— Эй, давай сначала разберемся с этой свадьбой, — улыбнулся малышке Коннах.
Следующим в списке значился официальный визит в Брин-Дервин.
Марион Кэри Джонс встретила их возле дома, построенного еще во времена королевы Виктории. Знакомые черты лица, седые волосы, когда-то такие же темные, как и у сына. Их сходство было очень заметным. Женщина улыбнулась и встретила бегущую к ней Лори с распростертыми объятиями.
— Бабушка! Мы привезли папину невесту. Это Эстер.
— Здравствуйте, миссис Кэри Джонс. — Эстер протянула руку.
Пожилая женщина взяла ее, но только чтобы притянуть девушку к себе и расцеловать в щеки.
— Называй меня Марион, дорогая. Пойдем в дом. Коннах, отнеси вещи Эстер в ее комнату, а ты, Лори, сбегай и попроси, чтобы миссис Пауэлл принесла чаю.
Оставшись наедине с Эстер, женщина взглянула на нее.
— Нет смысла ходить вокруг да около, я надеюсь, Коннах обо всем тебе рассказал?
Эстер кивнула.
— Ему пришлось. Я думала, вы предпочтете узнать все от него.
— Ты передумала выходить за него замуж?
— Нет. Просто я бы хотела, чтобы Коннах доверился мне раньше, — печально вздохнула девушка, но тут же улыбнулась, заметив Лори.
— Это уэльсские печенья, Эстер. Миссис Пауэлл испекла их специально!
— Как чудесно! Выглядят аппетитно.
— Коннах! — кивнула Марион. — Молодец, что помог миссис Пауэлл с подносом.
— Не думаю, что она довольна. Ей так хотелось взглянуть на Эстер…
— Я познакомлю их позже.
Коннах ни словом не обмолвился о Питере Лэнге, пока не закончился обед, приготовленный миссис Пауэлл, и Лори не уложили спать. Вопреки ожиданиям Эстер, миссис Пауэлл оказалась милой женщиной, преданной своей хозяйке.
— Единственный ее недостаток — излишняя педантичность. Она не любит, когда кто-то толчется на ее кухне, включая Лори.
— Но это твоя кухня, мама!
— Я уже давно ничего не готовила. — Женщина улыбнулась Эстер. — Лори в полном восторге, что ты станешь ее мачехой, моя дорогая, но я чувствую, что тебя что-то беспокоит.
— Эстер сомневается в правильности моих решений, — пояснил Коннах. — Прости, мама, но ты должна знать. Питер Лэнг был у нас до того, как я успел рассказать обо всем Эстер.
— Бог мой! Но как он вас нашел?
Коннах рассказал обо всем матери, включая случай в парке.
— И как же отреагировал Питер Лэнг на то, что у него есть дочь?
Эстер замерла.
— Я не сказал ему о Лори, мама.
— Когда ты снова встретишься с ним? — строго поинтересовалась Марион.
— Я этого не планирую.
— То есть ты собираешься оставить его в неведении?
— Да. Так хотела и Лаура.
— Лаура или все-таки ты, Коннах?
— Оба. Это мое решение, мама, и оно не обсуждается. А сейчас, извините меня, дамы, я собираюсь проверить, как там Лори. — Мужчина коротко кивнул и вышел из комнаты.
— Вы в порядке, Марион? — поинтересовалась Эстер.
— Да, не волнуйся. Мое сердце в порядке, хоть на душе тяжело. — Женщина вздохнула. — А что ты об этом думаешь, Эстер?
— Я не могу судить, но, с моей точки зрения, Коннах не прав.
— Но ведь это не заставит тебя передумать насчет свадьбы?
— Нет. Коннах рассказывал, как мы познакомились?
— Это случилось давно. Твоя мама пустила моих детей под крышу своего дома. Сын был очень благодарен твоей матери, но о тебе не упоминал.
— Тогда я была для него всего лишь девчонкой. Но я влюбилась в него с первого взгляда. Думала, что женщина — его любовница и они сбежали вместе. Мне это показалось жутко романтичным. А когда мы встретились снова, я поняла, почему мои отношения с другими мужчинами ни к чему не приводили. Хотя, — добавила Эстер поспешно, — я никогда не думала, что выйду за Коннаха замуж. Но я люблю его. И поэтому согласилась.
— Моему сыну повезло. Однако ты не одобряешь того, что он не желает рассказать о Лори ее настоящему отцу?
— Не одобряю…
— Надеюсь, ты не откажешься из-за этого от свадьбы.
— Именно, — раздался голос Коннаха. — Эстер не сбежит, мама. Она думает о Лори больше, чем обо мне.
— Это правда, Эстер?
— Нет. Мы с Коннахом решили пожениться, но у каждого свои причины. Для него это, в первую очередь, уважение и забота.
— А третий элемент я оставлю без комментариев, чтобы ты не краснела.
— Разговоры о сексе давно не заставляют меня краснеть, — парировала пожилая женщина. — Иначе все кажется как-то слишком по-деловому, слишком расчетливо.
— Моя будущая жена красавица и умница и обожает мою дочь. Она даже умеет готовить. О чем еще может мечтать мужчина?