— Какое упущение, Эстер, — покачал головой Коннах. — В таком случае вы с Эстер отправляйтесь по магазинам, а я съезжу в Брин-Дервин, чтобы самому сообщить маме новости.
— А я не должна ехать?
— Не в этот раз, дорогая. Ты навестишь бабушку, когда мы вернемся.
— И Эстер поедет с нами. Я хочу познакомить ее с Элис и Оуэном.
— Проведя время в твоей компании, моя дорогая, Эстер наверняка захочет отдохнуть. И навестить свою маму.
А значит, Коннах не хочет, чтобы я ехала к его матери, рассудила девушка, стараясь подавить боль и обиду.
— И когда мы вернемся, Лори, у нас будет много дел перед школой, — быстро добавила Эстер. — А потом я уйду.
— Значит, будешь работать у кого-то другого? — помрачнела Лори.
— Да. — Эстер избегала смотреть в глаза Коннаху.
— Где твоя будущая работа?
— В Йоркшире.
— Это же так далеко отсюда!
— Боюсь, что так.
— Но когда ты приедешь к родителям на выходные, ты могла бы заехать и ко мне, — резонно заключила девочка.
— Ты же проведешь следующие каникулы у бабушки, — напомнила Эстер.
— Но вы можете навещать Лори в школе, если захотите, — предложил Коннах.
— Спасибо. Я сейчас приберусь, а потом мы с Лори поедем по магазинам.
— А я, — Коннах поднял дочь и покружил, — должен ехать в Брин-Дервин, чтобы успеть к ланчу.
— Ты сегодня вернешься домой, пап?
— Да, — заверил мужчина дочку. — Но ты уже будешь спать. А теперь поцелуй меня и беги наверх, приберись у себя в комнате, пока Эстер закончит здесь.
— Ладно. Поцелуй от меня бабушку.
Когда девочка ушла, Коннах улыбнулся Эстер.
— Вы очень нравитесь Лори.
— Это взаимно, — пробормотала девушка, загружая посудомоечную машину. — Знаете, что самое трудное в моей работе? Прощаться с детьми, о которых я заботилась.
— А вы никогда не задумывались о том, чтобы иметь собственных детей?
— Конечно, задумывалась, но не задавалась целью.
— Я могу сделать вывод, что вы еще не встретили того, кого посчитали бы стать достойным отцом вашим детям.
— Очень практичный, даже расчетливый подход.
— Боже! Вы хотите сначала влюбиться в потенциального отца?
— Разумеется, он должен быть мне не безразличен. И я ему. Тогда можно и о детях подумать. Вы должны это понимать. Вы очень любящий отец.
— Любить Лори не сложно, трудно справляться со всем одному. Вы никогда не спрашивали о матери Лори, — добавил Коннах немного погодя. И глаза его словно затуманились. — Когда она умерла, я почувствовал, будто часть меня умерла вместе с ней. Я никогда бы не пожелал ощутить это снова…
Эстер в шоке смотрела на Коннаха. Он делился с ней чем-то сокровенным. И тут так же неожиданно Коннах взглянул на часы.
— Я опаздываю. Сообщу Сэму, что вы поедете по магазинам. Если что, у него есть номер Брин-Дервин.
Почему он не даст телефон ей?
— Приятного путешествия. Надеюсь, вашей маме лучше.
— Спасибо. Кстати, раз уж я придумал этот отпуск, прошу вас, купите себе все, что необходимо на юге.
— Очень щедро с вашей стороны, но у меня все есть.
— Вы такая независимая, Эстер. — Коннах насмешливо улыбнулся. — До вечера. — И он вышел.
У Эстер до сих пор в голове не укладывалось, что он поделился с ней таким личным. Уж лучше бы Коннах этого не делал.
Настроение девочки заметно улучшилось, когда они поехали делать покупки, правда Лори разочарованно вздохнула, услышав, что Эстер отказывается купить себе купальник:
— У меня уже есть купальник, Лори. Давай сосредоточимся на тебе.
— И на этот раз я буду ходить за вами по пятам, — вставил Сэм.
— Если успеешь, — ухмыльнулась малышка.
После пары часов беготни по магазинам Сэм, загруженный покупками, вошел следом за дамами в кафе.
— Папа приказал тебе не отставать от нас ни на минуту?
— Точно, — рассмеялся Сэм. — Что будем есть?
— Я закажу салат и зайду в аптеку через дорогу, а вы пока выбирайте. Я забыла крем для загара.
— Подождем вас. Не задерживайтесь.
Девушка купила все необходимое и поторопилась вернуться. Однако в дверях она столкнулась с мужчиной. Тот рассыпался в извинениях, подбирая содержимое ее пакета.
— Я вас не ушиб?
— Нет.
— Позвольте угостить вас чашкой кофе в качестве извинений.
— Благодарю вас, но меня ждут.
— Разумеется, — с сожалением произнес мужчина. Он помахал ей рукой и скрылся.
Эстер, нахмурившись, глядела ему вслед. Нужно было согласиться выпить с ним кофе, чтобы Сэм мог взглянуть на этого человека. Потому что Эстер вдруг поняла, что именно он остановил ее на площади Элбони и именно он подошел к Лори в парке. Эстер вошла в кафе и присоединилась к Сэму и Лори.