— Но я того стою.
— О, да, — согласился Коннах. — Ты того стоишь, Эстер.
И Коннах взялся за осуществление своего плана.
Лори провела несколько дней в замке с Андреа. В тот период Эстер часто бывала в компании Коннаха. Но хотя он постоянно напоминал ей, пусть и не на словах, что их отношения изменились, мужчина ни разу не воспользовался тем, что они на вилле одни. Они гуляли по тосканским землям и просто узнавали друг друга, наслаждаясь приятной атмосферой взаимопонимания. И всегда старались уйти погулять, когда муж Флавии, Нико, приходил в Каза-Джирасоль из замка, чтобы привести в порядок сад.
Однажды Нико пришел и сообщил, что они оба приглашены на ланч в замок. Гвидо дали выходной, так что Коннах остался с детьми, пока Эстер в компании хозяина замка пошла осматривать башни и старинные ходы. Девушку восхитило, как все отреставрировано.
— Моя жена вложила немалые деньги в реставрацию, — пояснил Луиджи. — Она ведь вышла за меня из-за титула.
— Не верится, что это единственная причина ее замужества.
— Тогда, возможно, и нет, но сейчас — определенно! А вы собираетесь замуж за Коннаха? Он ведет себя с вами, как сторожевой пес. Удивлен, как это он позволил вам пойти со мной?
— Я бы не сказала — «позволил».
— Простите, я не очень хорошо изъясняюсь на английском.
— А по-моему, вы замечательно говорите.
Граф кивнул.
— Мille grazie, Эстер. А теперь давайте вернемся к Коннаху, пока он не явился, чтобы убить меня.
С одной стороны, это был великолепный отпуск. Они много ездили, осматривали достопримечательности Сиенны и, разумеется, Флоренции. Они осмотрели скульптуру Давида работы Микеланджело, установленную в галерее Академии художеств, а потом прошлись по магазинам. Лори больше всего понравился этот день, потому что Андреа поехал с ними. Девочке будет о чем написать в открытках, которые она посылала с завидным постоянством.
Однако, с другой стороны, это была лишь игра, которую Коннах собирался выиграть.
За день до отъезда Андреа пригласил Лори на прощальный ланч в замок. Коннах проводил туда дочь и остался на кофе с Луиджи, пока Эстер заканчивала паковать чемоданы. В доме было тише обычного, потому что Флавии снова дали выходной, а Лори и Коннах ушли.
Собрав все необходимое, Эстер накрыла стол на террасе и устроилась с книгой в саду. Однако читать не хотелось, и девушка просто сидела и смотрела вдаль, тяжело вздыхая.
Возможно, когда они вернутся домой, в Англии будет идти дождь. Жизнь снова пойдет своим чередом, а Коннах превратится в простого нанимателя, причем на короткое время, пока Лори не пойдет в школу.
— О чем задумалась?
— Я тебя и не заметила, — подскочила Эстер.
— Прошел через задний вход. — Коннах утер пот со лба. — Заходил на почту, чтобы отправить письма Лори. Это время дня — самое тяжелое. Умираю от жажды. Принести тебе что-нибудь?
— Нет, спасибо, я уже собиралась в дом, чтобы готовить ланч.
— Тогда я посижу за кухонным столом и посмотрю на тебя.
Они прошли в дом. Эстер разогрела пасту и соус, которые приготовила Флавия.
— Если тебе нужно в душ, то иди. Ланч будет готов через пять минут.
— Есть, няня, — отсалютовал Коннах и отправился в ближайшую ванную.
Эстер смотрела ему вслед, закусив губу. Аппетит вдруг пропал. Она вынесла тарелки, накрыла стол. Через несколько минут Коннах присоединился к ней.
— Пахнет вкусно.
— Я буду скучать по стряпне Флавии, когда мы вернемся домой.
— Ты готовишь не хуже, Эстер.
— Спасибо. Как там Лори?
— Собиралась искать клад в замке с Андреа, когда я уходил. Теперь ее жизнь будет не такой красочной. Однако, как только мы вернемся, я отвезу Лори к матери, чтобы она могла рассказать бабушке и Оуэну о своих каникулах.
— Она купила ему ремень во Флоренции. Думаешь, Оуэну понравится?
— Оуэн хороший парень. Даже если ему и не понравится, он будет благодарен. Правда, если Оуэн сообщит Лори, что у него появится братик или сестренка, боюсь, это будет большей новостью, чем поездка в Италию.
Эстер почти не притронулась к еде, и Коннах заметил это.
— Ты не голодна, Эстер? — спросил он с такой нежностью, что девушка едва поборола желание расплакаться.
— Нет. Просто сегодня очень жарко.
— Тогда выпей вина.
Обычно Эстер не пила вино во время ланча, потому что ее начинало клонить в сон. Но в этот раз можно выпить и пойти в свою комнату, чтобы проспать до того, как Коннах приведет дочь домой.