочерью, ему не повезло. Девушка вскипятила воду и заварила чай. Потом разрезала булку и щедро намазала ее маслом и джемом. Она заваривала уже второй чайник, когда услышала шаги на лестнице. Эстер повернулась и улыбнулась в ожидании Сэма. Ее сердце перевернулась в груди, когда вместо него в кухню вошел Коннах. Его глаза светились нескрываемой радостью при виде ее. Эстер сидела как громом пораженная.
— Привет, — выдавила она наконец.
— Добрый вечер, Эстер. Сэм думал, вы пошли спать.
— Пока нет, но я уже уложила Лори. — Девушка махнула на чайник. — Только что заварила свежий. Хотите чашечку?
Коннах повесил пиджак на спинку стула.
— Я бы предпочел виски, но раз уж вы предложили, выпью сначала чаю.
— Не ждала вас так скоро.
Мужчина запустил руку в волосы.
— Все пошло быстрее, чем я ожидал. И я подумал, какого черта возвращаться в пустую квартиру, если через пару часов могу быть дома рядом с дочерью? — Он улыбнулся. — Лори уже спит, но я смогу увидеть ее завтра с утра.
— Вы обедали? Может, приготовить что-нибудь?
— Вы очень добры, но я не хочу обременять вас, Эстер. Поделитесь печеньем?
Девушка улыбнулась и передала Коннаху тарелку.
— Мама дала их Лори с собой.
— Очень вкусно. — Мужчина проглотил пару тарталеток. — Как прошел визит?
— Здорово, — улыбнулась Эстер. — Пусть Лори сама расскажет обо всем завтра.
— Надеюсь, ваша мама не очень устала из-за Лори?
— Она ей очень понравилась, как и Роберту.
— Верю. Кстати, вы извинились за меня перед Лори?
— Да. Лори немножко расстроилась по пути домой,
— Почему? — нахмурился Коннах.
— Увидела меня с мамой и пожалела, что у нее нет кого-то рядом. — Эстер помолчала. — Она хочет сестренку или братика.
— Лори так сказала?
— Да. И она очень завидует своему другу Оуэну, потому что у него есть мачеха. Лори тоже хочет иметь мачеху.
— Господи боже! Лори никогда ни слова мне не говорила…
— Есть вещи, которые женщина может поведать только женщине. Прошу, не выдавайте меня.
— Хорошо. Я стараюсь ни в чем не отказывать Лори, но в данном случае она будет разочарована.
— Вы не хотите снова жениться? — Вопрос слетел с губ Эстер сам собой.
Девушка затаила дыхание, ожидая бури, но Коннах всего лишь покачал головой.
— Я не женюсь даже ради того, чтобы подарить Лори мачеху, Эстер. Ей придется пожелать кого-нибудь другого. — Его рот скривился в горькой усмешке. — В выходные мама сообщила, что Элис ждет ребенка. Представляю, что меня ждет, когда Лори узнает эту новость. — Коннах посмотрел на пустую тарелку. — Кажется, я съел все печенье.
— В коробке еще много.
— Пойду выпью немного виски у себя в кабинете. — и Коннах улыбнулся ей, как тогда, когда Эстер было семнадцать…
— Вы, наверное, устали. Завтра я закажу еду из ресторана, чтобы дать вам передохнуть вечером. И сам уложу Лори. — Мужчина взял свой кейс. — Не говорите ей, что я дома. Хочу сделать дочке сюрприз.