— Поэтому я и решил отправиться в этот отпуск. — Коннах допил свой напиток и сел. — И, Эстер, я хочу, чтобы ты забыла о том мужчине и хорошенько отдохнула в Италии. Дом находится в миле от деревни, так что нас не будут беспокоить. Там есть горничная, и тебе не придется ничего делать. Только развлекать Лори. Никаких заданий с моей стороны, хоть ты и легко справляешься с каждым.
— На прошлой должности на моем попечении были трехлетние близнецы, так что заботиться о Лори для меня не составляет никакого труда.
— Иметь в качестве хозяев актеров, наверное, очень интересно?
— Да.
— Ты встречала каких-нибудь знаменитостей?
— Пару. Но Лео и Джулия работали очень много в последние месяцы, поэтому я почти все время проводила в компании близнецов.
— Большая ответственность.
— Верно, — согласилась Эстер. — Но меня этому учили.
— Долго ты работала в своей первой семье?
— Три года, пока они не переехали в Австралию. Потом они порекомендовали меня Джулии Херрик, и я стала работать у нее за месяц до рождения близнецов.
— А после нас ты поедешь в Йоркшир, — погрустнел Коннах. — Я уже думаю о том дне, когда ты оставишь Лори.
— Как я уже сказала, эту часть моей работы я не люблю больше всего. — Она допила тоник и встала. — А сейчас мне лучше пойти, собрать вещи.
Лори быстро заснула на плече у Эстер, пропустив великолепные виды во время их поездки по Шантигуа — дороге, ведущей мимо тосканских виноградников. Кондиционер в машине явно проигрывал жаре. Эстер запарилась к тому времени, когда они приехали в тихую деревушку, куда и направлялись. Однако, к разочарованию девушки, Коннах не сделал остановку, а сразу направился в сторону виллы.
Он проехал сквозь железные ворота и остановился перед домом с балконами и резными окнами. Маленькие розовые розочки росли по обе стороны дорожек, усыпанных гравием, вились по стенам лоджии. В воздухе витал запах жасмина и герани. Подсолнухи словно улыбались из сада.
— Ну как? — улыбнулся Коннах.
— Здесь чудесно.
Лори проснулась и потерла глаза. Потом неожиданно открыла их в восторге.
— Мы уже приехали? Это и есть наш дом? Ух ты, он здоровский! Почему вы меня не разбудили?
— Но ты же сама проснулась. — Коннах открыл заднюю дверцу. — Вылезай. Эстер, наверное, промокла. Ты начала храпеть у нее на плече, как только мы выехали из Флоренции.
— Я не храплю! — с горячностью заявила девочка. Она заметила вдали воду. — Это бассейн? Мы можем искупаться до ужина?
— Когда распакуешь чемоданы. А сейчас нужно найти Флавию, иначе мы не сможем попасть в дом.
— Синьоры! — Из-за угла появилась пухленькая молодая девушка. Она заметно обрадовалась, увидев Лори, и, опекая приезжих как наседка цыплят, проводила всех на виллу.
— Что она говорит, папочка? — Лори беспомощно улыбалась, слушая поток итальянской речи.
— Просит нас присесть и выпить чего-нибудь прохладительного, пока она отнесет чемоданы в наши комнаты. Вот только чемоданы понесу я.
— Свой я донесу сама, — в свою очередь заявила Эстер, но Коннах лишь отмахнулся.
— Хоть раз посиди спокойно.
— Когда папа так говорит, лучше послушаться, иначе накажет.
— А ты ведь этого не хочешь, Эстер? — поддел ее мужчина.
Девушка улыбнулась, сдавшись. Она была только рада отдохнуть на диване в прохладной комнате. Флавия принесла напитки.
— Как по-итальянски сказать «спасибо», пап?
— Grazie, — ответил Коннах и пошел разгружать машину.
— Grazie, Флавия.
Женщина улыбнулась, похлопала Лори по ручке и указала на чайник.
— Те, — потом показала на кофейник и кувшин. — Каффе. Лимоната. — И так же уверенно покинула дом, выйдя следом за Коннахом.
— Кажется, она пошла помочь папе. Он ее не накажет?
— Уверена, что не накажет.
— Почему два молочника?
— Один, видимо, с горячим молоком для кофе, а второй — с холодным к чаю. — Эстер улыбнулась, услышав спор на улице. — Как думаешь, кто выиграет?
— Папа всегда выигрывает.
Но на этот раз Лори ошиблась. Через минуту Коннах вошел в комнату, разгоряченный и обеспокоенный.
— С ней совершенно невозможно спорить! Она делает вид, что не понимает меня.
— Выпей кофе, пап. Я тебе печенья оставила.
— Спасибо, дорогая. А ты что пьешь, Эстер?
— Чай.
— Когда отдохнем, можно осмотреть дом, — резюмировал Коннах. — Флавия уходит в пять. Но сегодня она задержалась. Показала мне ужин, который для нас приготовила, и обещала сделать все, что мы пожелаем завтра к ланчу.
Лори была в восторге от виллы. Ей нравилось все — от ее просторной комнаты рядом с комнатой Эстер до большой светлой кухни и лоджии со столиками и стульями, где можно было есть на воздухе. Но краше всего был сад, который цвел и чудесно пах. Рядом с домом был большой бассейн, выделяющийся среди деревьев ярким голубым пятном.