Дворецкий встретил ее дружелюбной улыбкой.
— Доброе утро, мисс Ворд. Я провожу вас наверх.
На этот раз Коннах Кэри Джонс уже ждал ее в дверях кабинета.
— Спасибо, что откликнулись так быстро. — Он проводил ее к стулу напротив своего стола. — Перейдем сразу к сути. Ваши рекомендации выше всяких похвал, мисс Ворд. Кроме того, вы даже живете в этом городе.
— Да. Но вообще-то это дом моего отчима.
— Вам у него не нравится?
— Наоборот, Роберт очень добр ко мне.
Зазвонил телефон. Коннах взглянул на экран и, извинившись, покинул комнату. Волнение Эстер усилилось. Похоже, работу она все-таки получит. Но сначала нужно сказать мистеру Джонсу, что они уже встречались раньше. Очевидно, он не помнит ее, но в этом нет ничего удивительного. Коннах так беспокоился о своей спутнице, что наверняка и внимания не обратил на нескладную девочку-подростка. Теперь эта девочка стала на двадцать фунтов легче, она вообще очень изменилась.
Коннах Кэри Джонс вернулся и сел за свой стол.
— Джон проверил ваше прошлое, мисс Ворд…
— Прежде чем вы продолжите, я должна признаться, что мы уже встречались.
Мужчина откинулся на спинку стула и неспешно кивнул.
— То-то вы показались мне знакомой…
— До нашей вчерашней встречи я не была уверена, что это именно вы. Я читала о вас в прессе, но не видела фотографий.
— Потому что я очень ревностно отношусь к своей личной жизни. Я не светский лев. Так где же мы встречались, мисс Ворд?
— Однажды ночью вы постучали в нашу гостиницу, ища приюта.
— Так это был ваш дом? — удивился Коннах.
— Да. Вообще-то мы закрылись, но на улице мело так сильно, что мама не смогла отказать вам.
— И я благодарил Бога за это. Я не забыл ее доброту. — Мужчина нахмурился. — Но вас я не помню.
— Я приносила вам еду.
— Лохматый подросток? — Он удивленно улыбнулся. — Вы очень изменились…
— Десять лет прошло.
— Да уж. — Коннах несколько секунд молча рассматривал девушку. — Вы с матерью очень помогли мне тогда. И я рад хоть чем-то отплатить вам. Если вам нужна эта работа, она ваша.
— Благодарю. Обещаю хорошо заботиться о вашей дочери.
— Кстати, о Лори. — Коннах взглянул на часы. — Позвольте угостить вас ланчем, за которым мы могли бы обсудить детали.
***
Еду подали в саду позади дома.
— Могу я предложить вам немного вина?
— Не откажусь. Я сегодня не за рулем; машина в сервисе.
— Вам не понадобится машина, пока вы будете жить здесь. — Мужчина наполнил бокалы. — Сэм Купер отвезет вас, куда захотите. Он дворецкий, но на самом деле у него еще много обязанностей. Когда Лори со мной, его основная роль — телохранитель.
— Вы боитесь похищения?
— Я предпочитаю предотвратить даже саму возможность.
— А Лори знает об этом?
— Нет. Я не хочу, чтобы она даже заподозрила что-то подобное.
— А как же с тем временем, что девочка учится?
— Я выбрал школу с хорошей охраной.
— Поэтому у нее всегда была няня?
— Ее мать умерла при родах. Лори воспитывала бабушка и одна сельская девушка. Когда дочь пошла в школу, Элис осталась помочь моей матери, а недавно вышла замуж. Мама недавно пережила сердечный приступ, так что она не может взять Лори к себе. Поэтому и понадобилась няня.
— Лори нравится в школе?
— Слава богу, да. Ну, а теперь перейдем к вашим обязанностям. Главной заботой Эстер будет безопасность Лори, однако сообщать об этом девочке не надо.
— Сэм будет возить вас. Лори нужна новая одежда. Она быстро растет, особенно ноги. Впрочем, школьные туфли еще можно оставить — до окончания каникул, — добавил мужчина с неожиданной экономностью.
— Я все для нее сделаю.
— Уверен в этом, мисс Ворд. Кстати, здесь мы все зовем друг друга по именам, вы не против?
— Нисколько.
— Хорошо. Надеюсь, вам у нас понравится. Можете спрашивать все, что потребуется.
Сэм принес кофе.
— Эстер согласилась работать у нас во время каникул Лори, Сэм. И я разрешил ей пользоваться твоими услугами.
— Хорошо. — Сэм дружелюбно улыбнулся. — Я живу в гостевом коттедже, мисс, так что всегда под рукой.
— Спасибо. Тогда я попрошу вас показать мне дом.
— Ты можешь сделать это позже, Сэм. Я позвоню тебе. — Коннах расслабился. — Как хорошо!.. Нужно почаще есть здесь.