— Я тоже сильно привязалась к Лори, — улыбнулась Эстер. — Может, попросить Сэма отвозить нас подальше в парк?
— Отличная мысль. Устройте завтра пикник. — Его взгляд смягчился. — Успокойтесь, Эстер. Ничего плохого не произошло.
Коннаху понадобилось немало стараний и терпения, чтобы самому уложить Лори спать.
Девочка быстро росла. Эта мысль причинила ему боль. Скоро она превратится в подростка, а это значит, что возникнет еще больше проблем. С которыми ему придется справляться в одиночестве…
Коннах подошел к окну и заметил фигурку возвращавшейся Эстер. Дом казался таким пустым без нее. Пустым? Это с Сэмом-то и Лори? Но ее все равно не хватало. За несколько дней мисс Эстер Ворд заняла свое прочное место в этом доме. И не только в доме…
Тут он заметил, что Эстер остановилась у лестницы и говорит с каким-то мужчиной. Коннах вывернул шею, но не смог разглядеть его. Эстер тем временем взбежала по ступеням и позвонила в дверь. Коннах поспешил в кухню, чтобы перехватить ее там.
— Вы рано вернулись.
— По телевизору скоро начнется фильм, который я бы хотела посмотреть. Роберт предлагал подвести меня, но после маминого ужина я решила пройтись.
— Я видел вас в окно.
— Ждали меня? — смутилась Эстер. — Разве я опоздала?
— Нет. Просто случайно заметил. И еще заметил мужчину, который шел за вами. Вы его знаете?
— Нет. Он просто спросил дорогу в Честер Тарденс, — отрезала Эстер и прошла в кухню.
— Если будете варить кофе, сделайте и мне чашечку, — попросил Коннах, чувствуя неловкость. Но ведь она его служащая, черт подери!
Эстер демонстративно поставила на поднос одну чашку.
— Налейте, пожалуйста, еще чашку и пойдемте ко мне в кабинет. Я хочу обсудить с вами кое-что.
Коннах пропустил Эстер перед собой, взяв поднос сам.
— Это касается Лори?
— Вообще-то нет, Эстер. Я о Сэме. Присаживайтесь.
Эстер разлила кофе по чашкам.
— Сэм давно не был в отпуске. Если бы он знал, что Лори здесь в безопасности, то мог бы отдохнуть немного. Эстер, вы когда-нибудь видели этого мужчину?
— Какого?
— Который подошел к вам сегодня?
— Думаете, это может быть тот человек из парка? — догадалась Эстер.
— А вы так не считаете?
— Не уверена, что это он. Того я видела лишь мельком.
— Как выглядит этот?
— Высокий, прилично одет, примерно вашего возраста… он мог бы быть тем человеком из парка, — согласилась она и задумалась.
Коннах залпом выпил кофе.
— Но Сэм не согласится на отпуск, если узнает, — заметила Эстер.
— Я ему и не предлагал. Но если вы, я и Лори вместе уедем в отпуск, то он, возможно, согласится. Далеко отсюда вряд ли можно будет опасаться незнакомца. И Лори будет в восторге, — рассуждал Конах и, помолчав, добавил: — А ее папа сможет чаще наслаждаться компанией Эстер.
— Вы обычно отправляетесь с Лори в отпуск во время каникул?
— Да, но нас постоянно сопровождала моя мама.
— А вы действительно хотите взять меня с собой? Не лучше ли вам побыть вдвоем с Лори?
— Она не поедет без вас, Эстер. Лори только о вас и говорит. — Коннах в ожидании смотрел на девушку. — Так вы поедете с нами?
Конечно! С тобой хоть на край света!
— А можно узнать — куда?
— В Италию. У моего друга Джея вилла в Чанти, это в Тоскане. Очень живописное место с садом и бассейном. Лори там понравится.
Мне тоже, подумала Эстер. Ей так и не удалось отдохнуть во Франции, а отпуск в Италии с Коннахом и Лори… о таком она и не мечтала!
— Звучит заманчиво…
— Значит, вы согласны, — удовлетворенно заключил Коннах. — У вас есть загранпаспорт?
— Конечно. А Лори уже знает?
— Сначала я посоветовался с вами. Жестоко было бы давать девочке надежду, если бы вы отказались.
Как бы не так!
— Спасибо за предложение, я с удовольствием поеду.
— Вот и хорошо. Я поговорю с Джеем. Выпьем по рюмочке перед сном?
— Нет, от этого я, пожалуй, откажусь. — Эстер поспешно встала.
— Я забыл, вы же торопитесь посмотреть фильм.
— Да, я еще успею.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Лори была так увлечена идеей провести каникулы в компании отца и Эстер, что без умолку болтала об этом, сидя в кухне за завтраком. Коннах с радостью сообщил, что его друг Джей Андерсон предоставил им свою виллу в Тоскане на целый месяц.
Четыре недели…
— Можно мы с Эстер еще раз сбегаем в магазин перед отъездом? — спросила Лори после небольшой паузы.
Коннах улыбнулся и потрепал дочь по волосам.
— Ты недостаточно купила в прошлый раз?
— Эстер забыла про купальник.