— У твоих друзей хороший вкус, — прокомментировала впечатленная Эстер.
— И достаточно денег, чтобы воплотить все свои идеи. Джей Андерсон был моим партнером, пока я не продал ему свою долю в компании, которую мы основали вместе. Но теперь я предпочитаю вкладывать деньги в недвижимость. Реставрировать дома, как на площади Элбони. Сначала я хотел сделать там офис, но потом передумал.
— Однако гостиная идеальна для переговоров, там можно подавать бизнес-ланчи.
— Ты права, — Коннах с удивлением покосился на Эстер.
— Можно мне поплавать? — подбежала к ним Лори.
— Что скажешь, Эстер?
— Тогда мы пойдем переодеваться, но до ужина нужно еще успеть повесить вещи в шкаф.
Лори готова была согласиться на что угодно, лишь бы поплавать в бассейне, однако Коннах отказался от приглашения присоединиться к ним.
— Я пойду к себе, распакую чемодан и приму душ. Увидимся за ужином.
Эстер обрадовалась. Ей хотелось насладиться первым купанием в компании одной Лори. Девочка со скоростью света переоделась в купальник и торопила Эстер.
— Но бассейн никуда не денется, Лори! — смеялась девушка, собирая полотенца.
Она сидела на краю бассейна, окунув ноги в воду, когда Лори с брызгами прыгнула в бассейн с другого края и поплыла в сторону Эстер, как маленькая торпеда. Достигнув бортика, встала и убрала волосы с лица.
— Разве не здорово? Мне здесь так нравится. Прыгай, Эстер! Посмотрим, кто быстрее.
Они сосчитали до трех и поплыли. Эстер старалась не обогнать Лори. Они уже проплыли несколько раз туда и обратно, когда Эстер неожиданно остановилась, заметив, что Коннах наблюдает за ними.
— Ты видел, как мы плаваем, папочка?
Коннах помог дочке вылезти, затем подал руку Эстер.
— Вы обе слишком шустры для меня. — Мужчина протянул Эстер полотенце, затем быстро укутал дочку другим. — Вы двое, поторопитесь сходить в душ и переодеться. Я голоден.
— Дай мне полчаса — и все будет готово, — запыхавшись, произнесла Эстер.
— Я помогу, — предложила Лори.
— Мы поможем, — поправил дочь Коннах. — У Эстер тоже каникулы.
К тому времени, как Эстер и Лори приняли душ, переоделись и распаковали чемоданы, Коннах уже разогрел ужин и накрыл стол на лоджии.
— На ужин индейка с овощами, ветчина, хлеб, сыр и так далее. В общем, все, что я просил. И Флавия приготовила на десерт пудинг.
Они сели за стол на закате. Коннах зажег лампу на столе, наполнил два бокала вином, а один лимонадом.
— Хорошего отдыха, леди.
— И тебе, папочка.
— Да, — присоединилась Эстер. — Спасибо, что пригласил меня.
— Мы бы не поехали без тебя! — воскликнула Лори.
— Если бы мы так сделали, — улыбнулся Коннах, — я вернулся бы совершенно измотанным, потому что мне самому пришлось бы управляться с Лори.
— Я не такая уж плохая, — возразила озорница. — Смотрите, появляются звезды и луна уже видна вон там, над бассейном.
— Все специально для тебя, — поддразнил дочь Коннах.
Это был чудесный вечер. И не только потому, что на отдыхе Коннах Кэри Джонс оказался другим человеком. Он относился к Эстер как к женщине, в компании которой ему приятно находиться, а не как к няне своей дочери. Это впечатление усилилось, когда мужчина предложил Эстер посидеть и посчитать звезды, пока они с Лори помоют посуду и принесут десерт.
— Я сварил кофе, — объявил Коннах, вернувшись на лоджию с подносом в руках спустя полчаса.
Они наслаждались десертом, глядя на звезды. Теплый воздух полнился ароматами цветов и свежескошенной травы.
— Если Джей когда-нибудь захочет продать этот дом, предложу ему свою кандидатуру, — улыбнулся Коннах.
— И ты правда купишь эту виллу, папочка?
— Если Джей и Селия решат продать ее, непременно. Но вряд ли они расстанутся с ней, дорогая. И кто мог бы их за это винить!
Когда Лори стала зевать от усталости, Эстер увела девочку в дом.
— Я с удовольствием посплю, — сонно призналась Лори. — Я не очень хорошо спала вчера.
Через десять минут девочка уже лежала в кровати под белоснежными простынями.
— Не будем читать сегодня. Поцелуешь меня на ночь?
Эстер была так тронута этой невинной просьбой, что нежно чмокнула пухлую щечку, пожелала Лори сладких снов и тихо притворила за собой дверь.
Она не совсем представляла себе, что делать после того, как Лори ляжет спать. Мурашки пробегали по спине девушки при мысли, что она проведет время наедине с Коннахом на итальянской вилле.