Эстер встала.
— Ладно, Лори, пора помыть руки перед едой.
— Иногда ты говоришь, прямо как Элис, — заметила девочка, когда они проходили по саду. — Хотя ты на нее не похожа. Элис милая, но не такая стройная, как ты. Зато она улыбчивая.
— А я нет?
Лори оглядела Эстер, пока они поднимались по ступеням.
— Когда ты улыбаешься, у тебя лицо светится. Это очень заметно, потому что улыбаешься ты редко. А еще ты пользуешься косметикой и духами, у тебя здоровская стрижка и красивая одежда, как у мамы Хлое. И ты молодая. Миссис Пауэлл говорила, что Элис повезло, что она нашла мужа в ее возрасте.
Бедняжка Элис, подумала Эстер.
— И сколько же Элис лет?
— Больше тридцати, я не знаю точно. — Обе вошли в ванную. — А сколько тебе лет, Эстер?
— Двадцать семь. И я голодна как волк, так что давай поторопимся.
После потрясающего ланча все трое вышли на лоджию посидеть на свежем воздухе.
— Одному богу известно, как мне не хочется, но я должен немного поработать сегодня, — объявил Коннах, зевая.
— А я бы поспала, — удивленно заключила Лори.
— Тогда почему бы тебе не передохнуть в постели и оставить Эстер в покое на пару часов?
— А потом мы поплаваем, — пообещала девушка.
— Ладно. — Малышка встала. — Я сначала почитаю. Не ходи со мной, — разрешила Лори, заметив, что Эстер поднялась.
— Я тоже хочу почитать у бассейна.
— Ложись под зонтик, — посоветовал Коннах.
— Элис не могла сидеть на солнце, она всегда краснела как рак, — заметила Лори, когда обе поднимались в свои комнаты. — А ты не краснеешь.
— Это гены. От папы мне досталась смуглая кожа. Ладно, когда поспишь, надевай бикини и спускайся к бассейну.
— А у тебя есть бикини?
— Да.
— Надень сегодня!
— Посмотрим.
— Ну пожалуйста, Эстер. Уверена, тебе он очень идет.
— Я подумаю, Лори. А сейчас ложись отдыхать.
В своей комнате девушка переоделась в бирюзовый бикини, купленный для Франции. Она оглядела себя в зеркало и подумала: почему нет? Затем она облачилась в саронг, подходящий к купальнику, взяла книгу, шляпу и солнечные очки и пошла вниз, по дороге поблагодарив Флавию за чудесный ланч.
Девушка легла под зонтик и открыла книгу, которую начала читать вчера в постели. Ей нравилась ее прохладная просторная комната с большой кроватью, но сон ее был беспокойным. Звуки, доносящиеся с улицы, мешали расслабиться, как и знание того, что Коннах сидит на лоджии в одиночестве…
Эстер с головой погрузилась в роман, когда увидела тень на страницах. Она подняла голову и улыбнулась в ожидании увидеть Коннаха. Но ей в ответ улыбался незнакомец. Симпатичный итальянец, кстати.
Эстер подскочила, прикрывшись саронгом.
— Perdoneme. Я напугал вас, — извинился мужчина. — Я думал, что вы синьора Андерсон. Разрешите представиться. Я Пьер Луиджи Мартинелли.
— Эстер Ворд, — отозвалась девушка. — Как поживаете?
— Piacere. Вы здесь в отпуске?
— Да, — ответила Эстер, испытав облегчение, когда заметила приближающегося к ним Коннаха.
— Привет, Луиджи. Не знал, что ты здесь.
— Коннах, соте estai! — Мужчины пожали руки. — Я только что приехал. Остановился в Кастелло ненадолго.
— Ты уже знаком с Эстер?
— Да, мы познакомились, — улыбнулся девушке Луиджи. — Андерсоны здесь?
— Нет. Только я, Эстер и Лори. — Коннах взял Эстер за руку. — Дорогая, будь ангелом и попроси Флавию сварить кофе, хорошо?
Дорогая? Девушка собрала вещи.
— Заодно разбужу Лори.
Радуясь, что саронг прикрывал большую часть тела от пытливого взгляда итальянца, Эстер быстро пошла в дом и объявила Флавии, что у них гость.
— Caffe, per favore, Flavia, per синьор Мартинелли.
Имя произвело на горничную странное впечатление.
— Il Conte? Maddonnina mia — subito, subito! — Флавия поспешно начала собирать поднос, уставив его лучшим фарфором Андерсонов.
Эстер улыбнулась и пошла будить Лори. Но девочка уже переодевалась в купальник.
— У твоего папы гость, так что накинь сверху парео. Я скоро приду, только переоденусь.
— Но ты обещала поплавать со мной!
— Попозже, а пока мне нужно одеться.
— Разве это обязательно? — Лори с восторгом смотрела на бирюзовый бикини.
— Да. Спускайся и поздоровайся с гостем, если хочешь. Я присоединюсь к вам через пять минут. Флавия готовит кофе для гостя. Может быть, поможешь ей?
— Ну ладно. Но не задерживайся.
Эстер со скоростью света переоблачилась в белый топ и шорты. Слово «дорогая» никак не шло у нее из головы. Девушка добавила к своему наряду солнцезащитные очки и золотые сандалии и спустилась в кухню, где Флавия рассыпалась в извинениях, что печенья, приготовленные на десерт к ужину, подала с кофе.